T. rex brugte et stift kranium til at spise sit bytte

En Tyrannosaurus rex kunne bide hårdt nok til at knuse knoglerne på sit bytte. Men hvordan den opnåede denne bedrift uden at brække sine egne kranieknogler, har forbløffet palæontologer. Det er derfor, forskere ved University of Missouri hævder, at T. rex's kranium var stiv ligesom kranier fra hyæner og krokodiller, og ikke fleksibel som slanger og fugle, som palæontologer tidligere troede.

"T. rex havde et kranium, der er 6 fod langt, 5 fod bred og 4 fod høj, og bider med en kraft på omkring 6 tons, " sagde Kaleb Sellers, en kandidatstuderende på MU School of Medicine. "Tidligere forskere så på dette fra et knogleperspektiv uden at tage højde for alle de forbindelser - ledbånd og brusk - der virkelig medierer interaktionerne mellem knoglerne."

Ved at bruge en kombination af billeddannelse, anatomi og ingeniøranalyse, holdet observerede, hvordan mundtaget på T. rex reagerede på belastninger og belastninger fra tygning ved at anvende modeller af, hvordan to nutidige slægtninge til T. rex - en gekko og en papegøje - tygger på, hvordan T. rex kraniet arbejdet.

"Dinosaurer er som vore dages fugle, krokodiller og firben ved, at de har arvet særlige led i deres kranier fra fisk - kugleled, meget som folks hofteled - som synes at egne sig, men ikke altid, til bevægelse som i slanger, " sagde Casey Holliday, en lektor i anatomi på MU School of Medicine. "Når du sætter meget kraft på tingene, der er en afvejning mellem bevægelse og stabilitet. Fugle og firben har mere bevægelse, men mindre stabilitet. Da vi anvendte deres individuelle bevægelser på T. rex kraniet, vi så, at den ikke kunne lide at blive vrikket på måder, som firben og fuglekranier gør, hvilket tyder på mere stivhed."

Ud over at hjælpe palæontologer med en detaljeret undersøgelse af fossiliserede dyrs anatomi, forskere mener, at deres resultater kan hjælpe med at fremme menneskers og dyrs medicin ved at give bedre modeller for, hvordan led og ledbånd interagerer.

"Hos mennesker, dette kan også anvendes på, hvordan folks kæber fungerer, såsom at studere, hvordan kæbeleddet belastes af spændinger og belastninger under tygning, " sagde Ian Cost, den ledende forsker på undersøgelsen. Cost er adjunkt ved Albright College og tidligere doktorand ved MU School of Medicine. "Hos dyr, at forstå, hvordan disse bevægelser opstår, og leddene belastes, for eksempel, hjælpe dyrlæger med bedre at forstå, hvordan man behandler eksotiske dyr såsom papegøjer, som lider af gigt i deres ansigter."