Irlands eneste dinosaurer opdaget i Antrim

De eneste dinosaurknogler, der nogensinde er fundet på øen Irland, er blevet formelt bekræftet for første gang af et team af eksperter fra University of Portsmouth og Queen's University Belfast, ledet af Dr. Mike Simms, en kurator og palæontolog ved National Museums NI.

De to fossile knogler blev fundet af afdøde Roger Byrne, en skolelærer og fossilsamler, som donerede dem sammen med mange andre fossiler til Ulster Museum. Analyse har bekræftet, at de er fra tidlige jura-bjergarter fundet i Islandmagee, på østkysten af ​​County Antrim.

Ulster Museum har annonceret planer om at vise dem, når det genåbner, efter at de seneste runder af restriktioner er ophævet.

Dr. Simms, Nationalmuseer NI, sagde:"Dette er en enormt betydningsfuld opdagelse. Den store sjældenhed af sådanne fossiler her er, fordi de fleste af Irlands sten har den forkerte alder for dinosaurer, enten for gammel eller for ung, hvilket gør det næsten umuligt at bekræfte, at dinosaurer eksisterede på disse kyster. De to dinosaurfossiler, som Roger Byrne fandt, blev måske fejet ud i havet, levende eller død, synker til Jurassic havbunden, hvor de blev begravet og fossiliseret."

Artiklen, offentliggjort i Geologforeningens forhandlinger , er en del af et større projekt, der skal dokumentere jurabjergarter i Nordirland og trækker på mange fossiler i Ulster Museums samlinger.

Oprindeligt blev det antaget, at fossilerne var fra det samme dyr, men holdet blev overrasket over at opdage, at de var fra to helt forskellige dinosaurer. Studiet, anvender den nyeste tilgængelige teknologi, identificeret den type dinosaur, som hver kom fra. Den ene er en del af en lårbensknogle (øverste ben) hos en firbenet planteæder kaldet Scelidosaurus. Den anden er en del af skinnebenet (underbensknoglen) på en tobenet kødspiser, der ligner Sarcosaurus.

University of Portsmouth team, forsker Robert Smyth, oprindeligt fra Ballymoney, og professor David Martill, brugte højopløselige 3D digitale modeller af fossilerne, produceret af Dr. Patrick Collins fra Queen's University Belfast, i deres analyse af knoglefragmenterne.

Robert Smyth sagde:"Analyserer knoglernes form og indre struktur, vi indså, at de tilhørte to meget forskellige dyr. Den ene er meget tæt og robust, typisk for en pansret planteæder. Den anden er slank, med tynde knoglevægge og egenskaber, der kun findes i hurtigt bevægende to-benede rovdinosaurer kaldet theropoder."

"På trods af at det er fragmentarisk, disse fossiler giver værdifuld indsigt i en meget vigtig periode i dinosaurernes evolution, omkring 200 millioner år siden. Det er på dette tidspunkt, at dinosaurerne virkelig begynder at dominere verdens terrestriske økosystemer."

Professor Martill sagde:"Scelidosaurus bliver ved med at dukke op i marine lag, og jeg begynder at tro, at det kan have været et kystdyr, måske endda spise tang som marine leguaner gør i dag."