Hvorfor mennesker i Afrika flygtede til bjergene under den sidste istid

Folk i Etiopien boede ikke i lave dale under den sidste istid. I stedet boede de højt oppe i de ugæstfrie Bale Mountains. Der havde de vand nok, byggede værktøjer ud af obsidian og var hovedsageligt afhængige af kæmpe gnavere til næring. Denne opdagelse blev gjort af et internationalt team af forskere ledet af Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU) i samarbejde med universiteterne i Köln, Bern, Marburg, Addis Abeba og Rostock. I det aktuelle nummer af Videnskab , forskerne giver det første bevis på, at vores afrikanske forfædre allerede havde slået sig ned i bjergene i den palæolitiske periode, omkring 45, 000 år siden.

Omkring 4, 000 meter over havets overflade, Bale-bjergene i det sydlige Etiopien er en ret ugæstfri region. Der er et lavt niveau af ilt i luften, temperaturerne svinger kraftigt, og det regner meget. "På grund af disse ugunstige levevilkår, det blev tidligere antaget, at mennesker bosatte sig i den afro-alpine region kun meget sent og i korte perioder, siger professor Bruno Glaser, ekspert i jordbiogeokemi ved MLU. Sammen med et internationalt hold af arkæologer, jordforskere, palæøkologer, og biologer, han har kunnet påvise, at denne antagelse er forkert. Folk var allerede begyndt at leve i lange perioder på de isfri plateauer i Bale-bjergene omkring 45, 000 år siden under den mellemste pleistocæne epoke. På det tidspunkt var de nedre dale allerede for tørre til at overleve.

For flere år, forskerholdet undersøgte et klippefremspring nær bosættelsen Fincha Habera i Bale-bjergene i det sydlige Etiopien. Under deres feltkampagner, forskerne fandt en række stenartefakter, lerfragmenter og en glasperle. "Vi udtog også information fra jorden som en del af vores delprojekt, " siger Glaser. Baseret på sedimentaflejringerne i jorden, forskerne fra Halle var i stand til at udføre omfattende biomarkør- og næringsstofanalyser samt radiocarbondatering og dermed drage konklusioner om, hvor mange mennesker der boede i regionen, og hvornår de boede der. Til dette arbejde, forskerne udviklede også en ny type palæotermometer, som kunne bruges til groft at spore vejret i regionen – inklusive temperatur, fugt og nedbør. Sådanne analyser kan kun udføres i naturområder med ringe forurening, ellers vil jordprofilen have ændret sig for meget ved nyere påvirkninger. De ugæstfrie forhold i Bale Mountains giver ideelle betingelser for sådan forskning, da jorden kun har ændret sig på overfladen i løbet af de sidste årtusinder.

Ved at bruge disse data, forskerne var ikke kun i stand til at vise, at folk har været der i længere tid; analyserne kan også have afdækket årsagerne hertil, også - under den sidste istid var bosættelsen Fincha Habera placeret ud over kanten af ​​gletsjerne. Ifølge Glaser, der var en tilstrækkelig mængde vand til rådighed, da gletsjerne smeltede i faser. Forskerne er endda i stand til at sige, hvad folk spiste:kæmpe muldvarpe rotter, endemiske gnavere i den region, forskerne undersøgte. Disse var nemme at jage og gav nok kød, derved give den energi, der kræves for at overleve i det barske terræn. Mennesker bosatte sig sandsynligvis også i området, fordi der var aflejring af vulkansk obsidiansten i nærheden, hvorfra de kunne udvinde obsidian og lave værktøj ud af det. "The settlement was therefore not only comparatively habitable, but also practical, " concludes Glaser.

The soil samples also reveal a further detail about the history of the settlement. Starting around 10, 000 years before the Common Era, the location was populated by humans for a second time. På dette tidspunkt, the site was increasingly used as a hearth. And:"For the first time, the soil layer dating from this period also contains the excrement of grazing animals, " says Glaser.

According to the research team, the new study in " Videnskab " not only provides new insights into the history of human settlement in Africa, it also imparts important information about the human potential to adapt physically, genetically and culturally to changing environmental conditions. For eksempel, some groups of people living in the Ethiopian mountains today can easily contend with low levels of oxygen in the air.