Biomolekylære analyser af Roopkund-skeletter viser middelhavsmigranter i det indiske Himalaya

En storstilet undersøgelse udført af et internationalt hold af videnskabsmænd har afsløret, at de mystiske skeletter af Roopkund-søen - engang antaget at være døde under en enkelt katastrofal begivenhed - tilhører genetisk meget forskellige grupper, der døde i flere perioder i mindst to episoder adskilt om 1000 år. Studiet, udgivet i denne uge i Naturkommunikation , involveret et internationalt hold på 28 forskere fra institutioner i Indien, USA og Europa.

Beliggende på over 5000 meter over havets overflade i Himalaya-bjergene i Indien, Roopkund Lake har længe undret forskere på grund af tilstedeværelsen af ​​skeletrester fra flere hundrede gamle mennesker, spredt i og omkring søens bredder, giver det tilnavnet Skeleton Lake eller Mystery Lake. "Roopkund Lake har længe været genstand for spekulationer om, hvem disse personer var, hvad bragte dem til Roopkund Sø, og hvordan de døde, " siger seniorforfatter Niraj Rai, fra Birbal Sahni Institute of Palaeosciences i Lucknow, Indien, som begyndte at arbejde på Roopkund-skeletterne, da han var post-doc videnskabsmand ved CSIR Center for Cellular and Molecular Biology (CCMB) i Hyderabad, Indien.

Den aktuelle udgivelse, det endelige produkt af en mere end ti år lang undersøgelse, der præsenterer de første helgenomets gamle DNA-data fra Indien, afslører, at siden har en endnu mere kompleks historie end forestillet.

Første gamle DNA-data fra Indien viser forskellige grupper ved Roopkund-søen

Gammelt DNA opnået fra skeletterne i Roopkund-søen - der repræsenterer det første gamle DNA, der nogensinde er rapporteret fra Indien - afslører, at de stammer fra mindst tre forskellige genetiske grupper. "Vi blev først opmærksomme på tilstedeværelsen af ​​flere forskellige grupper ved Roopkund efter sekventering af mitokondrielle DNA fra 72 skeletter. Mens mange af individerne besad mitokondrielle haplogrupper, der er typiske for nutidens indiske befolkninger, vi identificerede også et stort antal individer med haplogrupper, der ville være mere typiske for populationer fra Vesteurasien, " siger co-senior forfatter Kumarasamy Thangaraj fra CCMB, som startede projektet for mere end ti år siden, i et gammelt DNA rent laboratorium, som han og daværende direktør for CCMB Lalji Singh (død) byggede for at studere Roopkund.

Helgenomsekventering af 38 individer afslørede, at der var mindst tre forskellige grupper blandt Roopkund-skeletterne. Den første gruppe er sammensat af 23 individer med aner, der er relateret til mennesker fra det nuværende Indien, som ikke ser ud til at tilhøre en enkelt befolkning, men i stedet stammer fra mange forskellige grupper. Overraskende nok, den næststørste gruppe består af 14 individer med aner, der er tættest beslægtet med mennesker, der bor i det østlige Middelhav, især det nuværende Kreta og Grækenland. Et tredje individ har aner, der er mere typisk for dem, der findes i Sydøstasien. "Vi var ekstremt overraskede over genetikken i Roopkund-skeletterne. Tilstedeværelsen af ​​individer med aner, der typisk er forbundet med det østlige Middelhav, tyder på, at Roopkund-søen ikke kun var et sted af lokal interesse, men i stedet trak besøgende fra hele kloden, " siger førsteforfatter Éadaoin Harney fra Harvard University.

Kostanalyse af Roopkund-individerne bekræfter forskellig oprindelse

Stabil isotop-diætrekonstruktion af skeletterne understøtter også tilstedeværelsen af ​​flere forskellige grupper. "Personer, der tilhører den indisk-relaterede gruppe, havde meget varierende kostvaner, viser afhængighed af C¬3 og C4-afledte fødevarekilder. Disse fund er i overensstemmelse med de genetiske beviser for, at de tilhørte en række forskellige socioøkonomiske grupper i Sydasien, " siger co-senior forfatter Ayushi Nayak fra Max Planck Institute for Science of Human History. "I modsætning hertil, individer med østlige Middelhavsrelaterede aner ser ud til at have indtaget en kost med meget lidt hirse."

To store grupper ved Roopkund-søen dateres med 1000 års mellemrum, med den nyere omkring 1800 e.Kr

Resultaterne afslørede også en anden overraskelse om skeletterne i Roopkund-søen. Radiocarbon-datering indikerer, at skeletterne ikke blev aflejret på samme tid, som tidligere antaget. I stedet, undersøgelsen finder, at de to store genetiske grupper faktisk blev deponeret med cirka 1000 års mellemrum. Først, i det 7.-10. århundrede e.Kr. personer med indisk-relaterede aner døde på Roopkund, muligvis under flere forskellige begivenheder. Det var først engang i løbet af det 17.-20. århundrede, at de to andre grupper, sandsynligvis sammensat af rejsende fra det østlige Middelhav og Sydøstasien ankom til Roopkund-søen. "Dette fund viser styrken af ​​radiocarbondatering, da det tidligere var blevet antaget, at skeletterne af Roopkund-søen var resultatet af en enkelt katastrofal begivenhed, " siger co-senior forfatter Douglas J. Kennett fra University of California, Santa Barbara.

"Det er stadig ikke klart, hvad der bragte disse personer til Roopkund-søen, eller hvordan de døde, " siger Rai. "Vi håber, at denne undersøgelse repræsenterer den første af mange analyser af dette mystiske sted."

"Ved brug af biomolekylære analyser, såsom gammelt DNA, stabil isotop diætrekonstruktion, og radiocarbondatering, vi opdagede, at historien om Roopkund-søen er mere kompleks, end vi nogensinde havde forventet, og rejser det slående spørgsmål om, hvordan migranter fra det østlige Middelhav, som har en herkomstprofil, der er ekstremt atypisk for regionen i dag, døde på dette sted for kun et par hundrede år siden, " konkluderer co-senior forfatter David Reich fra Harvard Medical School. "Denne undersøgelse fremhæver styrken af ​​biomolekylære værktøjer til at give uventet indsigt i vores fortid."