Indavl og befolknings-/demografiske skift kunne have ført til neandertaler-udryddelse

Små befolkninger, indavl, og tilfældige demografiske udsving kunne have været nok til at forårsage neandertaler udryddelse, ifølge en undersøgelse offentliggjort 27. november, 2019 i open access-journalen PLOS ET af Krist Vaesen fra Eindhoven University of Technology, Holland, og kolleger.

Paleoantropologer er enige om, at neandertalerne forsvandt omkring 40, 000 år siden - omtrent samme tid, som anatomisk moderne mennesker begyndte at migrere ind i Det Nære Østen og Europa. Imidlertid, den rolle moderne mennesker spillede i neandertaler udryddelse er omstridt. I dette studie, Forfatterne brugte befolkningsmodellering til at udforske, om neandertalerpopulationer kunne være forsvundet uden eksterne faktorer såsom konkurrence fra moderne mennesker.

Brug af data fra eksisterende jæger-samlerpopulationer som parametre, forfatterne udviklede populationsmodeller for simulerede neandertalerpopulationer af forskellige initialstørrelser (50, 100, 500, 1, 000, eller 5, 000 personer). De simulerede derefter for deres modelpopulationer virkningerne af indavl, Allee-effekter (hvor reduceret befolkningsstørrelse påvirker individers kondition negativt), og årlige tilfældige demografiske udsving i fødsler, dødsfald:Døde, og kønsforholdet, for at se, om disse faktorer kunne forårsage en udryddelseshændelse over en 10, 000-års periode.

Populationsmodellerne viser, at indavl alene var usandsynligt at have ført til udryddelse (dette forekom kun i den mindste modelpopulation). Imidlertid, reproduktionsrelaterede Allee-effekter, hvor 25 procent eller færre neandertaler-hunner fødte inden for et givet år (som det er almindeligt hos eksisterende jæger-samlere) kunne have forårsaget udryddelse i populationer på op til 1, 000 personer. I forbindelse med demografiske udsving, Allee-effekter plus indavl kunne have forårsaget udryddelse på tværs af alle populationsstørrelser modelleret inden for de 10, 000 år afsat.

Populationsmodellerne er begrænset af deres parametre, som er baseret på moderne menneskelige jæger-samlere og udelukker virkningen af ​​Allee-effekten på overlevelsesrater. Det er også muligt, at moderne mennesker kunne have påvirket neandertaler-populationer på måder, der forstærkede indavl og Allee-effekter, men afspejles ikke i modellerne.

Imidlertid, ved at vise demografiske problemer alene kunne have ført til neandertaler udryddelse, Forfatterne bemærker, at disse modeller kan tjene som en "nulhypotese" for fremtidige konkurrerende teorier - inklusive moderne menneskers indvirkning på neandertalere.

Forfatterne tilføjer:"Forsvandt neandertalerne på grund af os? Nej, dette studie tyder på. Artens død kan have været på grund af blot et slag af ondt, demografisk held."