Diskriminerende diæter af kødspisende dinosaurer

Et stort problem med dinosaurer er, at der ser ud til at være for mange kødspisere. Fra studier af moderne dyr, der er en fødepyramide, med planter i bunden, så planteædere, og så kødspisere i toppen.

En ny undersøgelse foretaget af forskere ved University of Bristols School of Earth Sciences, offentliggjort i tidsskriftet Palæontologi , viser, at dinosauriske kødspisere, theropod dinosaurerne, specialiseret sig meget, og dermed udvidet deres fødegrundlag.

De store, såsom Allosaurus og Tyrannosaurs Rex, fodret på andre dinosaurer. Men der var også masser af små kødspisere, som sikkert brød sig om andre dyr som firben og pattedyr. Og nogle af theropoderne blev endda planteædere.

Joep Schaeffer udførte undersøgelsen som en del af sine studier til MSc i palæobiologi i Bristol. Han sagde:"Jeg har altid været gal på tyrannosaurer og andre kødspisende dinosaurer, men denne undersøgelse testede min computerevne.

"Jeg målte alt, hvad jeg kunne ud fra kæberne og tænderne på 83 theropod dinosaurer, inklusive giganterne, men også små på størrelse med en kalkun."

Professor Emily Rayfield, som var med til at lede forskningen, tilføjede:"Vores idé var at beskrive enhver mulig kæbeform og tandform i form af omkring 80 målinger.

"Fødrede alle disse kødspisere på samme måde de samme ting? Hvis ja, det ville betyde meget konkurrence."

Professor Mike Benton, som også var med til at lede forskningen, sagde:"Vi havde også problemer med at beslutte, hvilken beregningsmetode vi skulle bruge.

"Vi kunne simpelthen behandle alle de separate målinger som en del af blandingen, eller vi kunne måle såkaldte landemærker, hvor vi laver et omrids af kæbe- og tandformen ved at markere prikker rundt om kanten.

Så, til sidst, Joep kørte sine analyser ved hjælp af hver mulig målemetode, og vi sammenlignede resultaterne."

Dr. Tom Stubbs, som også arbejdede på undersøgelsen, tilføjede:"Denne slags undersøgelser er meget informative. Vi har en enorm mængde data fra mange fremragende prøver, men der er mange forskellige måder at analysere data på.

"Vi var i stand til at vise, at det var lige meget, hvad der blev brugt til at lave beregningerne, vi fandt de samme resultater - tyrannosaurer var forskellige fra alle de andre theropoder, og der var store forskelle mellem theropoderne."

Analyserne adskilte tre grupper - de store dinosaur-spisere, de små kødædere og planteæderne. I særdeleshed, tyrannosaurerne, såsom T. rex, var ret forskellige – de havde dybere kæber og kraftigere tænder end nogen af ​​de andre theropoder, og så havde åbenbart udviklet særlige måder at håndtere store byttedyr på.

Det andet nøglefund er, at de maniaptoriforme theropoder - dem, der er tættest beslægtet med fugle - viser den største variation i kæbeformer. Dette tyder på, men beviser ikke, at de havde det største udvalg af funktioner.

Joep Schaffer tilføjede:"Tyrannosaurer var gode til at undertrykke store byttedyr med deres massive kæber. Så, de havde alle de samme slags kæber og tænder. Men maniaptoriformerne eksperimenterede med en lang række mindre byttedyr, måske fra små dinosaurer til tidlige pattedyr og firben... endda nogle store, saftige insekter.

"Det betød, at de havde udviklet en meget bredere vifte af slags kæber og tænder, og mens mange sandsynligvis fortsatte med at jage bytte på jorden, andre er måske blevet specialiserede til at jage i træerne og forfølge et bytte, der bevæger sig hurtigt."