Titanic-bjærgning:genvinding af skibets radio kan signalere en katastrofe for undervandskulturarven

RMS Titanics Marconi-radio blev sidst brugt til at lave nødkald fra det nordlige Atlanterhav, efter at skibet ramte et isbjerg den 14. april 1912. Nu kunne radioen blive mål for en bjærgningsoperation, efter at et privat firma fik tilladelse til at genvinde artefakten fra vragets indre.

Denne inddrivelse for profit er direkte i modstrid med etikken i moderne arkæologisk praksis. Det rejser også spørgsmål om juridisk beskyttelse af skibsvrag såsom Titanic, og hvordan vi vælger at værdsætte vores fælles kulturarv.

En føderal dommer for Virginia Eastern-distriktet i USA har afgjort, at RMS Titanic Inc., som ejer bjærgningsrettigheder til skibsvraget, kan hente radioen. Dette er på trods af, at operationen kan involvere skader på skroget, hvoraf meget forbliver intakt 12, 500 fod (3, 800 meter) under vandet. Denne sag omgør en tidligere dom fra 28. juli 2000, der forhindrer skader på skibet i overensstemmelse med eksisterende aftaler.

Det vil ikke være første gang, genstande bliver bjærget fra skibsvraget. Siden Titanic blev placeret i 1985, der har været en kamp for at sikre den. Selv med international anerkendelse af dets historiske og kulturelle betydning, herunder gennem lovgivning, i 1987 var over tusind artefakter blevet reddet.

Efter flere retssager, en dom tillod genstande at blive offentligt udstillet. Retten afviste en efterfølgende anmodning om at sælge genstandene i 2001, og yderligere planlagte auktioner blev efterfølgende udsat.

Men den nylige dom, tillader invasiv redning af radioen, adskiller sig fra tidligere ved, at det nu er mere end 100 år siden, at skibet sank. Fra den 15. april 2012, RMS Titanic falder ind under UNESCO's konvention fra 2001 om beskyttelse af den undersøiske kulturarv.

Dette giver en vis beskyttelse til Titanic ved at forbyde kommerciel udnyttelse af arv. USA og Storbritannien har ikke underskrevet konventionen, men respekterer i store træk dens principper via lovgivning.

US 2017 Consolidated Appropriations Act forbyder specifikt "enhver forskning, udforskning, bjærgning, eller anden aktivitet, der fysisk ville ændre eller forstyrre vraget eller vragstedet for RMS Titanic, medmindre det er autoriseret".

Loven tilføjer, at et sådant arbejde bør være i overensstemmelse med den multilaterale aftale vedrørende RMS Titanic. Denne aftale (som trådte i kraft i november 2019) mellem USA, Storbritannien, Canada og Frankrig anerkender vraget for dets internationale betydning og som et mindesmærke for den 1. 514 mennesker, der mistede livet.

Aftalen siger udtrykkeligt, at alle genvundne materialer skal opbevares som en samling for at muliggøre undersøgelse. Materialer bør efterlades på havbunden, medmindre der er overbevisende uddannelsesmæssige, videnskabelige eller kulturelle interesser, der kræver et indgreb.

Offentlig interesse?

I det nylige retsmøde, det amerikanske regeringsagentur National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA, informeret om, at den foreslåede bjærgning af radioen ikke klart opfyldte disse kriterier.

Begrundelsen for fjernelse af radioen blev lavet på grundlag af dens unikke status, interesse for offentligheden og truslen om, at den vil gå tabt til forringelse i de kommende år. Hver af disse er gyldige punkter. Radioen har en unik historie, er meget stemningsskabende og vil (ligesom de fleste materialer) til sidst nedbrydes.

Men den anslåede hastighed af denne nedbrydning er kontroversiel. Skibet ligger i en sådan dybde, at forholdene er nogenlunde stabile, og det ser ud til, at meget af skaden på skibet siden dets opdagelse skyldes bjærgningsaktivitet.

RMS Titanic er måske ikke det ældste skibsvrag i verden, men det er uden tvivl en af ​​de mest berømte. Stedet er internationalt anerkendt som et mindesmærke for dem, der mistede livet.

Fra et arkæologisk perspektiv, genopretning af radioen vil medføre yderligere skader på mindestedet til meget begrænset gevinst med hensyn til videnskabelig og kulturel viden. Vi kender allerede mærket, model og historie for denne radio. Så motivationen for bjærgningen ser ud til at ligge i radioens økonomiske potentiale som turistattraktion og gennem et eventuelt fremtidigt salg.

Som arkæologer forstår vi, at der er tidspunkter, hvor påtrængende og destruktive indgreb er påkrævet. Men sådanne handlinger skal overvejes nøje i lyset af deres indvirkning på vores fælles globale arv. Når først sådanne handlinger har fundet sted, kan de ikke fortrydes.

En domstolsafgørelse for et så kulturelt betydningsfuldt sted, der går imod råd fra NOAA og i modstrid med UNESCOs principper, risikerer at antyde, at principperne om delt arv og selektiv indgriben let kan ophæves gennem forenklede argumenter om forringelse og profit.

Når artefakter er fjernet fra skibsvrag, de mister deres kontekst og potentielt deres bredere videnskabelige og kulturelle værdi. Kommerciel udnyttelse giver dem en anderledes, økonomisk værdi, der kunne tilskynde til plyndring og ødelæggelse af stedet. Hvis det er acceptabelt at redde materiale fra, hvad der uden tvivl er uldens mest berømte skibsvrag, hvordan kan vi beskytte mindre kendte steder, der er endnu mere videnskabeligt eller kulturelt vigtige?

Som maritime arkæologer, vi stræber efter at beskytte undervandskulturarven i lyset af den igangværende ødelæggelse af undervandssteder, som ikke ville blive tolereret på tørt land, hvor kulturarven er mere synlig for myndigheder og offentlighed. Så, mens denne bjærgning kan være lovlig, vi stiller skarpt spørgsmålstegn ved, om det er etisk.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.