UK partikelaccelerator for at afsløre hemmelighederne bag 2, 000 år gammel papyrus

Synkrotronforsøgsområdet ved Diamond Light Source i Didcot, vest for London, som vil blive brugt til at hjælpe med at tyde skriftruller fra den romerske æra, der er forkullet af udbruddet af Moutn Vesusvius næsten 2, 000 år siden

Et førende videnskabeligt anlæg i det engelske landskab hjælper med at dechifrere romertidens skriftruller, der blev kulsyret i det dødelige udbrud af Vesuv-bjerget næsten 2, 000 år siden.

Forskere ledet af antikvitetsdekoder professor Brent Seales har henvendt sig til Diamond, Storbritanniens nationale synkrotron i Didcot, Oxfordshire, at undersøge papyrus, som beskrives som "skrøbelige som sommerfuglevinger".

De håber, at synkrotronen - som udnytter elektronernes kraft til at producere kraftige scanninger - nu kan afslutte en årtier lang indsats for at læse de historiske artefakter, der ejes af Institut de France.

"Vores normale idé med en rulle er, at du bare kan rulle den ud og læse den, "Seles, direktør for Digital Restoration Initiative ved University of Kentucky, fortalte AFP under en nylig rundvisning på stedet i Didcot.

"Men disse ruller kan ikke rulles ud, fordi karboniseringen gør dem fuldstændig skøre, og den skøre natur ville ødelægge den fuldstændig, hvis du overhovedet prøvede at bøje den."

I stedet, Diamond-anlægget fungerer som et kæmpemikroskop, producerer lys 10 milliarder gange stærkere end solen, hvilket gør det muligt for forskere at studere alt fra fossiler og jetmotorer til vira og vacciner.

"Når strålen går gennem prøven, det skaber muligheden for et billede, som vi ikke rigtig kan skabe på anden måde, " sagde Seales.

Et fragment af Herculaneum rullen går tilbage næsten 2, 000 år, som forskere håber at kunne dechifrere ved hjælp af en højenergi røntgenstrålelinje

'Svært at læse'

Rullerne blev opdaget mellem 1752 og 1754 under udgravninger på Herculaneum-stedet nær Napoli-bugten i det sydlige Italien, i et hus, der menes at have tilhørt Julius Cæsars familie.

I modsætning til Pompeji, som blev hærget af lava under Vesuvs udbrud i 79 e.Kr. Herculaneum blev ramt af en brændende sky, som dækkede byen med aske, graver alt intakt.

Et af husene - "Villaen af Papyrus" - husede et vigtigt bibliotek på mere end 1, 800 tekstruller.

De blev bevaret af asken, men forkullede og derfor umulige at rulle ud.

I 1802, seks af disse ruller blev doneret af kongen af Napoli til Napoleon Bonaparte, som overlod dem til Institut de Frances bibliotek i Paris at tyde.

Men at udfolde og læse dem i deres sarte tilstand viste sig umuligt, med to forsøg i 1817 og derefter i 1877 mislykkedes begge.

Francoise Berard, direktør for biblioteket ved Institut de France, viser en æske med fragmenter af skrøbelige Herculaneum-ruller, der dateres omkring 2 tilbage, 000 år

Mere end et århundrede senere, i 1986, eksperter brugte en metode, der involverede kemikalier, til at adskille en rulle i flere hundrede små fragmenter.

"(Det var) meget svært at læse, " sagde Yoann Brault, en forsker ved Instituttets bibliotek, bemærkede, at de ikke var i stand til at spore det anvendte blæk.

'Ekstremt skrøbelig'

Imidlertid, fremskridt inden for teknologi og specielle processer udviklet af Seales betyder, at det nu kan være muligt virtuelt at pakke Herculaneum-papyrierne ud og afdække deres indhold.

"Vi roterer og ser alle 360 grader rundt om ydersiden (af) objektet, " forklarede Seales.

"(Den) giver os information om, hvad der var inde i objektet. Vi får det beregningsmæssigt, ikke fysisk."

Transport af de "helt brændte og ekstremt skrøbelige" ruller fra Paris til det sydlige England indebar "nogle risici", ifølge Francoise Berard, direktør for Institut de Frances bibliotek.

Brent Seales, direktør for Digital Restoration Initiative ved University of Kentucky, undersøger et stykke Herculaneum-rulle, der dechifreres ved hjælp af en partikelaccelerator i England

"Det ideelle ville være slet ikke at håndtere dem, men vi vil selvfølgelig gerne hjælpe med at finde indholdet, " hun sagde.

"Derfor accepterede vi visse risici for forringelse under transport, men vi tager maksimale forholdsregler, fordi de er skrøbelige som sommerfuglevinger."

Andre videnskabsmænd har også prøvet ikke-invasive teknikker til at afkode dokumenterne i varierende grad af succes.

I 2014 Daniel Delattre, en forsker ved Frankrigs nationale center for videnskabelig forskning, brugt en type intensiv røntgen for at få et glimt af noget af rullernes indhold.

Metoden afslørede græske bogstaver, der menes at være fra Philodemus af Gadaras pen, en epikurisk filosof.

Michel Zink, fra Frankrigs Akademi for Inskriptioner og Breve, sagde sådanne tekster "er sjældent blevet bevaret" i nogen form.

"Det er derfor, disse ruller er så vigtige, " tilføjede historikeren.

"Vi kan håbe på at få succes med at læse hele sætninger og måske en dag, en hel tekst."

Sidste artikelNy australsk pterosaur kan have overlevet længst

Næste artikelHold studerer 2000 år gamle Herculaneum Scrolls