VR-app giver eleverne en ny måde at se cellers indre funktioner på

En pædagogisk app, der er oprettet ved University of Alberta, giver cellebiologistuderende et helt nyt perspektiv på deres fag og kan også give et indblik i den ikke-så-fjerne fremtid for post-gymnasial uddannelse.

Cell 101 VR-appen viser eleverne et virtual reality-perspektiv af cellernes indre virke og deres interaktioner, giver dem mulighed for at visualisere cellebiologi på en måde, de aldrig kunne før.

"Alt hvad celler gør er på grund af deres interne maskineri, men hvordan dette maskineri er konstrueret ud fra proteiner og andre biomolekyler er meget svært for elever at begrebsliggøre, " sagde Paul LaPointe, en lektor i cellebiologi ved U of A, der var med til at oprette ansøgningen.

Han sagde, at det er et svært koncept at illustrere og kontekstualisere, gør det svært for eleverne at forstå, at når et stof gør noget i cellen, det er fordi det passer i fordybningerne af proteinerne indeni, forhindrer dem i at foretage en mekanisk handling.

"Hvis du kan bruge deres fantasi, så de begynder at male billeder for sig selv og begrebsliggøre, hvad der sker mekanisk, så bliver alle de andre ting, du skal undervise, lidt nemmere."

Virtual reality-appen (VR) giver eleverne et 3D-billede af cellen og hvad der sker indeni. I stedet for et statisk todimensionelt billede set i lærebøger, eleverne kan rotere komponenterne for at undersøge dem fra alle vinkler, danner et komplet billede i deres sind.

Projektet begyndte med en samtale mellem LaPointe og Cognitive Projections (CogPro) gruppen i U of A's Rehabilitation Robotics Laboratory. CogPro er et initiativ til at udforske nye måder at undervise i sundhedsvidenskab gennem nye teknologier såsom virtual reality. Med LaPointe, der fungerer som indholdseksperten, teamet udviklede appen over omkring 18 måneder.

Den bruger Google Cardboard, en virtual reality-platform udviklet af Google til brug som hovedbeslag til en smartphone. Når brugere tager VR-briller på, de kan se fire flydende brædder, hver indeholder information og animationer af elementer i en cellestruktur, inklusive lipider, tolagsproteiner og et storstilet billede af selve cellen.

"Jeg havde 120 studerende stående i et auditorium og kiggede på disse ting under en demonstration, og det fungerede fantastisk godt. De elskede det alle sammen, " sagde LaPointe.

Uddannelsens fremtid

Appen bliver mest brugt som undervisningshjælp til individuelle elever eller små grupper på grund af det begrænsede antal VR-sæt. Men LaPointe mener, at det kun er toppen af ​​isbjerget af, hvad der kunne gøres for at forbedre uddannelsen af ​​elever - hvoraf mange i stigende grad bevæger sig væk fra traditionelle læringsmønstre og omfavner nye teknologier.

"Jeg spurgte mine elever, om der var noget andet, de gerne ville se fra kurset, der er indarbejdet i appen, og listen var alt. Mellem alle de elever, der svarede, det var hver eneste ting vi lærte, " sagde LaPointe.

Han mener, at fremtiden for post-gymnasial uddannelse vil involvere kapitelinddelte apps, der i sidste ende erstatter dyre lærebøger, sparer eleverne for hundredvis af dollars for hver lærebog, de ikke behøver at købe.

En anden teknologi, der viser meget lovende i at transformere læring, er augmented reality (AR) – overlejring af et computergenereret billede på en brugers syn på den virkelige verden.

LaPointe mener, at AR allerede kunne bruges med stor effekt i lærebøger i dag, linke instruktionsvideoer til bestemte sider gennem en kode, der kunne scannes gennem en smartphone.

Mens hans arbejde til dato har fokuseret på at bygge Cell 101 VR-appen, LaPointe håber også at dykke ned i AR i den nærmeste fremtid. Han tager allerede skridt gennem U of A's Heritage Youth Researcher Summer (HYRS) Program, arbejder med gymnasieelever på læringsapps for augmented reality. Programmet er finansieret af Alberta Innovates med det formål at opbygge ekspertise inden for digital sundhed i Alberta. Sammen får de et forspring på en ny teknologisk revolution, LaPointe forventer snart vil transformere post-gymnasial uddannelse.

"Dette vil ikke forsvinde. Dette vil blive gjort ordentligt og overalt meget snart."