Kulstofpriser kan være overvurderet, hvis historien er nogen indikation

Et almindeligt krav i diskussioner om klimaændringer er at respektere videnskaben. Dette er passende. Vi bør alle være meget opmærksomme på de presserende og skræmmende konklusioner, der offentliggøres af klimaforskere.

Men videnskabsmænd er ikke de eneste eksperter, der kræver, at vi lytter til dem om dette spørgsmål. Mange økonomer hævder videnskabelig autoritet for deres insisteren på, at kulstofpriser, uanset om det leveres gennem kulstofafgifter eller cap-and-trade-systemer, er den bedste måde at reducere CO2-emissioner på.

Hvis du prissætter kulstof korrekt, de siger, det vil skabe markedsincitamenter, som vil medføre radikale reduktioner af CO2-emissioner på den billigste måde. Mange politiske beslutningstagere har allerede lyttet til dette råd. CO2-prissætningssystemer findes i Canada, den europæiske union, Norge, New Zealand og Japan.

Sagen for kulstofpriser, imidlertid, er ikke så jernbeklædt som tilfældet for klimaindsats. Den økonomiske teori, der ligger til grund for CO2-prissætningsordninger, er baseret på tvivlsomme teoretiske antagelser. Det antager, for eksempel, at mennesker kan modelleres som både rationelle og egeninteresserede, hvilket kan være en stor overforenkling.

Fortalere for CO2-prissætning ignorerer ofte, at mange mennesker ikke kan reducere deres CO2-emissioner, også selvom de modtager økonomiske incitamenter. Økonomer, der går ind for kulstofpriser, har også endnu ikke fundet et svar på de store politiske tilbageslag, der har fulgt med pålæggelsen af ​​kulstofafgifter i mange af de jurisdiktioner, hvor de er blevet indført, herunder Frankrig, Australien og Canada.

En mindre hyppigt diskuteret grund til at stille spørgsmålstegn ved insisteren på kulstofprissætning som en central klimapolitik stammer fra historien. Gennem det 20. århundrede, mange regeringer gennemførte med succes radikale teknologiske overgange. I dag, står over for et presserende behov for at ændre vores energisystem, det ville være klogt at se på, hvordan de opnåede dette. Min forskning i, hvordan regeringer i fortiden bevidst har fremskyndet storskala teknologiske forandringer, gør netop det.

Modernisering under belejring

I 1937, Britiske politiske beslutningstagere så nervøst på, mens Wehrmacht marcherede ind i Østrig. Krig med Tyskland udgjorde et alvorligt fødevareforsyningsproblem for Storbritannien. Britisk landbrug havde været ved at kollapse i årtier under konkurrence fra billige udenlandske fødevarer, og Tyskland var kendt for at bruge ubåde til at forstyrre fjendens skibsfart. Politikere begyndte at forberede sig på en belejringsøkonomi.

At gøre dette, den britiske regering greb direkte ind i landbrugssystemet. Den købte tusindvis af traktorer, etableret en subsidieret fast pris for korn for at stabilisere markederne, oprettet lokale krigslandbrugsudvalg for at maksimere fødevareproduktionen og, i mange tilfælde, fik politiet til at tvinge bønder til at pløje ny jord.

Disse politikker tillod ikke kun Storbritannien at undgå hungersnød under Anden Verdenskrig, de satte også gang i en massiv strukturel transformation, der fortsatte ind i 1950'erne og 1960'erne, da britiske landmænd omfavnede traktorer, gødning, pesticider og monokulturer.

Få mest muligt ud af en bonanza

I 1959, den hollandske olieindustri opdagede naturgasfeltet Slochteren nær Groningen, i Holland. På det tidspunkt, dens størrelse blev anslået til 60 milliarder kubikmeter gas:det største gasfelt fundet på Jorden indtil da. Det viste sig at være meget større:2, 800 milliarder kubikmeter.

Det var ikke helt klart, hvad Holland, et overvejende kuldrevet land, ville gøre med så meget gas. Drøftelser mellem fossilindustrien og regeringen nåede til sidst frem til et radikalt svar:Holland ville transformere hele sin økonomi til at køre på naturgas.

Når detaljerne i denne plan var blevet aftalt, fremskridtet forløb med forbløffende hastighed. Den hollandske regering byggede et landsdækkende netværk af gasrørledninger på kun fem år, tilbudt forbrugerrabatter for at konvertere apparater til gaskraft, kørte en reklamekampagne, der promoverede naturgas som et rent og moderne brændstof, og omskolede kulminearbejdere uden arbejde til at arbejde i gasindustrien. I 1970'erne, naturgas var den dominerende kraft i den hollandske varmeforsyning.

Lektioner fra en energikrise

I 1973, Danmark havde ingen indenlandsk olieindustri og ringe diplomatisk tyngde. Det betød, at oliekrisen i 1973 ramte Danmark hårdt. Reduceret olieforsyning skabte en økonomisk depression og tvang politiske beslutningstagere til at implementere ekstreme energibesparende foranstaltninger, såsom at slukke gadelygter og forbyde søndagskørsel.

For en langsigtet løsning, Danske politiske beslutningstagere så ud til at blive mindre afhængige af importeret energi. For at reducere landets afhængighed af fyringsolie, de prioriterede fjernvarme:En ekstremt effektiv form for rumopvarmning, som bruger isolerede rør fyldt med varmt vand til at opvarme flere bygninger, eller endda et helt kvarter, på en gang, i stedet for at lade hver bygning stole på en individuel ovn.

Som med de to foregående eksempler, denne ændring skete gennem bevidst indgriben, som hovedsagelig varetages af kommuner. Nogle steder, kommuner forbød installation af private ovne. I andre, de tilbød rentefrie lån til energikooperativer. Denne koordinerede nationale strategi førte til en hurtig stigning i andelen af ​​fjernvarme i det danske varmesystem.

Lektioner for i dag

Disse casestudier har vigtige forskelle, både med hinanden og med udfordringen med klimaindsats i nutiden. I hver enkelt, imidlertid, radikale teknologiske forandringer blev opnået ikke ved at stole på prissignaler til at koordinere forandringer, men ved at staten griber ind og koordinerer det direkte.

Dette er et stærkt historisk bevis mod nogle økonomers insisteren på kulstofpriser som den primære måde at fremme lavemissionsteknologier og -praksis. Mens de kortlægger en måde at afbøde klimaændringer mest effektivt, Politikere bør supplere økonomisk teori med empiriske erfaringer fra historien.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.