En tid med usikkert arbejde:Amerikanerne savner stabilitet og en fælles følelse af formål i deres job

På overfladen, den amerikanske arbejders velbefindende virker rosenrødt.

Arbejdsløsheden i USA er tæt på det laveste niveau i 50 år, og arbejdsgivere beskriver voksende mangel på arbejdstagere inden for en bred vifte af områder.

Men at se ud over tallene fortæller en anden historie. Min nye bog, "Vigtigheden af ​​arbejde i en tid med usikkerhed, " afslører, at nogle amerikanere oplever en erosion i arbejdsverdenen, der skader deres velvære, relationer og håb for fremtiden.

Vi kan ikke blot bebrejde stigningen i koncertøkonomien. Det er også et resultat af en voksende forgængelighed i den amerikanske økonomi, med flere kortvarige job, der mangler tryghed og ordentlige ydelser. På samme tid, arbejdernes lønninger fortsætter med at stagnere, hvilket understreger problemets bredde.

Ud over tallene, en kompleks virkelighed

Arbejdsløsheden, hvilket med 3,7 procent er omkring det laveste siden 1969, er den sædvanlige metriske økonomer og andre bruger til at forstå arbejdsmarkedet, og hvordan arbejderne klarer sig.

Selvom statistikker som denne tyder på, at der er en overflod af job på det amerikanske arbejdsmarked, den fortæller os intet om deres kvalitet og ignorerer en mere kompleks virkelighed. I øvrigt, det undlader at redegøre for den voksende og foruroligende udbredelse af det, der kaldes usikkert arbejde, eller korttids- eller kontraktjob med minimal beskyttelse for arbejdere såsom mindre sygetid eller ingen sygeforsikring.

De mest åbenlyse eksempler er Uber-chauffører og TaskRabbit freelancere, men inkluderer også kodere, lagerarbejdere og mange andre, der er på korttidskontrakter. Ifølge de seneste skøn, denne type arbejde udgør nu omkring 11 procent af alle job.

Mens væksten i usikkert arbejde er langsom, mere foruroligende er det faktum, at 94 procent af de nye job er kortvarige.

Sammen med lønninger, der knap har rokket sig for de fleste amerikanere i årtier, dette skaber alvorlig stress for nutidens arbejdere.

Udhulingen af ​​arbejdet

For at udforske virkningen af ​​arbejdets skiftende karakter, et forskerhold, jeg ledede, interviewede 58 medarbejdere fra en bred vifte af baggrunde.

Vi brugte kvalitative forskningsmetoder og relaterede stipendier til at hjælpe os med at fortolke interviewene og drage meningsfulde konklusioner.

En af de vigtigste ting ved disse interviews og mit relaterede arbejde er, at folk i stigende grad føler et tab af stabilitet, sikkerhed og sikkerhed i arbejdsstyrken, som genererer en dyb følelse af psykologisk nød. Folk føler sig ubundne til både deres job og lokalsamfund, hvilket påvirker arbejdstagernes sundhed.

De historier, vi hørte, var smertefulde og afslørende. Særligt tre vignetter skiller sig ud.

"Det næste du ved, du er ude af døren'

For nogle arbejdere, det første tegn på en rød seddel er at dukke op på arbejde for at finde politibiler på parkeringspladsen. Politiet bliver nogle gange tilkaldt før massefyringer for at sikre, at utilfredse medarbejdere ikke deltager i sabotagehandlinger eller det, der er værre.

Det var oplevelsen af ​​en 63-årig hvid computerprogrammør, vi interviewede. Han blev fyret i en massefyring sammen med en tredjedel af sine kolleger i en højteknologisk virksomhed. Et øjeblik, han modtog meget positive evalueringer. Den næste, han var på gaden.

"Da jeg så [min manager] stå der, vidste jeg, at jeg var den næste, " fortalte han mig. "Du får udleveret lidt fratrædelsespenge. Du får at vide, at din lægeplan er god for de næste to uger. Du får en kasse, og det næste, du ved, er du ude af døren."

Efter at han mistede sit job, han kæmpede for at finde fast arbejde. Han kørte taxa, serveret øl ved Tampa Bay Buccaneers-spil og kørte endda gymnasiebørn i skole. Hans udholdenhed gav til sidst frugt, og han var i stand til at uddanne sig til lærer. Men belastningen af ​​denne periode med usikkert arbejde giver stadig stor genklang i hans familie.

Fyringer af denne art understreger, hvordan arbejdere bliver en vare – i modsætning til en ressource for organisationer og arbejdsgivere – som blot repræsenterer udgifter, der skal reduceres for at øge profitten.

"En ny form for slaveri"

Andre arbejdere kan tilsyneladende ikke undslippe verden af ​​usikkert arbejde i første omgang.

En afroamerikansk kvinde i begyndelsen af ​​20'erne sagde, at hun ikke var i stand til at gå på college - hvor hun kunne have lært de nødvendige færdigheder for at komme videre på arbejdsmarkedet - fordi hun var nødt til at begynde at arbejde med det samme for at støtte og tage sig af hendes døende bedstemor. Så hun arbejdede i ustabile detailjob, der manglede basale fordele som sundhedspleje.

Efter hendes bedstemor døde, hun flyttede til Boston i håb om at sikre sig et bedre job i en mere levende by. Men, ude af stand til at finde et job, der matchede hendes færdigheder inden for pleje og detailhandel, hun mistede sin lejlighed og blev tvunget til at bo på et krisecenter. Hendes erfarne gjorde hende bitter over arbejdsmarkedet, som hun omtalte som en "ny form for slaveri".

"Jeg har været uden arbejde i næsten to år nu. Og lige nu, Jeg er desperat, sagde hun. Så Jeg er villig til at … være en slave, at gøre, hvad jeg har brug for."

Jeg interviewede flere kvinder fra dette særlige krisecenter, og de fortalte hver især en lignende historie, en, der er blevet mere almindelig, da den mindre kvalificerede arbejdsstyrke kæmper for at få adgang til stabilt arbejde.

Det faktum, at kvinden brugte slaveri som en analogi til hendes oplevelse i arbejdsverdenen, siger meget om den psykiske smerte, disse arbejdsrelaterede udfordringer kan forårsage.

"Et job er et job"

En 50-årig hvid mand hos et regeringssponsoreret karriereservicebureau fortalte os, at han følte, at hans bedste arbejdsdage var i bakspejlet.

På tidspunktet for interviewet, han havde et midlertidigt job på bureauet, men var ikke optimistisk om, at han ville kunne blive ud over sin seks måneders kontrakt. Tænker tilbage på sit første job fra universitetet med at reparere computere, han mindede om glæden ved at være sammen med mennesker, der værdsatte hinanden og deres fælles mission. Men det var væk.

Hans nuværende ustabile arbejdsliv efterlod ham berøvet disse forbindelser og venner, og uden en følelse af formål.

"Jeg forventer ikke længere, at arbejdet opfylder mine behov længere, " sagde han. "Et arbejde er et arbejde."

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.