Hvad politiarbejde under pandemien kan fortælle os om kriminalitetsrater og anholdelser

Ordrer om social distancering på plads i hele USA har føjet til den lange liste af lavt niveau lovovertrædelser, som politiet er sigtet for at håndhæve som en rutinemæssig del af deres job.

Der er omkring 18, 000 retshåndhævende myndigheder i USA, med tæt på 800, 000 politibetjente. Hidtil ser de fleste ud til at udvise dømmekraft og tilbageholdenhed i at gribe ind over for dem, der besætter offentlige rum under den nuværende pandemi. Men derefter, selvfølgelig, der er undtagelser.

Jeg var politibetjent i Boston i 27 år, før jeg blev akademiker. Min karriere i styrken begyndte med den storstilede urolighed, der fulgte med Bostons skoledesegregation og buskrise i 1970'erne og endte med den massive omfordeling af politiressourcer til byens vært for det demokratiske nationale konvent i 2004.

Så jeg ved selv, hvor hurtigt skiftende prioriteter kan bestemme, hvordan retshåndhævelse udfører sit mandat. Og som forfatter til en bog om politiarbejde i marginaliserede samfund, Jeg ved også, at når betjente "overpoliti, "især farvefællesskaber, det kan underminere tilliden og øge spændingerne.

At se nærmere på, hvordan politiarbejde udføres under corona-pandemien, kan kaste lys over begge disse spørgsmål:hvordan politiet tilpasser sig i krisetider, og hvad der sker, når politiet tager en mere håndfri tilgang til håndhævelse.

Blidt, blidt

Politiet i New York City, Nashville, Philadelphia, San Francisco og Chicago har angiveligt reduceret betydeligt på rutinemæssige håndhævelsesoperationer. Selv når det kommer til politistyring af nye ordrer om social distancering, betjente i afdelinger i hele USA opfordres til at træde let. "Hvis vi ser store grupper, vi går og snakker med dem, oplær dem om det og prøv at få overholdelse, " forklarede chef Terence Monahan fra New York Police Department.

En sådan strategi er særlig forsigtig i betragtning af, hvordan antallet af betjente er blevet opbrugt på grund af coronavirus-udbruddet. I begyndelsen af ​​april, næsten 20 % af NYPD-officererne var syge. Og New York er langt fra den eneste by, hvis politi er blevet ramt af sygdom. Chicago har set hundredvis af betjente råbe syge og i Detroit, byens politichef kom ned med COVID-19 sammen med mange menige betjente.

Dette er faldet sammen med et betydeligt fald i arrestationer i amerikanske byer under pandemien. Boston Globe rapporterede, at arrestationer for januar til april 2020 faldt næsten 60 % sammenlignet med samme periode i 2019. Dette kraftige fald er ikke blevet ledsaget af en stigning i rapporter om forbrydelser. Faktisk, i Boston, antallet af alvorlige forbrydelser forbliver næsten identiske, faldet med kun 1 % over samme tidsramme.

Fald i kriminalitet

Andre byer har oplevet et lille fald i kriminalitet. New York City, for eksempel, har set et samlet fald på 4,2 % i alvorlig kriminalitet i den sidste måned sammenlignet med samme periode i 2019 "med de stejleste fald realiseret midt i byomspændende beskyttelse mod coronavirus i de sidste to uger, " ifølge NYPD.

Det vides ikke, i hvor høj grad kriminalitetstallene er blevet påvirket af, at færre går ud under nedlukningen, fører til færre potentielle ofre. Dataene herom forekommer ikke afgørende, med nogle større byer, ligesom Washington D.C., rapportering af mordrater som faste, men skyder op.

Så store fald i anholdelsesraten tyder på, at lavt niveau forseelser og såkaldte livskvalitetsforbrydelser som at drikke fra en åben beholder i offentligheden ikke bliver målrettet af politiet på samme måde, som de var før folkesundhedskrisen. Det faktum, at tallene for alvorlig kriminalitet er forblevet relativt statiske, eller er faldet i nogle byer, sætter spørgsmålstegn ved forestillingen om, at anholdelser af forbrydelser på lavere niveau kan forhindre begåelsen af ​​alvorlige forbrydelser - den såkaldte "knuste vinduer"-teori om politiarbejde, der stadig har sine tilhængere på trods af, at de har været under hård kritik i de senere år.

Gå langsomt

Corona-pandemien er en hidtil uset begivenhed, og dens langsigtede indvirkning på anholdelser og kriminalitet er ikke kendt. Men forskning i, hvad der sker, når politiet træder let, kan give os et indblik i, hvad der foregår nu.

Den nuværende operationelle nedskæring af rutinemæssig retshåndhævelse minder om fortidens politiopbremsninger eller -stop. Foregår ofte på beat officer-niveau, disse er opstået under stridigheder mellem menige betjente og politiets ledelse. Andre suspensioner af "politiarbejde som sædvanligt" er blevet observeret på baggrund af spændinger relateret til beskyldninger om brutalitet og straffeaktioner mod betjente.

I en undersøgelse offentliggjort i 2017, Louisiana State University professor Christopher Sullivan og Zachary O'Keeffe, en ph.d. studerende ved University of Michigan fandt ud af, at nedskalering af såkaldt proaktiv politiarbejde - høje frekvenser af stop og friske tilbageholdelser, retsstævninger og arrestationer for forseelser – efter at den ubevæbnede New York-beboer Eric Garners dødsfald faldt sammen med en reduktion af voldsforbrydelser. De fandt ud af, at rapporter om mord, voldtage, røveri, grov vold, indbrudstyveri, grand tyveri og grand theft auto faldt med mellem 3 % og 6 % under stoppet med proaktiv politiarbejde.

Sullivan og O'Keeffe konkluderede, at resultaterne udfordrede den "konventionelle visdom om autoritet og lovoverholdelse" og antyder, at "aggressiv håndhævelse af mindre juridiske vedtægter tilskynder til mere alvorlige kriminelle handlinger."

I en undersøgelse fra 2016, der undersøgte opbremsninger i politiets arbejde, juraprofessor Andrea Cann Chandrasekher fandt ud af, at på trods af det dramatiske fald i arrestationer "kan virkningerne på den offentlige sikkerhed være begrænset" og "for det meste koncentreret om mindre kriminel lidelse" snarere end alvorlige lovovertrædelser.

Ligeledes en nedgang i arbejdet i NYPD i 2015, efter dræbte på betjentene Wenjian Liu og Rafael Ramos, oplevede et dramatisk fald i anholdelser på lavt niveau, men ingen stigning i kriminalitet.

Anholdelse af udviklingen

Efter coronavirus-pandemien, det kan være på tide at genoverveje politiets praksis, der er afhængig af håndhævelse, såsom stop og frisk og overivrig brug af arrestation og billetsalg til trivielle forseelser såsom jaywalking, tigge, drejningstilspring og marihuanabesiddelse. Denne bydende nødvendighed for at genskabe politiets rolle i vores byer understøttes af forskning, der indikerer, at politiarbejde med knuste vinduer ikke har virket for at holde samfundene sikrere. I øvrigt, sådan "overpoliti" kan faktisk forværre den voldelige kriminalitet i berørte samfund.

Jeg ser den mindre invasive model for politiarbejde, der tilsyneladende bliver brugt under coronavirus-pandemien, som en forsigtig og rettidig virksomhed. Men det giver også en mulighed, som måske ikke viser sig igen på kort sigt:at genskabe politiarbejdet, uden at anholdelser ses som det vigtigste redskab mod kriminalitet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.