Panik ved pumpen:Forsker udforsker tankstationers rolle i gyserfilm

Tankstationen ses ofte som en harmløs, godartet stop for pendlere og rejsende. Når vi ser tilbage på et par klassiske gyserfilm, imidlertid, disse grundpiller i det amerikanske landskab får meget dybere betydninger.

University of Houston-Downtown forsker Dr. Chuck Jackson fokuserede for nylig på tre ikoniske gyserfilm og de mindeværdige (og skræmmende) scener med tankstationer. "Invasion of the Body Snatchers" (1956), "The Birds" (1962) og "Night of the Living Dead" (1968) har alle centrale øjeblikke centreret omkring tankstationer eller benzinpumper. I løbet af disse respektive epoker, tankstationen tjente ofte som en port til weekendflugter, dagsture, ferier eller andre optimistiske forehavender. Disse film, imidlertid, sammenstille forfærdelige situationer med disse ellers godartede og hverdagslige miljøer.

Han udforsker disse scener og dybere refleksioner over Amerikas afhængighed af olie og gas i artiklen "Petrification and Petroleum:Affect, gaspumpen og amerikanske gyserfilm (1956-73), ", som for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Film Studies.

"Fra 1956, men gennem 1960'erne, nogle af de mest populære amerikanske gyserfilm inkluderer en scene, der foregår ved en benzinpumpe, der går skræmmende galt, " sagde Jackson, Lektor i engelsk og koordinator for UHDs bifag i Filmvidenskab. "Hver film ødelægger de formodede fornøjelser ved at få benzin til at brænde en bil, når den er på vej til sin næste destination. I stedet for en fuld tank, filmene bringer monstrøsitet og død."

Scenerne Jackson udforsker inkluderer et truende rumvæsen, der ændrer form, placeret i en bils bagagerum af en tvivlsom servicemedarbejder i "Body Snatchers"; en eksplosion forårsaget af blodtørstige fjerkræ og en cigaretrygende borger i "Fuglene"; og en blændende eksplosion antændt af fakkelsvingende flygtninge fra en zombiehorde i "Living Dead". Karakterernes reaktioner på disse begivenheder er, hvad Jackson beskriver som "forstening møder petroleum."

Som Jackson udtaler i begyndelsen af ​​sin artikel, disse film "gennemsyrer scener, der foregår ved en benzinpumpe, med en rædsel så intens, det forstener." Ja, hovedpersonernes reaktion på de begivenheder, der finder sted på disse tankstationer, afspejler lammende frygt.

"Filmene forbinder på en unik måde olie med forstening, eller olie og kroppens oplevelse af terror – karakterer 'forvandles til sten', når de opfatter oliens rædsel som en ude af kontrol og dødbringende kraft, " han sagde.

Han tilføjede, at disse frygtelige øjeblikke i disse film modvirker populariteten af ​​åbne motorveje og bilkultur, der ikke kun findes i film, men over hele landet.

"Mit argument er, at filmene indekserer en alternativ effekt til det, som andre forskere har kaldt "overfloden" af olie for amerikanere, " sagde han. "Scenerne fremkalder en følelse, der er radikalt i modstrid med Big Oils reklame- og marketingkampagner fra 1950'erne og 60'erne og den tilsyneladende progressive føderale finansiering af vores nuværende nationale motorvejssystem - et projekt, der garanterer privat rejse i individuelt ejede biler, forventningen til os alle i de kommende årtier."

Jackson, også en Fellow i UHD's Center for Critical Race Studies, er en filmforsker, der ofte fokuserer sit videnskabelige arbejde på race og gysergenren. Han har tidligere udforsket forholdet mellem olie og gas og rædsel i artiklen "Blood for Oil:Crude Metonymies and Tobe Hooper's Texas Chain Saw Massacre (1974)" offentliggjort i tidsskriftet Gothic Studies.

Horror genren, han sagde, giver dybere indsigt i den menneskelige natur, kultur og miljø, end mange publikummer er klar over. Hans indsigt i de førnævnte film og olie- og gasindustrien afslører meget om os selv og vores afhængighed af disse ressourcer.

"Som forskere har gjort det klart, gysergenren beder seerne om at nyde det, vi ellers ville finde uudholdeligt – frygt og afsky – og ofte inkluderer dette former for undertrykkende magt, " sagde han. "Disse casestudier har en pædagogisk værdi, da de lærer os at føle anderledes omkring det kvælertag, som oliekulturen har på verden, som først blev til som en så intens mode for mindre end 100 år siden."