Et større indkomstgab betyder mindre dagligvareudvalg for alle

Selv før COVID-19 og deraf følgende nedlukninger skabte problemer for nogle globale forsyningskæder, sortimentet i mange nabolagssupermarkeder var svindende. Årsagen var ikke mangel på forsyning, selvom, men snarere en mangel på efterspørgsel skabt af et voksende indkomstgab i USA, ifølge en ny undersøgelse, der involverer en forsker fra Washington University i St. Louis.

I en avis, der kommer ind Ledelsesvidenskab , Raphael Thomadsen, professor i marketing ved WashU's Olin Business School, sammen med University of South Carolina's Rafael Becerril-Arreola og UCLA's Randolph E. Bucklin finder, at mængden af ​​sort, der er tilgængelig på markedet, er meget følsom over for indkomstandele i middel- og øvre middelklassen.

Da middelklassen er blevet udhulet, sortimentet på dagligvarebutikkernes hylder har, også, som resultat.

"Vi oplever, at efterhånden som vi bliver et mere ulige samfund, det samlede sæt af produkter, vi har at vælge imellem, er reduceret, holde det gennemsnitlige indkomstniveau konstant, sagde Thomadsen.

"Dette sker hovedsageligt, fordi efterhånden som indkomstuligheden vokser, de mennesker, hvis indkomst vokser, bruger ikke meget mere i supermarkeder. Men folk, hvis indkomst skæres, reducerer deres udgifter en del, efterlader mindre samlede udgifter og, dermed, mindre støtte til nicheprodukter."

Forskerne så på niveauet af indkomstfordelingsforskel i mere end 1, 700 amerikanske amter mellem 2007 og 2013, ved hjælp af Gini-indkomstindekset. Et Gini-indeks på nul udtrykker absolut lighed, hvor alle har samme indkomst. Et indeks på 1 repræsenterer maksimal ulighed.

Derefter overlejrede de det med et kig på det produktsortiment, der er tilgængeligt i dagligvarebutikker i hvert amt på tværs af næsten 950 kategorier af ikke-fordærvelige husholdningsartikler.

Producenter af forbrugsvarer leverede konsekvent mange nye produkter i løbet af undersøgelsen. Mere end to tredjedele af amterne havde en udvidelse af indkomstuligheden. I disse amter – og i de enkelte butikker i disse amter – havde det tilgængelige sortiment af produkter en tendens til at vokse 18 % langsommere end i de amter, hvor indkomstuligheden blev mindre.

Til sammenligning, i de amter, hvor indkomstuligheden blev mindre, der var typisk mere produktudvalg tilføjet til hylderne.

Forskerne fastslog også, at virkningerne af større ulighed på sortimentet kunne forklares med ændringer i indkomsten for husholdninger i middelklassen, som de definerede, ifølge data fra U.S. Census Bureau, som tredje og fjerde indkomstkvintil (40. til 60. indkomstpercentil og 60. til 80. percentil, henholdsvis). Da middelklassens andel af indkomsten steg, sorten steg, men da den faldt, sorten faldt.

"Den konventionelle visdom er, at større ulighed betyder, at vi har større mangfoldighed af ønsker, og at dette skal øge antallet af produkttilbud i butikken. At finde den modsatte effekt fik os til at tænke mere over, hvordan sortiment er drevet af indkomstulighed, sagde Thomadsen.

"En stor faktor er, at forbrugerne bruger en mindre procentdel af deres indkomst i supermarkeder, efterhånden som deres indkomst stiger, da de opfylder deres behov på et tidspunkt, eller endda gå over til forbrug på restauranter eller andre muligheder. Imidlertid, vi ser også, at større ulighed kommer fra udhulningen af ​​middelklassen, så større indkomstulighed fører ikke nødvendigvis til større heterogenitet – det fører til en stor gruppe af forbrugere med lavere indkomster, der ligner hinanden mere."

Analysen belyser de potentielt utilsigtede konsekvenser af politiske indgreb og indvirkning på forbrugernes velfærd.

"For eksempel, den amerikanske regering øgede for nylig minimumsantallet af tilbud pr. kategori, der kræves for detailhandlere for at deltage i fødevarefrimærkeprogrammet, " sagde Thomadsen. "En langsigtet implikation af vores resultater er, at forbrugernes mulighed for at bruge madkuponer kan falde i områder, hvor faldende gennemsnitsindkomst og stigende indkomstspredning får detailhandlere til at reducere deres sortimenter og muligvis stoppe med at deltage i fødevarefrimærkeprogrammet. "

Derudover stigningen eller faldet i sortimentet, der opstår som følge af ændringer i indkomstfordelingen, kan påvirke forbrugernes velfærd. "I særdeleshed, forbrugere, der mister adgangen til deres foretrukne varer, kan blive hårdest ramt, " han sagde.

Derudover resultaterne kan hjælpe producenter med at forstå tendenser. I særdeleshed, tilføjelse af Gini-sporing til ens operationelle dashboard kan være en nyttig indsigt til at drive marketingindsatsen.

"Vores resultater viser, at markeder med stigende indkomstulighed oplever, at sortimentet beskæres af dagligvarekanalen, og markeder med faldende ulighed oplever ekspansion, " skrev forskerne. "Med data om lokale ændringer i Gini-indekset, ledere kan være bedre i stand til at vejlede enten defensive handlinger for at bevare hyldeplads eller offensive handlinger for at erhverve den."