Fossil trove viser livets hurtige bedring efter stor udryddelse (Opdatering)

En bemærkelsesværdig skare af fossiler fra Colorado har afsløret detaljer om, hvordan pattedyr voksede sig større og planter udviklede sig efter katastrofen, der dræbte dinosaurerne.

De tusindvis af eksemplarer lader videnskabsmænd spore den historie over en periode på 1 million år, blot et øjenblik i Jordens levetid.

66 millioner år siden, en stor meteorit smadrede ind i det, der nu er Yucatan-halvøen i det sydøstlige Mexico. Det udløste brusende varmebølger og fyldte himlen med aerosoler, der udslettede solen i flere måneder, at dræbe planter og de dyr, der var afhængige af dem.

Mere end tre fjerdedele af arterne på Jorden døde ud.

Men livet kom tilbage, og landpattedyr begyndte at udvide sig fra at være små væsner til den brede vifte af former, vi ser i dag – inklusive os.

Så det nye fund griber ind i "oprindelsen af ​​den moderne verden, " sagde Tyler Lyson, en forfatter til et papir, der rapporterer om fossilfundene torsdag i tidsskriftet Videnskab .

Fossilerne blev fundet fra et område med stejle skrænter, der dækkede omkring 10 kvadrat miles (25,9 kvadratkilometer) nær Colorado Springs, starter for tre år siden.

Lyson, fra Denver Museum of Nature and Science, fandt lidt i det område, da han fulgte standardpraksis med at scanne for knoglestumper. Men det ændrede sig, da han i stedet begyndte at lede efter sten, der kan dannes omkring knogler. Da klipperne blev brækket op, kranier og andre fossiler indeni blev afsløret.

Lyson sagde, at det ikke er klart, hvor bredt et geografisk område fossilernes historie om genopretning gælder for, men at han synes, de viser, hvad der skete over Nordamerika.

"Vi ved bare så lidt om dette overalt på kloden, " sagde han. "Nu har vi i det mindste en fantastisk rekord på ét sted."

Eksperter, der ikke var tilknyttet undersøgelsen, var begejstrede.

Det er "en uovertruffen dokumentar om, hvordan livet på land genoprettes" efter asteroidens nedslag, sagde P. David Polly fra Indiana University i Bloomington. "Det store antal fossile eksemplarer og kvaliteten af ​​deres bevaring er enestående" for denne tidsperiode, han sagde.

Fossilernes historie repræsenterer bestemt, hvad der skete i det centrale Nordamerika og måske mere bredt, skrev han i en mail.

Stephanie Smith fra Field Museum i Chicago sagde, at undersøgelsens detaljerede fokus på et enkelt område kan hjælpe videnskabsmænd med at forstå kompleksiteten af ​​genopretning, når det kombineres med resultater fra andre steder.

Forskere har tidligere fundet få beviser for, hvad der skete i kølvandet på meteoritstyrtet, især på land, sagde Jin Meng fra American Museum of Natural History i New York. Det nye værk, sagde han i en e-mail, ser ud til at give "den bedste rekord på Jorden til dato."

Undersøgelsen rapporterer om hundredvis af pattedyrsfossiler, der repræsenterer 16 arter og mere end 6, 000 plantefossiler. Forskere analyserede også tusindvis af pollenkorn for at se, hvilke planter der var i live på forskellige tidspunkter. Analyse af blade indikerede flere opvarmningsperioder i perioden.

Her er genoprettelseshistorien, som fossilerne fortæller:

Området havde været en skov før meteoritten ramte, hjemsted for dinosaurer som T. rex og pattedyr, der ikke er større end omkring 17 pund (8 kg).

Kort efter katastrofen, miljøet var dækket af bregner, og det største pattedyr omkring var omtrent lige så tungt som en rotte. Verden var i en opvarmningsperiode, som dokumenteret i tidligere undersøgelser.

Med omkring 100, 000 år efter meteoritnedslaget, skoven var domineret af palmer og pattedyr var vokset til vægten af ​​vaskebjørne, almost as big as before the meteorite crash. "That's a pretty rapid recovery, or at least one aspect of recovery, " Lyson said.

By 300, 000 år, the walnut tree family had diversified, and the biggest mammals were plant eaters about as heavy as a large beaver. Based on other studies of their diet, they may have evolved along with those trees, Lyson said.

By 700, 000 år, the fossil record shows the first known appearance of legume plants, the family that includes peas and beans. And it reveals the two largest mammals found in the study, with the larger one weighing about 100 pounds (50 kilograms), roughly like a wolf. That is about 100 times heavier than the mammals that survived the extinction, "which I think is pretty fast" for growth, Lyson said.

What drove mammals to get bigger? The main factor was the disappearance of the dinosaurs, leaving an ecological niche to be filled, han sagde. But the quality and types of food on the landscape probably also played a role, han sagde. The simultaneous appearance of legume plants and bigger mammals suggests the plants may have provided a "protein bar moment, " Lyson said.

He said the mammals were creatures that evolved from animals that had survived extinction or those that immigrated from elsewhere.

Zhe-Xi Luo of the University of Chicago, who did not participate in the work, said the report is remarkable for tying together records for plants, mammals and temperature, giving a "holistic picture."

Scientists expected mammals to recover after the dinosaur extinctions, han sagde, and the new work "is a huge step forward in getting a firm understanding about just how it happened."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.