Overpris? Forskere forklarer kunstige prisstigninger i taxa-appen Uber

Apps som Uber er en vigtig mobilitetsfunktion i mange storbyer. At køre andre fra A til B i egen bil er blevet et job for mange mennesker. Imidlertid, mange chauffører klager over, at deres indkomst er for lav. I maj 2019, den amerikanske tv-station ABC rapporterede, hvordan Uber-chauffører i Washington lufthavn kunstigt hævede prisen på tjenesten ved at alle gik offline på samme tid. Inden for et par minutter, prisen på tjenesten var steget med 13 dollars, hvilket næsten fordoblede beløbet.

Hvordan fungerer denne strategi præcis, og hvornår bruges den? Det er, hvad Dr. Malte Schröder og professor Marc Timme fra Chair for Network Dynamics ved Center for Advancing Electronics Dresden (cfaed) og Institut for Teoretisk Fysik ved TU Dresden har undersøgt sammen med ph.d. studerende David-Maximilian Storch og Philip Marszal. De to forskere publicerede en undersøgelse i tidsskriftet Naturkommunikation :De anvendte dynamiske prismekanismer giver generelt incitamenter til kunstigt at reducere tilbud og følgelig øge prisen.

Med den dynamiske prisjustering, udbyderne ønsker at bringe markedet i balance:Hvis efterspørgslen overstiger tilgængeligheden, rejseomkostningerne stiger. Tanken er at tiltrække flere chauffører for at imødekomme den store efterspørgsel. På samme tid, kunder vil have et incitament til at vente.

Alligevel, chaufførerne kan selv aktivere prisstigningen. "Hvis mange chauffører går offline på samme tid, algoritmen 'mener', at der er mangel på chauffører, " forklarer Schröder. "Den forsøger at tiltrække flere chauffører ved at hæve prisen:Et fleksibelt tillæg lægges til grundprisen for tjenesten, som kan fordoble eller endda tredoble sine omkostninger."

Ved at bruge analytiske metoder fra spilteori, Schröder og hans kolleger demonstrerer, hvornår strategien er rentabel. Først, efterspørgslen skal være tilstrækkelig høj. Ellers, chaufførerne risikerer ikke at finde kunder efter deres offline fase. I øvrigt, folk burde være villige til at betale den høje pris i stedet for at vente på en taxa eller tage bussen. "For chaufførerne, det er empiriske værdier, " går Storch ud fra. "De har lært over tid, når flyene ankommer med stressede forretningsfolk, hvis rejse alligevel betales af deres arbejdsgivere."

I øvrigt, taktikken er kun optimal for alle kørere, hvis hver af dem deltager i spillet. Ellers, enhver af dem kan risikere at være den eneste, der går offline og savner potentielle kunder. Derfor, chauffører er nødt til at stole på hinanden eller træffe foranstaltninger - som i Washington. "Chaufførerne i lufthavnen kender hinanden og venter alle på den samme parkeringsplads, " siger Marszal. "Selvfølgelig, kommunikation er meget nemmere på denne måde, end hvis de er spredt over hele byen."

Forskerne har udviklet en model, der gør det muligt at identificere offline taktikker baseret på pristendenser uden at kende det nøjagtige forhold mellem tilgængelighed og efterspørgsel. De analyserede prisdata for tjenesten i 59 byer rundt om i verden. På over 15 steder i Amerika, Asien og Europa, prisudviklingen for tjenester fra lufthavne, togstationer eller udstillingscentre lignede dem i Washington. I disse tilfælde, Uber begrænsede tillægget til ti dollars. "Dette er den mest ineffektive måde at forhindre prisstigninger på, " siger Schröder. "Turen vil maksimalt koste ti dollars mere, men dette ændrer ikke på chaufførernes generelle incitamenter eller adfærd. I princippet, forskning er kun lige begyndt:"Den kollektive dynamik i denne slags apps er svær at forstå, og mange spørgsmål er stadig åbne, især i den hurtigt skiftende mobilitetssektor." en tilgang ville være at tilbyde kunderne alternativer, såsom god lokal transport, og at betale chauffører tilstrækkeligt. Indtil da, rejsende bør overveje at få en hurtig kaffe, når rejsen er for dyr. Uden for myldretiden, priserne falder normalt hurtigt tilbage til deres normale niveau.