Mennonitter gjorde Paraguay til en mega oksekødsproducent:Nu skal oprindelige folk betale prisen

Den "nye Panamakanal" - det er sådan nogle hylder en motorvej, der nu er under konstruktion i Sydamerika, der strækker sig over kontinentet, fra Atlanterhavet til Stillehavet.

Den Bi-Oceaniske Korridor skærer gennem den paraguayanske Chaco, Latinamerikas næststørste skov efter Amazonas – og, disse dage, et knudepunkt for kvægdrift og sojabønneavl.

Chacoen - engang en lejlighed, kratbevokset og angiveligt ugæstfri skov – blev omdannet til en frugtbar landbrugsregion af mennonittiske bosættere, der kom til Paraguay i begyndelsen af ​​1900-tallet.

I 2017 var dette landfaste land på 7 millioner blevet verdens sjettestørste eksportør af oksekød. Når den nye vej står færdig i 2022, det vil markant øge oksekød og anden landbrugseksport med lastbil til globale markeder via søhavne i Chile og Brasilien.

Den bi-oceaniske motorvej er kun ét synligt tegn på Chaco's landbrugsboom:Omfattende skovrydning plager også regionen. Omtrent 14% af Chaco-skoven blev fældet mellem 2001 og 2014.

Mennonitternes succes med at omdanne Chaco til et ranchkraftcenter underminerer nu deres egen længe søgte ensomhed, bringer denne berømte skov i fare og truer selve eksistensen af ​​oprindelige folk, der har boet i regionen siden umindelige tider.

Latinamerikas mennoniter

Mennonitterne fra den paraguayanske Chaco, der nu tæller omkring 40, 000, først ankom i 1920'erne, undslap forfølgelse fra Stalins Rusland via Canada.

Mindst 2,13 millioner mennoniter lever i 87 lande, med store befolkninger i USA, Canada og Etiopien. Knap 10% af mennonitterne bor i Latinamerika.

Blandt andre grundlæggende overbevisninger, Mennonitterne - en kristen religiøs minoritet, der oprindeligt kommer fra Tyskland - fastholder en streng tilslutning til ikke-vold, herunder at nægte at kæmpe i krig, og til adskillelse af kirke fra stat. Deres tro førte til deres forfølgelse i Tyskland og senere i Rusland, resulterer i flere migrationer og flytninger rundt om i verden.

I nogle mennonitkolonier, nybyggere bærer stadig karakteristisk konservativt tøj – ofte huer og lange kjoler til kvinder og denim-overalls med plaidskjorter til mænd – og kører på cykler og heste som transport. Andre mennonitkolonier, ligesom i 2 !3d-22.352316!4d-60.0375098"> Filadelfia eller 2 !3d-22.65053!4d-60.129002"> Neuland i Paraguay, føre en moderne livsstil baseret på ranching og landbrug.

At tæmme Paraguays "Green Hell"

Da mennonitterne ankom til Paraguay for et århundrede siden, landet var på randen af ​​krig med nabolandet Bolivia, som hævdede Chaco'en som sin egen.

Den paraguayanske regering gav de nye mennonittiske ankomne statsborgerskab og jord i Chaco, med garantier for at de kunne opretholde deres uddannelsessystemer, taler deres sprog og undgår værnepligt. At tillade mennoniter at etablere bosættelser i Chaco bekræftede Paraguays territoriale krav, men fordrev mange oprindelige folk fra deres lande.

Med sin ekstreme varme, tornede planter, knapt med vand og vanskelige forhold, mange tidlige mennonitiske bosættere kaldte Chaco'en for et "grønt helvede". Alligevel, deres relative isolation og autonomi lovede en længe søgt frihed.

Mennonitter fortsatte med at ankomme til Paraguay gennem slutningen af ​​1940'erne. De arbejdede sammen, i landbrugskooperativer, at udvikle Chaco.

Efterhånden som deres virksomheder voksede, især kvægbrug, det samme gjorde behovet for pålidelig transport for at få deres produkter til markedet hurtigere. I 1960'erne hjalp mennonitiske organisationer med at få bygget en motorvej kaldet "Trans-Chaco". I dag er det en delvist asfalteret, motorvej, der er ramt af huller, afskyet af vognmænd. Det vil snart blive fuldstændig rekonstrueret, selvom den bi-oceaniske korridor er i gang.

Med stærk global efterspørgsel efter paraguayansk oksekød og anden landbrugseksport, mange mennonitsamfund i dag trives. I et af Sydamerikas fattigste lande, de nyder en levestandard, der kan sammenlignes med dem i Spanien eller Portugal.

Forandringer på skovgrænsen

Mennonitternes succes har kostet meget, selvom, når det kommer til miljøændringer, jordkonflikter og indfødtes rettigheder, min forskning i Paraguay finder.

Den voksende oksekødsindustri og udvidelsen af ​​sojabønneproduktionen fra Brasilien til det østlige Paraguay presser stadig flere mennesker ind i Chaco. Befolkningen på 2 !3m1!1s0x9472ffda2b9efc09:0x9b850e07b986384b?sa=X&ved=2ahUKEwjAhpDm6cLnAhVGRqwKHRP_CAkQ8gEwHHoECAkQBA"> Boquerón – landbrugsregionen i Chaco, hvor Paraguays mennonitkolonier er placeret – steg fra omkring 15, 000 i 1982 til omkring 67, 000 i dag, ifølge regeringens data.

Landbrugsjord, engang billigt og rigeligt for dem, der er villige til at rydde det, bliver uoverkommeligt dyrt. Og efterhånden som flere flytter ind, Chaco-skoven forsvinder stadig hurtigere. Skovrydning forværrer konflikter om jordrettigheder med oprindelige samfund, der søger at genvinde deres forfædres landområder.

Oprindelige folk er hårdest ramt af forandringer i Chaco.

Nogle Ayoreo Totobiegosode-samfund, for eksempel, leve i frivillig isolation fra det bredere samfund. Udvidelse af udvikling truer deres territorier i Chaco, underminere deres ret til liv.

Chaco's skovrydning påvirker andre indfødte paraguayere, hvis traditionelle levebrød og kulturelle praksis er afhængige af, at dyrene og planterne nu erstattes af sojabønner og køer. Mange oprindelige samfund klager desuden over, at landbruget har begrænset deres mulighed for at få adgang til Chaco's knappe vand.

Paraguays præsident, Mario Abdo Benítez, siger, at han forventer, at mange flere mennesker vil slå sig ned i Chaco, efter motorvejen Bi-Oceanic Corridor er færdig. trukket af de nye økonomiske muligheder, det vil medføre.

Tilstrømningen betyder, at de mennonittiske samfund, der omdannede Paraguays såkaldte "grønne helvede" til en mega oksekødseksportør, også oplever uforudsete konsekvenser. Den ensomhed, de engang søgte, er ved at glide væk.

Efterhånden som nye beboere flytter ind i Chaco, livets rytme ændrer sig. Engang svirrede gader af de motorcykler, der nu er allestedsnærværende, når folk kører til og fra arbejde. Barer er dukket op, spille musik til sent i det varme, støvede nætter.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.