Undskyld, Grinch. Virus forhindrer ikke NORAD i at spore julemanden

Verdens børn kan slappe af. Den globale pandemi vil ikke forhindre dem i at spore julemandens fremskridt, mens han udleverer gaver over hele kloden juleaften.

Den nordamerikanske luft- og rumforsvarskommando har meddelt, at NORAD vil spore julemanden den 24. december, ligesom den har gjort i 65 år. Men der vil være nogle ændringer:Ikke alle børn vil være i stand til at komme igennem til en frivillig på NORADs callcenter for at tjekke, hvor julemanden er, som de har gjort i årene før.

Normalt, 150-160 frivillige stimler ind i et konferencelokale på Peterson Air Force Base i Colorado Springs, tager to timers vagter for at besvare telefonerne, mens ivrige børn ringer for at se, om julemanden og hans slæde har nået deres hustage. Allesammen, 1, 500 personer over 20 timer har tidligere deltaget i callcenteret, med mere end 130, 000 telefonopkald, begyndende klokken 06.00 østlig tid juleaftensdag.

Dette år, på grund af sikkerhedsrestriktioner tvunget af COVID-19-pandemien, antallet af frivillige er blevet drastisk skåret ned til, hvad NORAD forventer vil være færre end 10 personer pr. skift.

"Vi forstår, at dette er en hævdvundet tradition, og vi ved utvivlsomt, at der vil være en vis skuffelse, " sagde NORADs talsmand Preston Schlachter. "Men vi forsøger at holde det sikkert for alle involverede."

Så, nogle opkaldere kan måske igen komme igennem til et medlem af militæret eller en anden frivillig, når de ringer til NORAD Tracks Santa gratisnummer, 1-877-Hej-NORAD. Men andre vil få en optaget opdatering om julemandens nuværende placering.

Schlachter sagde, at NORAD stort set vil begrænse frivillige til folk, der allerede arbejder der, og deres nærmeste familier. Men det kan udvides lidt, når tiden nærmer sig. Han sagde, at frivillige i år vil besvare sundhedsspørgsmål og få tjekket deres temperatur, når de ankommer, og et rengøringshold vil tørre overflader af i løbet af dagen. Der vil være servietter og andre forsyninger til rådighed, og mellem vagterne vil hele opkaldsområdet blive renset, inden næste gruppe kommer ind.

Stillet over for bekymringer om virussen, embedsmænd i NORAD har arbejdet i ugevis for at finde ud af en måde at sikre, at den højt elskede tradition kunne fortsætte.

Militærkommandoen har udført opkald siden 1955, da luftvåbnets oberst Harry Shoup - den vagthavende chef ved NORADs forgænger, Continental Air Defense Command - lavede et opkald fra et barn, der ringede til et forkert trykt telefonnummer i en avisvarehusannonce, troede hun ringede til julemanden.

En hurtigtænkende Shoup forsikrede hurtigt sin ringer om, at han var det. Og traditionen begyndte.

I dag, de fleste tidlige opkald kommer fra Japan og Europa, og som dagen går, stiger opkalderne fra USA og Canada.

Ud over callcenteret, NORAD Tracks Santa-webstedet – www.noradsanta.org – samt sider på sociale medier, Amazon Alexa, Onstar, og en ny mobilapp vil stadig være tilgængelig med ajourførte detaljer om julemandens placering. Et socialt medieteam vil operere fra et separat mødelokale ved basen.

Apps til sporing af julemanden vil snart være tilgængelige på Google Play og Apple App Store.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.