Esther Duflo:Fransk specialist i bekæmpelse af fattigdom

Esther Duflo, en af ​​tre personer, der mandag fik nobelprisen i økonomi, er en højprofileret akademiker, der fejres i USA og hendes hjemland Frankrig for sin praktiske tilgang til at studere, hvordan folk kan undslippe fattigdomsfælden.

Den 46-årige professor, den yngste nogensinde vinder af økonomiprisen og kun den anden kvinde til at opnå anerkendelsen, var blevet tippet bredt, siden hun modtog den prestigefyldte John Bates Clark-medalje i 2010, hvilket ofte er et første skridt til Nobelprisen.

Men hendes alder, køn og speciale – udviklingsøkonomi – får hende til at skille sig ud blandt tidligere modtagere af prisen, som traditionelt har været ældre, mand og ofte amerikansk.

Hun vandt prisen med den indisk-fødte Abhijit Banerjee fra USA og Michael Kremer fra USA, alt sammen hyldet af juryen "for deres eksperimentelle tilgang til at lindre global fattigdom".

Duflo er gift med Banerjee, hvem var hendes doktorgradsvejleder, og begge er professorer ved Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Økonomen gjorde sit navn ved at forske i fattige samfund i Indien og Afrika, forsøger at afveje virkningen af ​​politikker såsom at tilskynde lærere til at møde på arbejde eller foranstaltninger til at styrke kvinder.

Hendes prøver, som er blevet sammenlignet med kliniske forsøg med lægemidler, søge at identificere og demonstrere, hvilke investeringer der er værd at foretage og har den største indflydelse på de dårligst stilledes liv.

"Vores vision om fattigdom er domineret af karikaturer og klicheer, " fortalte hun AFP i et interview i september 2017, mens hun diskuterede formålet med sit feltarbejde og forskning som professor ved MIT i Boston.

"Vi er nødt til at forstå de forhindringer, de fattigste står over for og prøve at tænke på, hvordan vi kan hjælpe dem med at komme videre, " hun sagde.

Duflo er lige så sandsynligt at blive fundet i de støvede og fattige landsbyer i det nordlige Indien, hvor hun har arbejdet sammen med lokale akademikere, som hun er i de sjældne haller i den amerikanske akademiske verden.

"Jeg elsker det, " sagde hun om sit feltarbejde i et interview med The Financial Times i 2012. "Jeg elsker alt ved det. Det er den eneste måde, når du arbejder med udvikling, at få en intuitiv fornemmelse af, hvordan folk virkelig lever deres liv."

Som resultat, hun har bragt nyt perspektiv til området for udviklingsøkonomi, betræde en ny vej mellem fortalere for enorme overførsler af bistand til fattige nationer, og dem, der afviser sådan hjælp som en form for rig-verdens paternalisme.

Indflydelsesrige venner

På trods af førstehåndsvidne til akut underernæring og elendighed forårsaget af afsavn, den mediesky akademiker forbliver optimistisk, understreger, at fattigdom er på tilbagetog globalt.

"Historien om kampen mod fattigdom er fuld af succeser. Ekstrem fattigdom er faldet kraftigt, spædbørnsdødeligheden er blevet delt i halvdelen, skolegang for børn i primæralderen er blevet næsten universel, " fortalte hun til AFP i 2017.

Hendes arbejde er blevet støttet af milliardærfilantropen Bill Gates, og hun var engang rådgiver for den amerikanske præsident Barack Obama.

Duflo er også en samtid med den venstreorienterede franske økonom Thomas Piketty, forfatter til den bedst sælgende bog om rigdom og ulighed "Capital in the 21st Century, " og for nylig "Kapital og ideologi."

"Tillykke til Abhijit, Esther og Mike! Velfortjent!" sagde Piketty på Twitter torsdag.

Elskeren af ​​klassisk musik er opvokset i Paris og er datter af en matematikerfar og en børnelægemor, som hun ærer for at give hende en trang til at hjælpe folk, der er mindre heldige end hende selv.

Duflo gik på den prestigefyldte Henri IV-skole i den franske hovedstad og vandt derefter en plads på det lige så elitære Ecole Normale Superieure-universitet, en træningsplads for franske akademikere.

Men hun forlod sit hjemland for at studere på MIT, opnåede en doktorgrad i 1999 og kom ind på fakultetet. Hun sikrede sig ansættelse, da hun kun var 29, markerer hende øjeblikkeligt som en stigende stjerne.

© 2019 AFP