Hvordan dannes forstenet træ?

Glen Rose, Texas er et sted, hvor det forhistoriske og det moderne er synligt sammenflettet. For hundrede og femten millioner år siden, området var frodigt, sumpet flod, der vrimler med dinosaurer. Træer var også rigelige - og mange af dem blev gradvist forvandlet til en type fossil kendt som forstenet træ.

Du behøver ikke at være en videnskabsmand for at værdsætte dette materiale. Ja, som folkene i Glen Rose lærte, fossilerne fungerer fint som en murstenerstatning. I 1920'erne og 1930'erne, bygninger lavet af forstenet træ dukkede op over hele byen. Snesevis af disse virksomheder - herunder en forstenet speakeasy - står der stadig i dag.

Ressourcestærke borgere i Glen Rose gjorde også træet til en større eksport. Trods alt, der har altid været efterspørgsel efter det. Kunstnere i Firenze fra det 16. århundrede brugte forstenet træ til at lave flotte mosaikker. Hundredvis af år senere, billedhuggere udskærer stadig materialet i bordplader, halskædeperler og utallige andre produkter. I dag, en flot plade af forstenet træ kan sælge for hundredvis eller endda tusinder af dollars.

Dette er ikke at sige noget om træets videnskabelige værdi - hvilket er betydeligt. Når vi ser på forstenet træ, vi kigger på et længe dødt træ, der blev forvandlet til sten og alligevel bevarede sin grundstruktur.

Begravelse og bevarelse

Hvordan er en sådan transformation mulig? Godt, det kan kun finde sted under de rigtige omstændigheder.

Når en organisme dør, det nedbrydes normalt. Sådan er livets cirkel. Den proces, som de fleste mennesker kalder "rådnende", er en form for henfald, der indtræder, da mikroorganismer nedbryder organisk stof. Som regel, en død, faldet træ vil blive udsat for denne proces.

En gang imellem, selvom, et nylig afdødt træ (eller en anden slags træplante) bliver hurtigt begravet af mudder, silt eller vulkansk aske. Dette tæppemateriale beskytter derefter det døde træ mod ilt. Fordi ilt er den vigtigste drivkraft bag den forfaldne proces, det kvælede anlæg vil begynde at nedbrydes langt langsommere, end det normalt ville.

I mellemtiden, mineralfyldt vand eller mudder siver ind i det døde træs porer og andre åbninger. Da vores anlægs interne struktur gradvist nedbrydes, dets organiske materiale (træfibre) erstattes af silica og andre mineraler. Over en periode på et par millioner år, disse mineraler vil krystallisere. Slutresultatet er en sten, der tilegner sig form og struktur på vores originale træ.

Blændende kemi

Detaljeniveauet, vi finder i nogle eksemplarer, er ligefrem forbløffende. Forstenede træstammer med velbevarede knuder, grene, og blade er fundet. Fossiljægere støder også på lejlighedsvis log med rodstrukturer fastgjort til bunden. I øvrigt, i visse forstenede logsegmenter, det er muligt at tælle vækstringene.

Der er også spørgsmålet om farve. Tværsnit af forstenet træ viser ofte en glitrende regnbue af farver, derfor er fossilerne så elskede af kunstnere. De forskellige nuancer produceres af forskellige mineraler. For eksempel, nogle forstenede træstammer har en rød eller lyserød farvetone. Intern hæmatit er ansvarlig for denne nuance. Hvis der nu er en grønlig farve i din foretrukne hunk af træ, det betyder, at et mineral kaldet "indfødt jern" er inde i fossilet. Og nuancer af sort er forbundet med "fjolsguld" - også kendt som pyrit.

Find en skov i nærheden af ​​dig

Cacher af forstenet træ findes overalt i verden, fra New Zealand til Grækenland til Argentina. Inden for USA, der er en særlig berømt morload i det østlige Arizona. Petrified Forest National Park ligger cirka en times kørsel fra Winslow. For to hundrede og femogtyve millioner år siden, det var stedet for en tæt skov fyldt med nåletræer og omkring et dusin andre træarter. Stammer blev ofte skabt, da afdøde træer faldt i de forhistoriske floder, der løb over landskabet. Scores af disse planter blev derefter begravet hurtigt i sediment og silica-rig vulkansk aske.

Oppe i det nordvestlige Stillehav, der er en meget yngre forstenet skov med en mere dramatisk oprindelseshistorie. For omkring 15 millioner år siden, vulkanudbrud sendte smeltet lava, der flød over det centrale Washington. I nærheden af ​​den nuværende by Vantage, alm, sycamores, nåletræer, og ginkgoer vil med jævne mellemrum dø og derefter synke til bunden af ​​lokale søer. Når denne lava rørte ved søvandet, den hærdet til pudebasalt (en vulkansk sten, som dannes ved afkøling af smeltet magma eller lava). Dette indkapslede logfiler, beskytte dem mod ilt og lade forsteningsprocessen forekomme.

Det er ulovligt at høste forstenet træ i Petrified Forest National Park. Alligevel, lysfingrede parkbesøgende stjæler omkring et ton (0,9 tons) af disse fossiler om måneden. Endnu, det kidnappede træ har en tendens til at finde hjem. Folk føler ofte anger efter at have skubbet fossilerne og sendt dem tilbage til parken. På stedet Rainbow Forest Museum har faktisk dedikeret et helt rum-passende navn "skyldrummet"-til eksemplarer, der blev returneret med undskyldningsbreve.