Genforenet:To halvdele af historisk rulle afskåret af krigsførelse

Paul Mirecki befandt sig midt i en mission i Indiana Jones-stil, der involverede plyndrede antikviteter.

Det begyndte med halvdelen af ​​en Torah-rulle (en håndskrevet kopi af den helligste bog i jødedommen) dateret til omkring 1750. Mirecki, lektor i religionsvidenskab ved University of Kansas, studerede denne artefakt, som har til huse på KU's Spencer Research Library. Så undrede han sig over, hvad der skete med den anden halvdel.

"Betydningen af ​​rullen er ikke kun dens indhold, men historien om selve rullen. Det er historien, " sagde han. "Det er ligesom et Agatha Christie-mysterium."

Historien skred frem, da Mirecki nåede ud til Israels Nationalbibliotek i Jerusalem, som arrangerede et samarbejde med arkivets Ephraim Caspi. To år senere, deres forskning førte til Château de Chantilly, en 20, 000 hektar stor ejendom nord for Paris, hvor de mente, at den første del af rullen befandt sig.

I forårsferien i marts, Mirecki tog til Frankrig for at studere genstanden.

"Den ser identisk ud med den, vi har på KU, " han sagde, bemærker, at begge led lige skade fra vand og insekter.

"De ældes på samme måde. Det er den samme skrivers håndskrift. Så alle disse ting passer til, hvor rullen blev revet i to, lige ned i midtersømmen. Tredje Mosebog 8:24a slutter i bunden af ​​deres bogrulle. Og så begynder toppen af ​​vores rulle med 3 Mosebog 8:24b."

Denne 3. Mosebog passage (en proceduremæssig præstelig tekst om Moses og offerdyreblod) repræsenterer den nøjagtige midte af relikvien.

"Jeg har været i stand til at fastslå, at den blev revet i to, derefter rullet lige op fra begge sider, " han sagde.

Men hvem der rippede, og hvorfor de gjorde det, udviklede sig til det mest interessante aspekt af sagaen.

I 1840, rullen var intakt og opholdt sig i en synagoge i den algeriske by Medea. Det osmanniske rige kontrollerede Algeriet på det tidspunkt. Så invaderede Frankrig. I mellemtiden en lokal befolkning af muslimske ekstremister lancerede en pogrom mod det jødiske samfund. Den arabiske religiøse og militære leder Abd-el-Kader greb ind i håbet om at forhindre blodsudgydelser, evakuering af medlemmer af det jødiske samfund. Men han kunne ikke beskytte deres ejendom. Da synagoger blev plyndret, varen blev taget. (Dette blev sandsynligvis gjort af folk, der ikke engang talte hebraisk og blot håbede på at sælge det. Ved at rippe det, de havde "to ruller" og kunne fordoble deres fortjeneste.)

Indtast Henri d'Orléans, hertugen af ​​Aumale. Søn af den sidste konge af Frankrig og generalguvernør under den franske invasion af Algeriet, hertugen boede i Chateau Chantilly.

"Jeg fandt et citat fra ham i hans dagbog, " sagde Mirecki om den unge militærkommandant. "Han siger med henvisning til rullen, "Jeg tog den med mine egne hænder fra Medeas synagoge i maj 1840, da byen var blevet overladt til muslimer, og jøderne taget af Abd-el-Kader."

Hertugen bragte den hjem, hvor det forbliver i den store samling af oldsager, han til sidst donerede til Institut de France.

KU erhvervede sin halvdel af rullen takket være Alpha Owens.

En KU-studerende i begyndelsen af ​​1900-tallet, fortsatte hun med at tage sin doktorgrad fra Johns Hopkins University. En kvinde af rigdom, Owens rejste gennem Europa og Latinamerika "for at indsamle værdifuldt realia-materiale til brug i moderne sprogundervisning, " ifølge et interview fra 1952. Mirecki mener, at hun åbenbart stødte på dokumentet til salg på et marked (eller muligvis en boghandel), da hun besøgte Frankrig, da hun havde været studerende ved Sorbonne Universitet. Owens testamenterede det til KU, da hun døde i 1965.

Mirecki bemærker, at identiteten af ​​rullens faktiske skaber er et mysterium.

Han sagde, "Det er en voksen mand, der kommer hjem fra en arbejdsdag, spiser middag med familien, går derefter ind i et studie og gør dette i fire timer. Så det kommer til at tage to til tre år, afhængig af hvor meget tid han bruger på det hver dag og hver uge."

Men skaberens anonymitet introducerer også en anden hindring.

"Det er svært at date noget som dette, fordi skriftlærde har en tendens til at skrive i en gammeldags stil, " sagde han. "De skriver ikke, som de skriver deres kone et personligt brev; de skriver i en klassiker, middelalderlig stil, så hans håndskrift er ikke let at datere."

Mirecki har arbejdet på manuskripter hele sin karriere, siden han dimitterede fra Harvard i 1986. Chicago-indfødte afslutter sit 30. år som undervisning på KU, hvor han har specialiseret sig i gamle middelhavsreligioner og materielle rester.

"Denne type forskning involverer typisk at gå ind på museer og lede efter ting i deres ustuderede opgørelser, som de ikke ved, de har, og hele processen med rengøring, reparation, oversættelse og derefter udgivelse, " han sagde.

"Jeg går bare i gang med at studere gamle dokumenter, der tidligere var ukendte."

Interessant nok, dette historiske stykke er "nyt" for Mirecki.

"Jeg har normalt at gøre med det gamle Mesopotamien og Egypten, " sagde han. "Dette er faktisk den mest moderne ting, jeg nogensinde har arbejdet på."