Gamle mennesker stolede på kystmiljøer for at overleve det sidste istidsmaksimum

Mennesker har et langvarigt forhold til havet, der strækker sig over næsten 200, 000 år. Forskere har længe antaget, at steder som kystlinjer hjalp mennesker med at formidle globale skift mellem glaciale og interglaciale forhold og den indvirkning, som disse ændringer havde på lokale miljøer og ressourcer, der var nødvendige for deres overlevelse. Kystlinjer var så vigtige for tidlige mennesker, at de måske endda har givet nøgleruter til spredning af mennesker ud af Afrika og over hele verden.

To nye tværfaglige undersøgelser offentliggjort i tidsskrifterne Kvartærvidenskabelige anmeldelser og Kvartærforskning dokumentere vedvarende menneskelig besættelse langs den sydafrikanske østkyst fra 35. 000 år siden til 10, 000 år siden. I denne fjernbetjening, og stort set ustuderet, placering - kendt som "Wild Coast" - forskere har brugt en række banebrydende teknikker til at rekonstruere, hvordan livet var i denne barske tid, og hvordan folk overlevede det.

Forskningen udføres af et internationalt og tværfagligt samarbejde mellem forskere, der studerer kysttilpasninger, kostvaner og mobilitet for jæger-samlere på tværs af glaciale og interglaciale faser af kvartærtiden i det sydlige kystområde. Forskerholdet ledes af Erich Fisher, Institute of Human Origins ved Arizona State University; Hayley Cawthra med South Africa Council for Geoscience og Nelson Mandela University; Irene Esteban, University of the Witwatersrand; og Justin Pargeter, New York University.

Sammen, disse videnskabsmænd har stået i spidsen for udgravninger på Mpondolands kystnære klippeskjul, kendt som Waterfall Bluff i de sidste fem år. Disse udgravninger har afsløret beviser for menneskelige erhverv fra slutningen af ​​den sidste istid, cirka 35, 000 år siden, gennem den komplekse overgang til den moderne tid, kendt som Holocæn. Vigtigt, disse forskere fandt også menneskelige erhverv fra det sidste istidsmaksimum, som varede fra 26. 000 til 19, 000 år siden.

The Last Glacial Maximum var perioden med det maksimale globale isvolumen, og det påvirkede mennesker og steder rundt om i verden. Det førte til dannelsen af ​​Sahara-ørkenen og forårsagede store reduktioner i Amazonas regnskov. I Sibirien, udvidelsen af ​​polare iskapper førte til fald i det globale havniveau, skabe en landbro, der gjorde det muligt for folk at krydse ind til Nordamerika.

I det sydlige Afrika, arkæologiske optegnelser fra denne globalt kolde og tørre tid er sjældne, fordi der var udbredte bevægelser af mennesker, da de forlod stadig mere ugæstfrie områder. Alligevel er registreringer af kystbesættelse og fouragering i det sydlige Afrika endnu sjældnere. Faldet i havniveauet under det sidste istidsmaksimum og tidligere glaciale perioder afslørede et område på kontinentalsoklen tværs over det sydlige Afrika næsten lige så stort som øen Irland. Jæger-samlere, der ønskede at forblive i nærheden af ​​kyststrækninger i disse tider, var nødt til at vandre ud på den blottede kontinentalsokkel. Alligevel er disse optegnelser væk nu, enten ødelagt af stigende havniveauer i varmere mellemistider eller nedsænket under havet.

Forskerholdet - Mpondoland Paleoklimatet, Paleomiljø, Paleoøkologi, og Paleoanthropology Project (P5 Project) - har antaget, at steder med smalle kontinentalsokler kan bevare disse manglende registreringer af glacial kystbesættelse og fouragering.

"Den smalle hylde i Mpondoland blev udskåret, da superkontinentet Gondwana brød op, og Det Indiske Ocean åbnede sig. Da dette skete, steder med smalle kontinentalsokler begrænsede, hvor langt og hvor meget kystlinjen ville have ændret sig over tid, " sagde Hayley Cawthra.

I Mpondoland, en kort del af kontinentalsoklen er kun 10 kilometer bred.

"Den afstand er mindre end hvor langt vi ved, at tidligere mennesker ofte rejste på en dag for at få fisk fra havet, hvilket betyder, at uanset hvor meget havniveauet faldt når som helst i fortiden, kystlinjen var altid tilgængelig fra de arkæologiske steder, vi har fundet på den moderne Mpondoland-kystlinje. Det betyder, at tidligere mennesker altid havde adgang til havet, og vi kan se, hvad de gjorde, fordi beviserne stadig er bevaret i dag, " sagde Erich Fisher.

Den ældste registrering af kystfodersøgning, som også er fundet i det sydlige Afrika, viser, at folk var afhængige af kystlinjer for mad, vand og flytte gunstige levevilkår over titusinder af år.

I undersøgelsen offentliggjort i tidsskriftet Kvartærforskning , ledet af Erich Fisher, et tværfagligt team af forskere dokumenterer det første direkte bevis på kystnær fouragering i Afrika under et glacialt maksimum og på tværs af en glacial/interglacial overgang.

Ifølge Fisher, "Det arbejde, vi udfører i Mpondoland, er det seneste i en lang række af international og multidisciplinær forskning i Sydafrika, der afslører fantastisk indsigt i menneskelige tilpasninger, der ofte fandt sted ved eller nær kyststrækninger. Men indtil nu, ingen anede, hvad folk lavede ved kysten i istid i det sydlige Afrika. Vores optegnelser begynder endelig at udfylde disse langvarige huller og afslører en rig, men ikke eksklusivt, fokus på havet. Interessant nok, vi tror, ​​det kan have været den centraliserede placering mellem land og hav og deres plante- og dyreressourcer, der tiltrak mennesker og støttede dem midt i gentagne klimatiske og miljømæssige variationer."

Til dato dette bevis, P5-forskere samarbejdede med Sydafrikas iThemba LABS og forskere ved Center for Arkæologisk Videnskab ved University of Wollongong for at udvikle en af ​​de højeste opløsningskronologier på et sent pleistocæn-sted i det sydlige Afrika, viser vedvarende menneskelig besættelse og brug af kystressourcer ved Waterfall Bluff fra 35. 000 år siden til 10, 000 år siden. Dette bevis, i form af marine fisk og skaldyrsrester, viser, at forhistoriske mennesker gentagne gange opsøgte tætte og forudsigelige fisk og skaldyr.

Dette fund supplerer resultaterne af en ledsagerundersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Kvartærvidenskabelige anmeldelser , hvor palæobotanikere og palæoklimatologer, ledet af Irene Esteban, brugt forskellige evidenslinjer til at undersøge interaktioner mellem forhistoriske menneskers planteindsamlingsstrategier og klima- og miljøændringer i løbet af den sidste glaciale/interglaciale fase. Dette er den første multiproxy-undersøgelse i Sydafrika, der kombinerer konserveret plantepollen, plante phytoliths, makrobotaniske rester (kul og plantefragmenter) og plantevokskulstof- og brintisotoper fra det samme arkæologiske arkiv.

Ifølge Irene Esteban, "Det er ikke almindeligt at finde så god bevaring af forskellige botaniske rester, både af organisk og uorganisk oprindelse, i den arkæologiske optegnelse."

Hver af disse optegnelser bevarer et lidt anderledes vindue til fortiden. Det lod forskerne sammenligne forskellige optegnelser for at studere, hvordan hver enkelt blev dannet, og hvad de repræsenterede, både individuelt og sammen.

"Ultimativt, " sagde Esteban, "det gav os mulighed for at studere interaktioner mellem jæger-samler plante-indsamlingsstrategier og miljøændringer på tværs af en glacial-interglacial overgang."

I dag, Mpondoland er præget af afrotempererede skove og kystnære skove samt åbne skove, der er spækket med græsarealer og vådområder. Hver af disse vegetationstyper understøtter forskellige plante- og dyreressourcer. Et af de vigtigste resultater af denne undersøgelse er, at disse vegetationstyper varede på tværs af glaciale og mellemistider, omend i varierende mængder på grund af ændringer i havniveauet, nedbør og temperatur. Implikationen er, at folk, der boede i Mpondoland tidligere, havde adgang til en evigt tilstedeværende og mangfoldig række af ressourcer, der lod dem overleve her, når de ikke kunne mange andre steder i Afrika.

Vigtigt, denne undersøgelse viste, at folk, der boede ved Waterfall Bluff, indsamlede træ fra kystnære vegetationssamfund under både istids- og mellemistider. Det er endnu et link til kystlinjen for de mennesker, der bor ved Waterfall Bluff under det sidste istidsmaksimum. Faktisk, den usædvanlige kvalitet af de arkæologiske og palæo-miljømæssige optegnelser viser, at disse jæger-samlere målrettede forskellige, men specifik, kystnære økologiske nicher alt imens de indsamler landbaserede plante- og dyreressourcer fra hele det bredere landskab og opretholder forbindelser til højlandslokaliteter inde i landet.

"De rige og forskelligartede ressourcebaser, der er målrettet af Mpondolands forhistoriske jæger-samlere, taler til vores arts unikke generalist-specialist tilpasninger, " sagde Justin Pargeter. "Disse tilpasninger var nøglen til vores arters evne til at overleve brede klima- og miljøudsving, samtidig med at vi opretholder kulturelle og genetiske forbindelser på lang afstand."

Sammen, disse artikler beriger vores forståelse af adaptive strategier hos mennesker, der står over for udbredte klimatiske og miljømæssige ændringer. De giver også et komplementært perspektiv på jæger-samlers adfærdsmæssige reaktioner på miljøændringer, der ofte er forudindtaget af etnografisk forskning på afrikanske jæger-samlere, der lever i mere marginale miljøer. I tilfældet Mpondoland, det er nu tydeligt, at i det mindste nogle mennesker søgte ud til kysten - sandsynligvis fordi den gav centraliseret adgang til ferskvand såvel som både land- og marine plante- og dyreressourcer, som understøttede deres daglige overlevelse.

Ifølge Esteban og Fisher, "Disse undersøgelser er kun en dråbe i havet sammenlignet med rigdommen af ​​den arkæologiske optegnelse, vi allerede ved er bevaret i Mpondoland. Vi har store forventninger til, hvad vi ellers vil opdage der sammen med vores kolleger i Sydafrika og i udlandet, når vi kan komme tilbage sikkert til marken i denne post-COVID-verden."