Sårbare voksne i politiets varetægt går glip af vital støtte, viser forskning

Tusindvis af polititilbageholdelser og frivillige interviews af sårbare mennesker kan være blevet gennemført uden en "passende voksen" (AA) til stede, en rapport er fundet.

There to Help 3 var medforfatter Dr. Roxanna Dehaghani fra Cardiff University og Chris Bath, administrerende direktør for National Appropriate Adult Network (NAAN).

The Police and Criminal Evidence Act 1984 (PACE) Codes of Practice siger, at sårbare mennesker, herunder dem, der har en psykisk sygdom, indlæringsvanskeligheder, hjerneskade eller autismespektrumtilstand bør have en passende voksen til stede, når de bringes i varetægt.

Mangel på sådan støtte kan betyde, at polititilbageholdelser og frivillige afhøringer af psykisk sårbare mistænkte risikerer at producere upålidelige beviser.

Kliniske interviews har tidligere vist, at 39 % af de voksne i politiets varetægt har en psykisk lidelse, herunder mental sundhed og indlæringsvanskeligheder. Rapportens analyse af data fra politistyrker i England og Wales i løbet af 2018/19 tyder på, at AA'er derfor kan have været påkrævet over 384, 000 gange i løbet af denne tid.

Forskere fandt i 2018/19, behovet for en AA blev registreret hos kun 6,2 % af over 831, 000 tilbageholdelser af voksne og i kun 3,5 % af over 150, 000 frivillige interviews af voksne. Behovet for en AA blev registreret 57, 000 gange, hvilket betyder, at sårbare voksne, der opfyldte kriterierne for obligatorisk støtte, kan være gået glip af op til 327, 000 gange.

Dr. Roxanna Dehaghani, baseret på Cardiff University's School of Law and Politics, som tidligere brugte seks måneder på at lave observationer i politiets varetægtsstuer, sagde:"Relevante voksne letter effektiv deltagelse og sikrer retfærdighed inden for den første – og ofte eneste – fase af straffesagen."

Chris Bath, administrerende direktør for National Appropriate Adult Network, sagde:"Frontlinjepolitibetjente har et utroligt vanskeligt job. Som minimum de fortjener pålidelige værktøjer til at implementere de komplekse regler om sårbare mistænkte – og til at der er uafhængige passende voksenordninger til rådighed, når det er nødvendigt. Udover det, omfanget af sårbarhed blandt mistænkte rejser spørgsmål om, hvorvidt vi beder politiet om at samle brikkerne op fra fejl andre steder."

Identifikation af sårbare mistænkte er langsomt blevet forbedret, fra under 3 % i 2012/13, til omkring 6 % i 2017/18. I august 2018, Indenrigsministeriet har radikalt omdefineret sårbarhed og indført nye krav til politiet. Efter dette, varetægtsfængslingen steg ikke væsentligt og forværredes i frivillige samtaler.

Ved at bruge data delt af NHS England Liaison and Diversion (L&D), som identificerer mennesker med mental sundhed, indlæringsvanskeligheder, eller andre sårbarheder i politiets varetægt, forskere fandt i gennemsnit, styrker med adgang til L&D-tjenester registrerede højere AA-behov, men fire ud af fem L&D-kunder havde ingen AA, og af disse, 68 % mindst ét ​​psykisk problem på det tidspunkt.