Corona-pandemien øger allerede uligheden

Indtil nu, virkningen af ​​coronavirus-krisen har ikke kunnet mærkes ligeligt på tværs af den britiske befolkning i sundhedsmæssige og økonomiske termer. Hvis det efterfølges af en større recession, effekten på ulighed kan forværres dramatisk.

Risikoen for infektion har varieret alt efter, hvor du bor. Men i byerne er det de fattigere områder, der har de højeste infektionsrater. I London, for eksempel, fattigere indre bydele som Lambeth og Southwark har tredoblet infektionsraten pr. indbygger end de grønne forstæder til Kingston, Sutton og Bexley.

En årsag kan være, at det er sværere at socialt isolere i overfyldte sociale boliger. Men det er også sådan, at dem, der bor i de dårligst stillede kvarterer, er mere tilbøjelige til at have dårligt helbred end dem, der bor i mindre belastede områder af landet. Oven i købet, middelklassefolk er mere tilbøjelige til at have job, hvor de kan arbejde hjemme, mens de, der skal rejse på arbejde, har større risiko for at blive smittet.

På trods af den hidtil usete indsats fra regeringens side for at støtte indkomsterne for dem i beskæftigelse, et stort antal bliver arbejdsløse, fordi deres virksomheder, store og små, går i stykker, før de kan få hjælp. De værst ramte er arbejdere i gæstfriheden, detailhandel, og kunst- og fritidssektorer, som er uforholdsmæssigt unge, kvindelige og lavtuddannede. Og mange af de fem millioner selvstændige vil ikke kunne vente til juni på, at regeringens lovede bevilling bliver udbetalt, eller vil ikke kvalificere sig.

Den barske virkelighed i Storbritanniens utilstrækkelige velfærdssystem er ved at blive tydelig for den ene million, der alene har søgt om ydelser inden for de sidste to uger. Som følge heraf er det ved at blive vanskeligt overhovedet at få adgang til det overanstrengte universelle kreditsystem. Og det lave ydelsesniveau betyder, at husholdningerne i gennemsnit får reduceret deres indkomst med to tredjedele.

Den kommende recession

Det forekommer mere og mere sandsynligt, at de umiddelbare økonomiske virkninger af pandemien vil føre til en langvarig global recession, der kan blive lige så alvorlig som finanskrisen i 2008. Sammenbruddet i efterspørgslen og indefrysningen af ​​produktionen vil kun forstærkes i løbet af det næste år, hvis som sundhedseksperter forudsiger, vi bliver nødt til at fortsætte social distancering for at begrænse yderligere udbrud af sygdommen.

Hastigheden og dybden af ​​den økonomiske krise har allerede været uden fortilfælde, selv efter standarder fra tidligere recessioner. Erhvervs- og forbrugertilliden dykker hurtigere end under finanskrisen i 2008, og arbejdsløsheden stiger også hurtigere. Økonomiske prognosemænd forudser en massiv sammentrækning af økonomien - op til 30% - i det næste kvartal.

En global recession, som forudsagt af Den Internationale Valutafond kunne gøre genopretningen i et hvilket som helst land vanskeligere. Den britiske regering, hvis finanser allerede er blevet strakt til det yderste af krisen - og vil forværres, hvis den varer meget længere - måske ikke har ildkraften til at genoplive økonomien.

Og hvis den søger at reducere underskuddet ved at skære ned i de offentlige udgifter igen, dette vil lægge tilpasningsbyrden på de fattige og ansatte i den offentlige sektor, øge uligheden endnu mere. I den sidste recession genoprettede medianrealindkomsterne sig ikke i et årti. Denne gang, mange flere mennesker kan være arbejdsløse, og mange flere virksomheder overlever måske ikke nedturen, yderligere belastning af det sociale stof.

Kan vi omforme fremtiden?

Pandemien har allerede vendt op og ned på meget konventionel visdom. Vil radikale ændringer i politik være resultatet?

En mulighed kan være, at folk i Storbritannien vil værdsætte offentlige tjenester mere, og være villig til at betale for dem, acceptere, at de offentlige udgifter bør stige væsentligt til skandinavisk niveau. Et mere retfærdigt skattesystem, herunder større beskatning af formue og højere indkomster, kan blive den accepterede pris for bedre tjenester.

Krisen har også kastet et skarpt lys over den utilstrækkelige karakter af Storbritanniens sociale sikkerhedsnet. Dette kan åbne døren til at overveje et mere generøst system, hvor alle er sikret en minimumsindkomst, som det skete i Spanien i denne uge.

Krisen kan endda føre til en kollektiv gentænkning af, hvordan arbejde og fællesskab værdsættes. Hvilke job og frivillige aktiviteter er egentlig mest afgørende for samfundet? og hvordan skal de belønnes bedre? Og hvordan kan vi bygge videre på fællesskabets ånd i krisen for at bygge bedre og mere modstandsdygtige samfund, arbejder på tværs af regeringen, frivillig sektor og erhvervsliv for at styrke den sociale infrastruktur?

Da Storbritannien begynder at planlægge en exitstrategi, det er ikke for tidligt at begynde at tænke på, hvordan regeringens politik kan genopbygge økonomien, reparere sociale og offentlige strukturer, og hjælpe de almindelige mennesker, der er hårdest ramt af krisen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.