Efterkrigstidens genopbygning beskattes rigest, kunne være model for at opbygge en kulstoffattig økonomi

Midt i den værste folkesundhedskrise i en generation, en økonomisk katastrofe er under opsejling. Eksperter forudser, at nedfaldet fra COVID-19 kan forårsage en historisk nedtur. I mellemtiden, en nylig undersøgelse viste, at mere end 3 milliarder mennesker kan forvente at bo på steder med "nærmest ulevelige" temperaturer i 2070. For at skabe langvarig velstand, det post-pandemiske opsving bliver også nødt til at tackle klimakrisen.

Det vil kræve offentlige investeringer at fremskynde en grøn omstilling af økonomien, så den energi, varme- og transportsystemer kan nå netto-nul-emissioner så hurtigt som muligt. Så hvordan kunne nogle af de penge skaffes?

Et nyligt eksempel fra Frankrig viser præcis, hvordan man ikke gør det. En forhøjelse af brændstofafgiften fra Emmanuel Macrons regering - med det formål at presse folk til at bruge mindre benzin, diesel og fyringsolie – udløste omfattende protester gennem 2018 og 2019. Gilets jaunes-bevægelsen (eller "gule veste") blev utilfreds med de stigende leveomkostninger, men også en dyb vrede over, at offentligheden skulle bære omkostningerne ved dekarbonisering.

Hvis almindelige mennesker, som er blevet hårdt ramt af pandemien - og har relativt små kulstofaftryk - forventes at hoste op for at finansiere en grøn økonomisk stimulans, programmet bliver næppe populært. Men 75 år efter Storbritanniens sidste store genopretningsindsats, det er værd at huske, hvordan Storbritannien før i tiden tog sig sammen.

Hvorfor skal de rigeste bidrage mere?

Storbritanniens millionærer og milliardærer har mere ansvar for klimaændringer som følge af deres livsstil og investeringer. En undersøgelse vurderede, at den gennemsnitlige drivhusgasemission pr. person af de rigeste 1 % i Storbritannien svarer til omkring 147 tons CO₂, sammenlignet med et gennemsnit på fire tons for en person i de fattigste 10 %. En af grundene til, at de rige har større CO2-fodaftryk, er, at de flyver længere og oftere end den gennemsnitlige person.

Den rigeste 1% investerer også deres formue i virksomheder, hvis aktiviteter er meget forurenende. Jeg oprettede en database, hvor jeg beregnede drivhusgasemissionerne forbundet med de aktier, som ledende medarbejdere og direktører i major olie ejer, gas- og mineselskaber. Siden jeg var banebrydende for denne metode, Bloomberg Greens arbejde har hjulpet med at identificere verdens ti rigeste milliardærer, hvis formuer hjælper med at sætte skub i klimaændringerne. Warren Buffet - verdens fjerde rigeste mand - ejer Berkshire Hathaway, et konglomerat, der ejer aktier i flere flyselskaber og energiselskaber. Ifølge Bloomberg Greens analyse, Buffetts konglomerat "var direkte og indirekte ansvarlig for 189 millioner tons drivhusgasemissioner i 2018." Det er det samme som at brænde 21 milliarder gallons benzin, eller fuldt oplader 24 billioner smartphones.

Storbritannien har en historie med at få de rigeste til at bidrage mere i en tid med national krise. For at finansiere krigsindsatsen og genopbygningen efter 1945, den britiske regering hævede skatten på indkomst, arv og luksusvarer, som motorbiler. På mange måder, kulstofulighed var endnu mere udtalt i den tidlige del af det 20. århundrede, da kun de rigeste havde råd til biler.

Den øverste marginale indkomstskattesats steg fra 75% i 1938 til 98% i 1941, og det forblev på dette niveau indtil 1952, kun faldet til under 89% i 1978. Den højeste arveafgift steg fra 50% i 1938 til 65% under krigen, og det steg til 80 % mellem 1949 og 1968. Med det Storbritannien byggede en velfærdsstat og NHS.

I 2020, indkomstskat på dem, der tjener over £150, 000 er 45 %, mens arveafgift er fastsat til 40 pct. Siden millioner af arbejdende mennesker er blevet presset ud i arbejdsløshed og gæld af pandemien, de burde være de første til at få hjælp.

En redningspakke til arbejdere

Det globale kollaps i efterspørgslen efter olie har kostet tusindvis af mennesker deres job i Nordsøens olie- og gassektor. Omkring 270, 000 mennesker er afhængige af denne industri – det er mange mennesker, der går en usikker fremtid i møde. Men deres færdigheder kunne omplaceres til bedre formål.

Fra 1970'erne, den britiske regering muliggjorde udvinding af olie og gas i Nordsøen gennem massive incitamenter og investeringer, og det fortsætter med at tilskynde til udvinding gennem skattelettelser. Det samme kunne gøres for offshore vindenergi, som allerede er veletableret.

De overførbare færdigheder, som de fleste arbejdere i Nordsøens olie- og gasforsyningskæder allerede har, kan bruges til at gøre Storbritannien til et globalt kraftcenter for offshore vindenergi. For dem med specialistkompetencer, omskoling kunne gives.

At hæve indkomst- og arveafgifter på de rigeste, der har det største ansvar for klimaforandringerne, kan øge indtægterne for at sikre levebrød for olie- og gasarbejdere, og deres børnebørn, ved at håndtere klimaændringer. Ligesom dem med de bredeste skuldre blev bedt om at yde deres bidrag til krigsindsatsen, så burde de rigeste hjælpe samfund med at komme på fode igen i dag.

Premierminister Boris Johnson har sagt, at pandemien er en national krise på linje med Anden Verdenskrig. I 2020, folk fejrer årsdagen for VE-dagen i endnu en times nød. Ligesom det gjorde for 75 år siden, regeringen bør bede dem med flere ressourcer – og de største CO2-fodspor – om at bidrage mere til landets grønne genopbygning.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.