Gazas befolkning kæmper for at beskytte oldsager mod forsømmelse, plyndring

Walid al-Aqqads hjem i Gaza ville blive misundt af mange antikvitetssamlere.

Stykker af korintiske søjler hilser besøgende i baghaven. Inde, hundredvis af ældgamle krukker og andre artefakter hænger på væggene eller er arrangeret helt rundt på hylderne.

De er rester af fem årtusinder af Gazas historie, fra bronzealderen til de islamiske kalifater og videre ned til årene med osmannisk og britisk herredømme i det 20. århundrede.

Et stykke land ved Middelhavet, Gaza var en vigtig handelsrute mellem Egypten og Levanten, der går tilbage til oldtiden. Men årtiers oprør, krig og politisk uro har påført dens rige arkæologiske arv hårdt, udsætte den for plyndring og ødelæggelse.

Den islamiske militante gruppe Hamas erobrede Gaza i 2007 fra styrker, der er loyale over for det vestligt støttede palæstinensiske selvstyre. Som svar, Egypten og Israel indførte en blokade af Gaza, som har efterladt området isoleret og stadig mere fattigt. Palæstinenserne siger, at lukningerne også har hindret udgravninger og begrænset eksperters adgang til nye opdagelser.

Hamas har ikke gjort meget for at beskytte Gazas antikviteter og ødelægger dem i nogle tilfælde aktivt. I 2017 Hamas myndigheder jævnede store dele af Tel Es-Sakan med jorden, resterne af en 4, 500 år gammel bronzealderby, at give plads til byggeprojekter.

Ayman Hasouna, professor i historie og arkæologi ved Gazas islamiske universitet, bebrejder Israel, det palæstinensiske selvstyre og Hamas for ikke at beskytte områdets kulturarv. Han siger, at Israel konfiskerede artefakter fra arkæologiske udgravninger i de årtier, det besatte Gaza og gjorde meget lidt for at forhindre handel med antikviteter. Palæstinensiske myndigheder, der har styret Gaza siden 1995, har "angrebet mange arkæologiske steder - enten med vilje eller ej, " han sagde.

Han gav også skylden for manglende bevidsthed blandt Gazas indbyggere om vigtigheden af ​​at bevare antikviteter og forlade oldtidssteder uforstyrret.

"Når de finder noget, de ville skjule det eller bygge over det, " han sagde.

Antikvitetsplyndring og -handel er også fortsat et problem, sagde Heyam al-Bitar, en arkæolog hos Gazas ministerium for turisme og antikviteter. Hun sagde, at ministeriet først erfarede tidligere i år, at snesevis af gamle græske sølvmønter blev smuglet ud af Gaza i 2016.

"Det er svært at spore menneskehandelen, fordi alt sker i mørke, " hun sagde.

Al-Aqqad er en af ​​få, der forsøger at redde antikviteter i Gaza. Han begyndte sin samling i 1975, købe fra samlere eller søge på stranden og nye byggepladser. Nu er hans hus i den sydlige by Khan Younis et arkæologisk, kulturarvs- og kulturmuseum, byde velkommen til skolerejser og historieelever.

"Dette museum blev etableret ved personlig indsats og på bekostning af mine børns brød... for at beskytte stykkerne, " sagde al-Aqqad.

Hans er en af ​​fem lovligt registrerede private samlinger i Strip, indeholdende 10, 000 artefakter og genstande af historisk værdi, ifølge ministeriet.

Ministeriet fører en opgørelse over alle private samlinger for at forhindre, at artefakter sælges eller smugles ud, sagde al-Bitar. Ejere har modtaget undervisning fra ministeriet og det islamiske universitet i, hvordan man bevarer artefakter og restaurerer lergenstande, når de går i stykker, tilføjede hun.

The underfunded ministry opened a public museum in 2010 at al-Basha Palace, a fort built by Gaza's Mamluk rulers in the mid-13th century. It has 350 to 400 pieces held in sparsely-filled display cases. The museum occasionally showcases pieces from the private collections, but does not have space for all of them.

"The ministry has plans to build a large national museum for all these archaeological pieces, but the political economic situation and the siege on Gaza are preventing this, " hun sagde.

Restorers are struggling to save two of Gaza's endangered heritage sites:a 5th century Byzantine Church in Jabaliya, discovered in 1996, and a 4th-century monastery just south of Gaza City. Since the Jabaliya church's discovery, it has suffered from neglect and was damaged in fighting between Israel and Palestinian militants.

Sidste år, French NGO Première Urgence Internationale launched an ambitious 26-month project to preserve the two sites with a £1, 755, 000 grant by the British Council. Som en del af projektet, protective roofs now cover the ruins and layers of sand protect ornate mosaic floors from further destruction.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.