Gestik som sprog:hvorfor peger vi med en finger

At pege på en genstand... på en måde kan man sige, at denne simple gestus ikke bare erstatter et ord, men at det er et ord - måske det første ord. Vi ved, at det og andre sådanne gestus spiller en grundlæggende rolle i menneskeligt sprog, men indtil nu, vi har ikke vidst, hvor disse gestus kommer fra. For at finde ud af mere, mine kolleger og jeg undersøgte hypotesen om, at pegning stammer fra berøring.

Jeg var interesseret i at forstå, hvorfor en pegende gestus udvælger et objekt og ikke et andet, fordi jeg også er interesseret i, hvordan demonstrative ord – ord som det her og at – udvælge deres genstande. Demonstrationer og pegebevægelser er nogle af de enkleste og tidligste måder, vi har til at "henvise" til ting, så forståelsen af ​​disse ord og gestus bringer os tæt på at forstå grundlaget for sproglig kommunikation generelt.

En aften på Café Waikiki i Paris, Brent Strickland og jeg antydede, at vi pegede på objekter, ikke ved at lave pile med vores fingre, men som om vi "stort set rørte" dem i det fjerne. Brent, der arbejder med gestuskommunikation, havde tænkt meget over den vinkel fingeren laver når den peger, og hvor præcist den skal rettes mod objekterne for at udpege dem. En anden kollega, Gregor Kachel, havde også arbejdet med spædbørns forståelse af andres pegebevægelser. Vi besluttede at slå hovederne sammen og komme med nogle undersøgelser, der undersøger muligheden for, at pegning stammer fra berøring.

I vores nye blad, vi opdagede tre ting. Først, at når folk peger på genstande, de er tilbøjelige til at orientere deres fingerspids, som om de sigter mod at røre ved den genstand, de peger på. Vinklen på deres finger forudsiger ikke, hvilket objekt de peger på - som vi måske er tilbøjelige til at antage. Pegebevægelser fungerer ikke som pile, som gadeskilte gør. I stedet er linjen, der forbinder producentens øje og fingerspids, den bedste forudsigelse for, hvad de peger på. Dette tyder på, at det at pege på en eller anden måde er forankret røre ved .

Peger, rørende

Sekund, vi opdagede, at når vi peger på objekter i ulige vinkler, vi er tilbøjelige til at dreje vores håndled, som om vi forsøger at røre ved genstanden – også selvom den er langt væk. Forestil dig, at du peger på etiketten på en flaske vin, når etiketten vender mod højre – du kan finde på at dreje dit håndled med uret, som du ville gøre, hvis du prøvede at røre ved etiketten; eller, hvis flasken drejes, så etiketten er på venstre side, nu kan du finde på at dreje dit håndled mod uret igen, som du ville gøre, hvis du prøvede at røre ved det.

Vi fandt denne effekt selv med 18 måneder gamle spædbørn - alle synes at pege som ved at prøve at røre ved de ting, de peger på. Til sidst opdagede vi, at selvom voksne kan fortolke pegebevægelser som pile, meget små børn og spædbørn synes at have svært ved at tolke dem som pile, og i stedet behandle pegebevægelser som at henvise til det objekt, der er tættest på fingerspidsen.

Værket kaster lys over det menneskelige sprogs oprindelse. Noget karakteristisk ved menneskelig sproglig kommunikation er, at vi bevidst "fortæller" hinanden ting – dvs. vi informerer hinanden på en sådan måde, at den anden person ved, at vi forsøger at fortælle dem noget. Det er almindeligt antaget, at den første gestus eller kommunikative handling, som spædbørn foretager, hvor det er tydeligt, at de bevidst forsøger at henlede deres forældres opmærksomhed på noget - at "fortælle dem" om noget - på denne måde, er pegebevægelsen. Jeg er tilbøjelig til at tænke på pegebevægelser produceret af spædbørn som deres første "ord", af disse grunde.

Psykologen Jean Piaget spekulerede i, at pegning kan komme fra at nå. Men at ville have noget for os selv (ved at gribe det) er meget anderledes end at fortælle en anden om det. Du kan pege på noget for nogen, simpelthen fordi du vil have dem til at vide om det eller se det. Tænk på at pege på månen, simpelthen fordi du synes, den ser flot ud, og du vil have nogen til at se den. Du vil ikke have, at de skal give dig månen, du vil bare have dem til at se på det.

Faktisk, Spædbørn producerer bevægelser, der ligner pegebevægelser – hvor de strækker armen ud og holder deres hånd ud med alle fingrene spredt i en "gribende" form – når de vil have noget udleveret til dem. Men uafhængigt de producerer også disse karakteristiske "pegende" gestus – med pegefingeren strakt ud og andre fingre krøllet ind i håndfladen – dvs. ikke i en rækkende form (da du ikke kan samle noget op med blot en pegefinger). Vores undersøgelser viser, at en meget mere plausibel oprindelse for at pege er i forsøg på at røre ved ting.

Vi tror, ​​at børn opdager, at de kan henlede deres forældres opmærksomhed på ting ved at røre ved dem. Berøring og visuel opmærksomhed er tæt forbundet – vi ser ofte på det, vi rører ved, og, vi tænker, forældre og omsorgspersoner er tilbøjelige til at se på, hvad børn rører ved mere, end hvad de griber eller rækker ud efter. Vi tror, ​​at når børn opdager, at de kan henlede deres omsorgspersoners opmærksomhed på ting ved at røre ved, de "sigter" på at røre ved ting i det fjerne, med det samme formål at henlede deres omsorgspersoners opmærksomhed på disse ting. Når først børn opdager dette, en god del af den tid, de bruger på at fokusere deres egen opmærksomhed på nærliggende genstande gennem berøring, bliver brugt på at etablere fælles opmærksomhed på genstande længere væk, gennem at pege.

Det meget velkendte scenarie, hvor to mennesker i fællesskab tager sig af et objekt eller en begivenhed, så de taler om det, er kernen i menneskelig kommunikation. Pegebevægelsen er den første begivenhed i børns udvikling, hvor denne "trekant" af opmærksomhed mellem to talere og et objekt etableres. Men indtil nu har vi ikke vidst, hvor disse gestus kommer fra, og dermed hvordan denne fundamentalt vigtige evne hos mennesker til at koordinere opmærksomhed opstår. Vi tror, ​​vi har løst den gåde.

Det gode ved disse undersøgelser er, at resultaterne er videnskabeligt vigtige, men også i det mindste i tilfældet med de to første, kan straks kontrolleres af enhver læser selv. De fleste mennesker, vi taler med, er overraskede over at lære, at de peger på genstande i det fjerne, som om de rører ved dem, eller at de roterer deres håndled, når de peger på genstande i ulige vinkler, men er tilbøjelige til hurtigt at blive enige, når de tjekker. Det er rart at opdage noget, der gemte sig i almindeligt syn. Forbindelsen mellem at pege og berøre, når først identificeret, bliver svært ikke at se - noget, der er meget tilfredsstillende for os som forskere.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.