Græs på aske:Afdækker 200, 000 år gamle senge fra Sydafrika

Der er en hel del arkæologiske beviser, der indikerer kompleks adfærd blandt vores forfædre. For eksempel, der er knogleredskaber, der blev brugt som jagtprojektiler, til arbejdende læder eller til forarbejdningsanlæg. Okkerrester blev brugt til krops- og klippemaleri. Men planter og deres produkter er sjældent blevet rapporteret at legemliggøre denne type kompleks adfærd.

Nu en tværfaglig, internationalt hold af arkæologer har fremlagt bevis for, at mere end 200, 000 år siden, ved begyndelsen af ​​vores art (Homo sapiens sapiens) brugte grupper af mennesker, der beboer en hule i Sydafrika, græs til at skabe komfortable områder til at sove og arbejde. De også, vores forskning tyder på, forstod fordelene ved at bruge aske under græsset til at afvise insekter og skadedyr.

Før dette var der foreløbige beviser på, at sengetøj blev konstrueret ved hjælp af træblade omkring 185, 000 år siden ved Misliya Cave i Israel. Grupper af neandertalere fra den iberiske mellempaleolitikum brugte også græs til at bygge deres senge og hvileområder omkring 40, 000 år siden ved Esquilleu Cave (Cantabria, Spanien). I Sydafrika, Plantestrøelse er blevet observeret flere steder, men aldrig undersøgt eller offentliggjort i detaljer. Indtil nu, det ældste sengetøj i Sydafrika kom fra Sibudu Cave i KwaZulu-Natal-provinsen, hvor moderne mennesker brugte kværne (Cyperaceae) til at bygge sovebede omkring 70, 000 år siden.

Vores forskning, ledet af professor Lyn Wadley fra University of the Witwatersrand i Johannesburg, viser nu, at før 200, For 000 år siden - tæt på vores arts oprindelse - foretrak folk brugen af ​​bredbladet græs til at bygge deres bede og hvileområder. De brugte også ild, aske, og lægeplanter for at holde rent, skadedyrsfri lejre.

Selve konstruktionen af ​​dette sengetøj kommer ikke som nogen overraskelse:mange dyr som chimpanser eller fugle bygger deres senge og reder med planter. På vores studiested, det er tilstedeværelsen af ​​askelag under sengetøjet, der viser en mere kompliceret adfærd.

Disse resultater er vigtige, fordi de viser, at vores forfædre var i stand til at organisere disse tidlige samfunds plads og kapacitet til at udvikle strategier, der ville have haft sundhedsmæssige fordele, at forbedre deres daglige levevilkår. Dette hjælper os til at forstå dem bedre, og at udvikle vores forståelse af, hvor vi er kommet fra i form af kognition og rumlig bevidsthed.

Planter, mennesker og den arkæologiske optegnelse

Planter er den mest almindelige ressource, der udnyttes af jæger-samlere. De giver en kilde til mad og vand, drikkevarer, lægemidler, gift og brænde, redskaber til jagt, fiskeri, opbevaring og transport af fødevarer og varer, ly og beskyttelse. Planter kan også bruges til adskillige andre formål relateret til sociale overbevisninger og ritualer, såsom at lave ornamenter af frø; at lave musikinstrumenter; statuer og andre dekorative og symbolske genstande.

Der er få arkæologiske data om de typer af planter og de forskellige anvendelser, der blev givet dem af jæger-samler-populationer i forhistorien. Globalt, dette er sandsynligvis relateret til dårlig bevaring af planterester i den arkæologiske optegnelse. I Sydafrika, interessen for at studere botaniske rester toppede i slutningen af ​​1980'erne og begyndelsen af ​​1990'erne; få arkæobotaniske undersøgelser er blevet udført siden da. Der er behov for en bedre forståelse af forhistorisk planteanvendelse i Sydafrika.

Vores forskning blev udført i Border Cave, beliggende på en klippe mellem eSwatini og KwaZulu-Natal i Sydafrika. Det er et middelstenaldersted, der bevarer menneskelig besættelse fra mellem 38, 000 år og omkring 250, 000 år siden.

Nogle dele af stedet har enestående organisk konservering:udtørret græsstrøelse, trækul og forkullede jordstængler (rodstængler) fra brande forekommer i forskellige lag. De botaniske rester, vi fandt i vores forskning, blev bevaret som flygtige spor af forkiselgjort græs i hulens ældste aflejringer, går tilbage til omkring 200, 000 år.

Disse kiselholdige rester er kendt som phytoliths, taget fra det græske (phyto, plante; litho, sten) – mikroskopiske rester af silica, der gengiver cellestrukturen af ​​visse planter. Vi opdagede, at Border Cave er hjemsted for den højeste koncentration af phytoliths, der er dokumenteret til dato i den arkæologiske optegnelse. Denne høje phytolith-koncentration skyldes deres gode konserveringstilstand og en bevidst og intensiv ophobning af græs til strøelse. Disse phytoliths fortæller os om det sengetøj, som vores forfædre brugte i hulen.

Gammelt sengetøj

Bedene, vi identificerede ved Border Cave, blev konstrueret med bredbladet græs fra Panicoideae-underfamilien, og blev brugt både til hvile og til at forberede daglige arbejdsrum. Vi ved, at folk arbejdede lige så godt som sov på græsmåtterne, fordi vi identificerede affald fra fremstilling af stenredskaber og røde og orange okkermikrofragmenter blandet med græsresterne, som godt kunne have været brugt til kropsdekoration eller på slidte genstande.

Ved hjælp af arkæobotaniske, mikroskopiske og infrarøde teknikker, vi identificerede sekvenser af brændende og græsstrøelse, hvilket indikerer, at folk brugte denne plads gentagne gange. Vi ved, at sengene periodisk blev brændt på grund af tilstedeværelsen af ​​aske, samt brændt græs, træ og ben. Noget af det brændte træ kom fra den bredbladede kamferbusk (Tarchonanthus), en art, der stadig bruges som insektmiddel i dele af Østafrika.

Det er sandsynligt, at de fleste af disse planter var angrebet af flåter, blandt andre insekter og skadedyr, som det er tilfældet i dag. Flåter bærer mange sygdomme, og det er sandsynligt, at vore menneskelige forfædre ville lide under deres bid. Vi spekulerer i, at lægning af græsstrøelse på aske var en bevidst strategi, ikke kun for at skabe en smudsfri, isoleret bund til sengetøjet, men måske også for at frastøde kravlende insekter.

Nogle gange var det askeagtige lag under strøelsen en rest af ældre græsstrøelse, der var blevet brændt for at rense hulen og ødelægge skadedyr. I nyere erhverv, træaske fra pejse blev formentlig brugt som den rene overflade til et nyt strøelseslag.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.