Hvorfor får arbejderne mindre stykker af kagen?

Det er en af ​​de største økonomiske ændringer i de seneste årtier:Arbejdere får en mindre del af virksomhedens omsætning, mens en større andel udbetales til kapitalejere og udloddes som overskud. Eller, som økonomer ynder at sige, der har været et fald i arbejdskraftens andel af bruttonationalproduktet, eller BNP.

En ny undersøgelse, som er medforfattet af MIT-økonomer, afslører en væsentlig årsag til denne tendens:Store virksomheder, der bruger mere på kapital og mindre på arbejdere, vinder markedsandele, mens mindre virksomheder, der bruger mere på arbejdere og mindre på kapital, taber markedsandele. Den ændring, siger forskerne, er en nøgleårsag til, at arbejdskraftens andel af BNP i USA er faldet fra omkring 67 procent i 1980 til 59 procent i dag, efter årtiers stabilitet.

"For at forstå dette fænomen, du skal forstå omfordelingen af ​​økonomisk aktivitet på tværs af virksomheder, " siger MIT-økonom David Autor, medforfatter til papiret. "Det er vores nøglepunkt."

At være sikker, mange økonomer har foreslået andre hypoteser, herunder nye generationer af software og maskiner, der direkte erstatter arbejdere, virkningerne af international handel og outsourcing, og faldet i fagforeningernes magt. Den nuværende undersøgelse udelukker ikke helt alle disse forklaringer, men det fremhæver vigtigheden af, hvad forskerne betegner "superstjernevirksomheder" som en primær faktor.

"Vi føler, at dette er et utrolig vigtigt og robust faktamønster, som du skal kæmpe med, " tilføjer forfatter, Ford-professoren i økonomi i MIT's økonomiafdeling.

Papiret, "Arbejdsandelens fald og fremkomsten af ​​superstjernevirksomheder, " vises på forhånd onlineformular i Quarterly Journal of Economics . Ud over forfatter, de andre forfattere er David Dorn, en professor i økonomi ved universitetet i Zürich; Lawrence Katz, en professor i økonomi ved Harvard University; Christina Patterson, Ph.D., en postdoc ved Northwestern University, som vil slutte sig til fakultetet ved University of Chicagos Booth School of Business i juli; og John Van Reenen, Gordon Y. Billard professor i ledelse og økonomi ved MIT.

Et økonomisk "mirakel" forsvinder

I det meste af det 20. århundrede, arbejdskraftens andel af BNP var bemærkelsesværdigt konsekvent. Som forfatterne bemærker, John Maynard Keynes kaldte det engang "noget af et mirakel" i lyset af økonomiske forandringer, og den britiske økonom Nicholas Kaldor inkluderede arbejdskraftens faste del af BNP som en af ​​hans ofte citerede seks "stiliserede fakta" om vækst.

For at gennemføre undersøgelsen, forskerne granskede data for USA og andre lande i Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling (OECD). Forskerne brugte data fra amerikanske økonomiske folketællinger fra 1982 til 2012 til at studere seks økonomiske sektorer, der tegner sig for omkring 80 procent af beskæftigelsen og BNP:fremstilling, detailhandel, engroshandel, tjenester, forsyningsvirksomhed og transport, og finans. Dataene inkluderer løn, samlet output, og samlet beskæftigelse.

Forskerne brugte også oplysninger fra EU KLEMS-databasen, til huse på Wien Institut for Internationale Økonomiske Studier, at undersøge de andre OECD-lande.

Stigningen i markedsdominans for stærkt konkurrencedygtige topvirksomheder i mange af disse sektorer er tydelig i dataene. I detailhandlen, for eksempel, de fire bedste firmaer tegnede sig for lige under 15 procent af salget i 1981, men det voksede til omkring 30 procent af salget i 2011. Inden for forsyningsselskaber og transport, disse tal flyttede sig fra 29 procent til 41 procent i samme tidsramme. I fremstillingen, denne top-4 salgskoncentration voksede fra 39 procent i 1981 til næsten 44 procent i 2011.

På samme tid, det gennemsnitlige lønforhold i forhold til omsætning faldt i fem af disse sektorer - med finans som den eneste undtagelse. I fremstillingen, forholdet mellem løn og salg faldt fra omkring 18 procent i 1981 til omkring 12 procent i 2011. Samlet set arbejdskraftens andel af BNP faldt på de fleste tidspunkter undtagen perioden fra 1997 til 2002, de sidste år af en økonomisk ekspansion med høj beskæftigelse.

Men overraskende nok, arbejdskraftens andel falder ikke i den typiske virksomhed. Hellere, omfordeling af markedsandele mellem virksomheder er nøglen. Generelt, siger forfatter, billedet er af en "vinder-tag-mest-indstilling, hvor et mindre antal virksomheder tegner sig for en større mængde økonomisk aktivitet, og det er virksomheder, hvor arbejdere historisk set fik en mindre del af kagen."

En central indsigt fra undersøgelsen er, at dynamikken inden for industrisektorer har drevet faldet i arbejdskraftens andel af BNP. Den overordnede forandring er ikke kun resultatet af, sige, en stigning i udbredelsen af ​​teknologi i produktionen, som nogle økonomer har foreslået. Selvom fremstilling er vigtig for det store billede, det samme fænomen udspiller sig på tværs af og inden for mange sektorer af økonomien.

Hvad angår test af de resterende alternative hypoteser, undersøgelsen fandt ikke noget særligt mønster inden for industrier knyttet til ændringer i handelspolitikken - et emne, forfatteren har studeret meget i fortiden. Og mens faldet i fagforeningsmagten ikke kan udelukkes som en årsag, faldet i arbejdskraftens andel af BNP forekommer selv i lande, hvor fagforeninger forbliver relativt stærkere, end de gør i USA.

Fortjent markedsstyrke, eller ikke?

Som forfatteren bemærker, der er nuancer i resultaterne. Mange "superstjerne"-firmaer betaler løn over gennemsnittet til deres ansatte; det er ikke sådan, at disse firmaer i stigende grad "klemmer" deres medarbejdere, som han udtrykker det. Hellere, arbejdskraftens andel af den økonomiske værditilvækst på tværs af industrisektorerne i undersøgelsen falder, fordi markedsledende "superstjerne"-virksomheder nu er en større del af al økonomisk aktivitet.

På en relateret bemærkning, Autor antyder, at væksten i markedsstyrke er relateret til teknologiske investeringer fra virksomheder i mange sektorer.

"Vi skal ikke antage, at bare fordi et marked er koncentreret - med nogle få førende virksomheder, der tegner sig for en stor del af salget - er det et marked med lav produktivitet og høje priser, " Forfatter siger. "Det kan være et marked, hvor du har nogle meget produktive førende firmaer." I dag, tilføjer han, "mere konkurrence er platformsbaseret konkurrence, i modsætning til simpel priskonkurrence. Walmart er en platformsforretning. Amazon er en platformsforretning. Mange teknologivirksomheder er platformsvirksomheder. Mange finansielle servicevirksomheder er platformsvirksomheder. Du er nødt til at foretage nogle enorme investeringer for at skabe en sofistikeret service eller et sæt af tilbud. Når det er på plads, det er svært for dine konkurrenter at kopiere."

Med det i tankerne, Autor siger, at vi måske ønsker at skelne, om markedskoncentration er "den dårlige slags, hvor dovne monopolister hæver priserne, eller den gode slags, hvor de mere konkurrencedygtige virksomheder får en større andel. Så vidt vi kan skelne, fremkomsten af ​​superstjernevirksomheder synes mere sidstnævnte end førstnævnte. Disse virksomheder er i mere innovative industrier - deres produktivitetsvækst har udviklet sig hurtigere, de foretager flere investeringer, de patenterer mere. Det ser ud til, at dette sker mere i grænsesektorerne end i de efternølende sektorer."

Stadig forfatter tilføjer, papiret indeholder politiske konsekvenser for regulatorer.

"Når en virksomhed er så langt fremme, der er potentiale for misbrug, " bemærker han. "Måske burde Facebook ikke have lov til at købe alle sine konkurrenter. Måske burde Amazon ikke både være vært for et marked og en konkurrent på det marked. Dette skaber potentielt lovgivningsmæssige problemer, vi bør se på. Der er intet i dette papir, der siger, at alle bare skal tage et par år fri og ikke bekymre sig om problemet."

"Vi mener ikke, at vores papir på nogen måde er det sidste ord om emnet, " Forfatternoter. "Vi synes, det tilføjer nyttige afsnit til samtalen, som alle kan lytte til og kæmpe med. Vi har haft for få fakta jaget af for mange teorier. Vi har brug for flere fakta for at give os mulighed for at dømme blandt teorier."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.