Coronavirus:Strategisk nationalt lager var klar, men ikke for dette

Mens COVID-19-krisen udfolder sig, Amerikanerne har hørt meget om en obskur, men enorm føderal skat af nødforsyninger, det strategiske nationale lager.

Meget af diskussionen drejer sig om dens mangler. Hospitaler og førstehjælpere har stået over for alvorlig mangel på kritisk udstyr såsom ventilatorer og beskyttelsesmasker. Det er klart, at det nationale lager ikke har nær nok af sådanne forsyninger til at dække det nuværende behov.

I mellemtiden der er masser af ting på lageret, som ikke er særlig nyttige lige nu - botulisme antitoksin, for eksempel, og millioner af doser koppevaccine. Som en forsker, der fokuserer på ekspertvidens rolle i at adressere en usikker fremtid, Jeg har længe været interesseret i, hvordan der træffes beslutninger om, hvad der skal lægges i det strategiske nationale lager.

Spørgsmålet om, hvad der skal opbevares i tilfælde af en nødsituation, peger på et bredere spørgsmål:hvordan sikkerheds- og sundhedsembedsmænd beslutter, hvilke trusler der er mest presserende at forberede sig på. Dette er et spørgsmål om kollektiv vurdering snarere end teknisk beregning.

At finde ud af, hvad man skal forberede sig på

Det overordnede indhold af det nationale lager er klassificeret, ligesom dets placeringer. Men nogle detaljer er tilgængelige i journalistiske beretninger og statslige rapporter, herunder eksistensen af ​​mindst seks store lagre spredt i forskellige dele af landet. Det blev administreret af U.S. Centers for Disease Control and Prevention, før det blev overført til den assisterende sekretær for beredskab og respons i Department of Health and Human Services i 2018.

Det strategiske nationale lager blev etableret i 1999, da sundheds- og sikkerhedsembedsmænd i Clinton-administrationen blev mere og mere bekymrede over de massive lagre af miltbrand og kopper, som Sovjetunionen havde akkumuleret. Da den sovjetiske regering kollapsede og den kolde krig sluttede, det var ikke klart, hvor alle de bevæbnede patogener var blevet af – eller hvem der havde dem. Af denne grund, meget af det strategiske nationale lager består af kasser og hætteglas med modforanstaltninger til at imødegå potentielle biovåbenangreb.

I 2001 en politisk planlægningsøvelse kaldet "Dark Winter, " udført af en gruppe offentlige embedsmænd ved Andrews Air Force Base i Maryland, simulerede et ødelæggende koppeangreb på USA. Ifølge scenariet, udviklet af en D.C.-baseret biosikkerhedstænketank, mangel på koppevaccine førte til udbredt borgerlig uro og politisk sammenbrud. Deltagerne var ikke i stand til at begrænse det simulerede udbrud ved hjælp af eksisterende folkesundheds- og politiske foranstaltninger.

I kølvandet på øvelsen, embedsmænd tilføjede nok koppevaccine til det strategiske nationale lager til at kunne inokulere hele den amerikanske befolkning. Antagelsen var, at for at undgå sammenbruddet set i "Dark Winter, "Landet skal have tilstrækkelig vaccine til rådighed forud for et fremtidigt koppeangreb.

Nye bekymringer opstår

Men sikkerhedsembedsmænd var også bekymrede over andre potentielle trusler. For at reagere i tilfælde af et kemisk angreb, lageret akkumulerede 2, 000 pakker nervegift modgift.

For at imødegå truslen om et miltbrandangreb, det erhvervede lagre af en ny miltbrandvaccine, der blev anskaffet fra et bioteknologifirma under en kontrakt på 1,5 milliarder USD med regeringens Biomedical Advanced Research and Development Authority.

I midten af ​​2000'erne, Planlæggere begyndte at fokusere på muligheden for, at den meget virulente H5N1 fugleinfluenza ville mutere og blive let overførbar blandt mennesker. De tilføjede millioner af doser af antivirale lægemidler - effektive mod influenza, men ikke coronavirus- og influenzavaccinen til lageret.

En stor del af indsatsen og pengene – et årligt budget på omkring 600 millioner dollars – involveret i at vedligeholde det strategiske nationale lager er afsat til at sikre, at disse biomedicinske modforanstaltninger opbevares korrekt og holdes ajour.

Ukendte er tilbage

Som et resultat af alle disse anstrengelser, det strategiske nationale lager opbygget i løbet af de sidste 20 år var velforberedt på en række mulige trusler – bare ikke for den begivenhed, der faktisk fandt sted.

En lektie er, at lageropbygning ikke kun er et spørgsmål om at opbevare store mængder forsyninger og udstyr; det kræver også at overveje det større spørgsmål om, hvilke farer der er mest presserende at tage fat på. Øvelser og simuleringer kan fortælle sikkerhedsplanlæggere, hvor sårbarhederne ligger i nuet, men de kan ikke afsløre, hvad der rent faktisk vil ske i fremtiden.

I betragtning af den nuværende vægt på at opretholde begrænsede lagre og omhyggeligt kalibrerede forsyningskæder designet til kun at levere ting, når de er nødvendige, det kan virke forældet at opbevare store mængder forsyninger for at forblive tilgængelige over en ubestemt tidshorisont.

Faktisk, denne form for regeringslagre af væsentlige forsyninger er forankret i æraen med industriel mobilisering til total krig, da nationernes hele økonomier blev konverteret til at støtte en massiv krigsindsats.

Fører en usikker krig

Udtrykket "lager" kom ikke i almindelig brug, før rampen op til Anden Verdenskrig.

Som en del af sin industrielle mobiliseringsindsats, den amerikanske regering begyndte at opbevare store mængder af "kritiske og strategiske materialer" - basale industrielle ingredienser som kobber, wolfram og gummi - i forventning om en afskæring af udenlandske forsyninger. Efter krigen, regeringens lageropbygning udvidet til at omfatte forsyninger, der er nødvendige for opretholdelsen af ​​det civile liv, såsom elektriske generatorer, olie, mad og medicin.

Under den kolde krig, USA havde et omfattende medicinsk lager designet til brug i kølvandet på et atomangreb. I 1955, civilforsvarets medicinske lager indeholdt 9 millioner doser penicillin, 33 millioner kapsler bredspektrede antibiotika, 2 millioner sæt til opsamling og transfusion af fuldblod, 132, 000 radiologiske overvågningsinstrumenter, og over 25 millioner doser af vacciner og antitoksiner til at kontrollere smitsomme sygdomme og forsvare mod biologisk krigsførelse.

Disse forsyninger var placeret på 32 lagersteder rundt om i landet, i små samfund beliggende inden for fire timers kørsel fra større byer.

Imidlertid, efterhånden som våben blev stærkere, offentligheden blev mere og mere skeptisk over, at atomkrig kunne overleves. Som resultat, kongressens støtte til at opretholde lagrene er blevet mindre.

I slutningen af ​​1960'erne, over $100 millioner i ubrugte medicinske forsyninger blev gradvist forringet i lagerfaciliteter rundt om i landet. Den føderale regering bortskaffede hele sit medicinske lager og lukkede programmet i 1974.

Det var først i slutningen af ​​1990'erne, i lyset af den nyligt opfattede trussel om bioterrorisme, at den amerikanske regering vendte tilbage til teknikken med at oplagre medicinske forsyninger til en fremtidig ulykke.

I dag, det strategiske nationale lager er designet til at beskytte befolkningen mod en lang række potentielle trusler - men har ikke nok af det, der er nødvendigt for at bekæmpe coronavirus-pandemien.

Dette peger på begrænsningerne ved oplagring som en sikkerhedsforanstaltning. Oplagrede forsyninger forringes uundgåeligt eller bliver forældede; vedligeholdelsen af ​​et lager er konstant genstand for budgetmæssige kampe, dels fordi det er umuligt at vide, om dets forsyninger nogensinde bliver nødvendigt. Lagret er samlet som forberedelse til en bestemt tænkt fremtid, men den faktiske fremtid bliver sjældent som forventet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.