Hvorfor er tilmelding til profit-skoler steget under COVID-19

Da COVID-19 ramte USA, mange eksperter advarede om, at Amerikas colleges og universiteter kunne blive ødelagt. Nogle af dem forudsagde tilmeldingsfald på op til 20 %.

Indtil nu, disse oprindelige prognoser var værre, end hvad der rent faktisk har fundet sted. En måned inde i efterårssemesteret af det akademiske år 2020-2021, den samlede optagelse var kun 3 % lavere end på samme tidspunkt året før.

En slags skole, imidlertid, klarer sig bedre:Profithøjskoler. Deres gennemsnitlige tilmelding er steget med 3%.

I modsætning, på offentlige og private nonprofit fireårige universiteter, tilmeldingen faldt med omkring 1,4 % og 2 %, henholdsvis.

Tilmeldingen er faldet meget mere på community colleges, som havde 9,4 % færre elever i år. Denne ændring skete, selvom nogle eksperter forventede, at community colleges ville være mere attraktive i COVID-19-æraen på grund af deres lavere omkostninger og fleksible overførselspolitikker.

Faktorer bag tendensen

Hvorfor går flere studerende på for-profit colleges midt i en pandemi?

Denne vækst er endnu mere overraskende i betragtning af, at indskrivningen på profitskoler - ofte kritiseret for at være høje priser og lav kvalitet - var faldet med et gennemsnit på 10,5 % årligt mellem 2015 og 2019.

Som forsker på videregående uddannelser Jeg ser flere faktorer i spil.

Profithøjskoler og universiteter har en tendens til at være meget erfarne med fjernundervisning, de har mere fleksibilitet til at anvende finansielle ressourcer efter behov, og de har nydt godt af gunstige politikker under Trump-administrationen, som især ophævede en regel fra Obama-æraen, der skulle holde dem ansvarlige for at sikre, at kandidater får lønsomt arbejde.

I lyset af de seneste præsidentvalgresultater, Jeg formoder også, at stigningen i profit-tilmelding kan være kortvarig. Kandidater fra for-profit colleges misligholder deres undervisningslån til højere satser, og den nyvalgte præsident Joe Biden har lovet at stoppe disse skoler fra at "profitere eleverne."

Anerkendt i fjernundervisning

Mere end 1, 000 amerikanske colleges og universiteter - over en fjerdedel af landets postsekundære institutioner - startede efteråret 2020-semesteret med en form for personlig instruktion. Men læringsmiljøet ansigt til ansigt er blevet transformeret af COVID-19-forebyggende foranstaltninger:social distancering, maske iført, krav til virustest, hybride tilstedeværelsesmuligheder og alvorlige begrænsninger for aktiviteter uden for skolen, såsom sport og klubber.

Hvad du måske tænker på som den "traditionelle" college-oplevelse - hvor studerende bor, lære og socialisere i tæt fysisk nærhed - sker stort set ikke i år.

I stedet for at betale fuld undervisning, boligudgifter og - i nogle tilfælde - ekstra coronavirus-gebyrer for begrænsede personlige forhold, nogle studerende valgte ikke at gå på traditionelle gymnasier.

Andre ønskede ikke at risikere at blive smittet med coronavirus, mens de deltog i undervisningen på campus.

Selvom de nøjagtige tal er ukendte, nogle valgte et "gab-år".

Over for et trist arbejdsmarked, andre søgte fuldt ud online-programmer, der var mere etablerede end "Zoom U"-mulighederne, der hurtigt blev implementeret i foråret 2020.

På godt og ondt, for-profit universiteter er anerkendte brands inden for fjernundervisning. Det tiltrak sandsynligvis nogle studerende, der søger sikker, pålidelige læringsmuligheder under pandemien.

Støtte til denne idé kan findes i det faktum, at - på universiteter med etablerede online-programmer - efteråret 2020 tilmeldinger til bachelorstuderende steg med 6,8 ​​% sammenlignet med sidste år.

For-profit er en del af dette tal. Imidlertid, nogle få nonprofit-skoler, der har investeret betydeligt i onlineuddannelse i løbet af det sidste årti, oplevede også en stigning i tilmeldingen. Disse omfatter offentlige institutioner, som hvor jeg arbejder, Arizona State University, samt private nonprofitorganisationer, såsom Liberty University og Western Governors University.

Flere ubegrænsede penge

Mange traditionelle universiteter afholdt betydelige omkostninger for at genoptage undervisning og forskning sikkert på campus i efteråret 2020.

For eksempel, North Carolina State University brugte anslået 5,2 millioner USD på foranstaltninger til at beskytte studerende, personale og fakultet fra COVID-19. På trods af denne investering, et udbrud tvang administratorer til at lukke opholdshusene kun få uger efter genåbningen.

For-profits har betydeligt flere online-programmer end deres nonprofit-modstykker. Af den grund, de behøvede ikke at bruge nær så meget for at operere sikkert dette efterår.

For-profits er også generelt mere økonomisk smidige end offentlige og private nonprofit gymnasier og universiteter. De opretholder ofte betydelige likviditetsreserver med minimale begrænsninger på udgifterne.

Nonprofit universiteter, især offentligheden, har typisk færre kontanter ved hånden, fordi de har tendens til at køre på årlige driftsbudgetter, der omdirigerer overskud tilbage til programmer og tjenester. Og selv dem med betydelige begavelser står over for restriktioner på, hvordan de må bruge disse penge.

Under pandemien, for-profits har haft flere ressourcer til rådighed end deres modparter. De brugte efterfølgende mere på marketingindsats. For eksempel, af de 10 amerikanske universiteter, der brugte mindst 1,2 millioner USD på Google-annoncer i marts 2020, seks – eller 60 % – var for-profit, selvom for-profit kun udgør 17 % af alle fireårige institutioner.

Ud over intensiveret annoncering, for-profit institutioner udvidede også økonomisk støtte, da pandemien ramte. Dette gav eleverne endnu mere et incitament til at tilmelde sig.

Udvikling af føderale politikker

I løbet af det seneste årti, skiftende føderal politik har haft stor indflydelse på for-profits' evne til at tiltrække studerende. Under recessionen i 2008, sektoren oplevede store optagelsesstigninger.

Desværre, nogle for-profits brugte vildledende taktikker og overtalte studerende til at påtage sig store undervisningslån, der angiveligt ville betale sig med lukrative job. Deres løfter vildledte tusindvis af kandidater, som misligholdt deres gæld.

Som svar, Obama-administrationen implementerede reglen om "lønnet beskæftigelse". Skolerne skulle påvise, at deres kandidater var ansat og inkludere beskæftigelsestal i annoncer. Forskning viser, at forordningen reducerede profitindskrivninger i forhold til andre sektorer.

Nogle for-profit ledere hævdede, at for-profit blev uretfærdigt straffet af "lønnet arbejde." Trump-administrationen gik med til og ophævede officielt reglen i 2019. Denne politikændring var sandsynligvis med til at øge for-profits tilmelding i 2020.

I 2021, imidlertid, den føderale tilgang vil helt sikkert ændre sig igen. Jeg forventer, at uddannelsesafdelingen – under ledelse af nyvalgte præsident Joe Biden og nyvalgte vicepræsident Kamala Harris – vil mere aggressivt regulere for-profit institutioner på måder, der sandsynligvis vil reducere andelen af ​​studerende, der går på dem.

Som Californiens justitsminister, Harris sagsøgte med succes den rovdyrske kæde Corinthian Colleges for bedrageri. Som amerikansk senator, hun modsatte sig at allokere føderale midler til rovdyr-profit-skoler.

Bidens videregående uddannelsesplatform ville genoprette reglen om lønnet beskæftigelse. Den kommende administration foreslår også at fjerne et juridisk smuthul, der gør det muligt for profitter uforholdsmæssigt at rekruttere militærtjenestemedlemmer og veteraner.

Mest væsentligt, Biden støtter godkendelse af to års gratis community college for alle amerikanere. Han opfordrer også til gratis undervisning på offentlige universiteter for familier, der tjener mindre end $125, 000 om året.

Jeg tror, ​​at Bidens foreslåede politikker vil afholde mange fremtidige studerende fra at vælge profituniversiteter. Forskning tyder på, at arbejdsgivere ikke værdsætter for-profit grader mere end dem fra community colleges eller andre fireårige tilsvarende. Hvis Biden-administrationen sikrer, at omkostningerne ved at gå på nonprofit-højskoler og universiteter - inklusive dem med etablerede onlineuddannelser - reduceres væsentligt, Det vil være meget vanskeligt at overtale studerende til at tilmelde sig profit-alternativer.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.