Arktisk havis kan ikke hoppe tilbage

Arktisk havis kan ikke "hurtigt hoppe tilbage", hvis klimaændringer får den til at smelte, ny forskning tyder på.

Et team af forskere ledet af University of Exeter brugte skallerne af quahog muslinger, som kan leve i hundreder af år, og klimamodeller for at opdage, hvordan arktisk havis har ændret sig i løbet af de sidste 1, 000 år.

De fandt, at havisens dækning skifter over tidsskalaer fra årtier til århundreder - så krympende is kan ikke forventes at vende tilbage hurtigt, hvis klimaændringerne bremses eller vendes.

Undersøgelsen undersøgte, om tidligere isændringer nord for Island var "tvunget" (forårsaget af hændelser som vulkanudbrud og variationer i solens udgang) eller "uforpligtede" (en del af et naturligt mønster).

Mindst en tredjedel af tidligere variationer viste sig at være "tvunget" - at vise, at klimasystemet er "meget følsomt" over for sådanne drivende faktorer, ifølge hovedforfatteren Dr. Paul Halloran, fra University of Exeter.

"Der er stigende beviser for, at mange aspekter af vores skiftende klima ikke er forårsaget af naturlig variation, men er i stedet 'tvunget' af visse begivenheder, " han sagde.

"Vores undersøgelse viser den store effekt, som klimadrivere kan have på arktisk havis, selv når disse drivere er svage, som det er tilfældet med vulkanudbrud eller solændringer.

"I dag, klimadriveren er ikke svage vulkanske ændringer eller solændringer – det er menneskelig aktivitet, og vi tvinger nu systemet massivt."

Medforfatter til undersøgelsen Professor Ian Hall, fra Cardiff University, sagde:"Vores resultater tyder på, at klimamodeller er i stand til korrekt at reproducere det langsigtede mønster af havisændringer.

"Dette giver os øget tillid til, hvad klimamodeller fortæller os om nuværende og fremtidige havistab."

Når der er masser af havis, noget af dette driver sydpå, og ved at frigive ferskvand, kan bremse Nordatlantens cirkulation, ellers kendt som Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC).

AMOC bringer varmt vand fra troperne mod Arktis, så sænkning af farten afkøler denne region og tillader havis at vokse yderligere.

Så, med mindre is kan AMOC bringe mere varmt vand ind-en såkaldt "positiv feedback", hvor klimaændringer driver yderligere opvarmning og tab af havis.

Quahog muslinger menes at være det længstlevende ikke-koloniale dyr på Jorden, og deres skaller producerer vækstringe, som kan undersøges for at måle tidligere miljøændringer.

Dr. Halloran er en del af Global Systems Institute, som samler eksperter fra en lang række områder for at finde løsninger på globale udfordringer.

Den nye undersøgelse er en del af et projekt, der inkluderer Cardiff University, Met Office og et internationalt team, der arbejder på klimamodelsimuleringer fra det sidste årtusinde. Arbejdet er finansieret af Naturmiljøforskningsrådet.

Papiret, offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige rapporter , har titlen "Naturlige drivere af multidecadal arktisk havis variabilitet over det sidste årtusinde."