Sorte Døds massegrav opdaget på et klosterhospital fra det 14. århundrede

En massebegravelse af lig, kendt for at være ofre for den sorte død, er blevet opdaget på stedet for et klosterhospital fra det 14. århundrede i Thornton Abbey, Lincolnshire.

Arkæologer fra University of Sheffield afslørede 48 skeletter, hvoraf mange var børn, på den yderst sjældne sorte døds gravplads.

Den Sorte Død var en af ​​de værste pandemier i menneskehedens historie. Det ødelagde europæiske befolkninger fra 1346-1353 og resulterede i dødsfald på anslået 75 til 200 millioner mennesker.

Tilstedeværelsen af ​​et så stort gravsted, indeholdende både mandlige og kvindelige voksne, samt 27 børn, antyder, at lokalsamfundet blev overvældet af den sorte død og blev efterladt ude af stand til at klare antallet af mennesker, der døde.

Dr. Hugh Willmott fra University of Sheffields afdeling for arkæologi, som har arbejdet på udgravningsstedet siden 2011, ledede udgravningerne og forklarede, hvorfor fundet er af national betydning.

"På trods af det faktum, at det nu anslås, at op mod halvdelen af ​​befolkningen i England omkom under Den Sorte Død, flere grave forbundet med begivenheden er ekstremt sjældne i dette land, og det ser ud til, at lokalsamfundene fortsatte med at skille sig af med deres kære på en så almindelig måde som muligt, " han sagde.

"De eneste to tidligere identificerede steder fra det 14. århundrede, hvor Yersinia pestis (bakterien ansvarlig for pesten) er blevet identificeret, er historisk dokumenterede kirkegårde i London, hvor de borgerlige myndigheder blev tvunget til at åbne nye nødbegravelsespladser for at klare det meget store antal bydøde.

"Fundet af en hidtil ukendt og fuldstændig uventet massebegravelse, der dateres til denne periode i et stille hjørne af det landlige Lincolnshire, er indtil videre unikt, og kaster lys over de virkelige vanskeligheder, som et lille samfund står over for, der er dårligt forberedt til at stå over for en så ødelæggende trussel."

Dr. Willmott tilføjede:"Selvom skeletter er interessante, de repræsenterer blot afslutningen på nogens liv, og det, vi er interesserede i som arkæologer, er det liv, de levede, før de døde.

"En af måderne, vi kan forbinde med det, er gennem de hverdagsgenstande, de efterlod.

"En artefakt, som vi fandt ved Thornton Abbey, var et lille vedhæng. Det er et Tau-kors og blev fundet i den udgravede hospitalsbygning. Dette vedhæng blev brugt af nogle mennesker som en formodet kur mod en tilstand, der kaldes St. Antonys brand, som i moderne videnskab sandsynligvis er en række forskellige hudsygdomme.

"Før vi begyndte at grave, var stedet blot en almindelig grøn mark, der var græsset af får i hundreder af år, men ligesom mange marker over hele England, så snart du tager græsset væk, lag af historien kan afsløres af arkæologi."

Tænderprøver fra skeletterne fundet på Thornton Abbey-stedet blev sendt til McMaster University i Canada, hvor gammelt DNA med succes blev udvundet fra tandpulpen. Test på DNA afslørede tilstedeværelsen af ​​Yersinia pestis, som er dokumenteret at have nået Lincolnshire i foråret 1349.

Dr. Diana Mahoney Swales, fra University of Sheffields afdeling for livslang læring, hvem leder undersøgelsen af ​​ligene, sagde:"Når skeletterne vender tilbage til laboratoriet, begynder vi ordentligt at lære, hvem disse mennesker virkelig er.

"Vi gør dette ved at identificere, om de er mænd eller kvinder, børn eller voksne. Og så begynder vi at undersøge de sygdomme, de kan have levet igennem, såsom stofskiftesygdomme som rakitis og skørbug, som er degenerative sygdomme for skelettet. Men for sygdomme som pest, som er dødelige, vi er nødt til at bruge gammel DNA-analyse til at undersøge det nærmere."