Forskere opdager over 450 forstenede tusindben i 100 millioner år gammelt rav

Siden succesen med Jurassic Park-filmserien, det er almindeligt kendt, at insekter fra dinosaurernes tidsalder kan findes usædvanligt velbevarede i rav, som i virkeligheden er forstenet træharpiks.

Særligt forskelligartet er dyrefaunaen bevaret i kridt rav fra Myanmar (Burma). I løbet af de sidste par år, det næsten 100 millioner år gamle rav har afsløret nogle spektakulære opdagelser, inklusive dinosaurfjer, en komplet dinosaurhale, ukendte grupper af edderkopper og flere lange uddøde grupper af insekter.

Imidlertid, så få som tre tusindben arter, bevaret i burmesisk rav, var blevet fundet forud for studiet af Thomas Wesener og hans ph.d. studerende Leif Moritz ved Zoologisk Forskningsmuseum Alexander Koenig - Leibniz Institute for Animal Biodiversity (ZFMK). Deres forskning blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet med åben adgang Tjekliste .

Efter at have identificeret over 450 tusindben bevaret i det burmesiske rav, forskerne bekræftede arter, der repræsenterer så mange som 13 ud af de 16 hovedordener, der går på Jorden i dag. De ældste kendte fossiler for halvdelen af ​​disse ordener blev fundet i det undersøgte rav.

Forskerne udførte deres analyse ved hjælp af mikrocomputertomografi (mikro-CT). Denne scanningsteknologi bruger omni-direktionelle røntgenstråler til at skabe et 3-D billede af prøven, som så virtuelt kan fjernes fra rav og digitalt undersøges.

Det undersøgte rav er for det meste lånt fra private samlinger, inklusive den største europæiske, holdt af Patrick Müller fra Käshofen. Der menes at være mange yderligere, videnskabeligt vigtige prøver, måske endda tusindvis af dem, i øjeblikket utilgængelige i private samlinger i Kina.

I løbet af de næste par år, de nyopdagede eksemplarer vil blive omhyggeligt beskrevet og sammenlignet med eksisterende arter for at identificere, hvilke morfologiske ændringer, der er sket i de sidste 100 millioner år, og udpege artsbegivenhederne i livets tusindbens træ. Som resultat, videnskaben vil endelig se på at løse mangeårige mysterier, såsom om den lokale tusindbensdiversitet i de sydlige Italiens alper eller på øen Madagaskar er resultatet af evolutionære processer, der har fundet sted en, ti eller mere end 100 millioner år siden.

Ifølge forskerne, de fleste af kridt-tusindbenene, der findes i rav, adskiller sig ikke væsentligt fra de arter, der findes i Sydøstasien i dag, hvilket er en indikation af de eksisterende tusindbens slægters alderdom.

På den anden side, mangfoldigheden af ​​de forskellige ordener synes at have ændret sig drastisk. For eksempel, under dinosaurernes tidsalder, gruppen Colobognatha - tusindben kendetegnet ved deres usædvanlige aflange hoveder, som har udviklet sig til at suge flydende føde ind - plejede at være meget almindelig. I modsætning, med over 12, 000 tusindben arter, der lever i dag, der er kun 500 colobognaths.

Et andet mærkeligt fund var opdagelsen af ​​nyudklækket, ottebenede unge, hvilket tydede på, at dyrene levede og formerede sig i de harpiksproducerende træer.

"Selv før arachniderne og insekterne, og langt foran de første hvirveldyr, de bladkuldsædende tusindben var de første dyr, der satte deres præg på land for mere end 400 millioner år siden, " forklarer forskerne. "Disse tidlige tusindben adskilte sig ret stærkt fra dem, der lever i dag - de ville ofte være meget større, og mange havde meget store øjne."

Den større art i slægten Arthropleura, for eksempel, ville blive op til 2 m (6,5 fod) lang og 50-80 cm (2-3 fod) bred - de største leddyr, der nogensinde har kravlet på Jorden. Hvorfor disse giganter uddøde, og de andre ordener overlevede, er stadig ukendt, dels fordi kun en håndfuld normalt dårligt bevarede fossiler fra hele mesozoikumtiden (252-66 millioner år siden) er blevet hentet. Tilsvarende selvom det længe havde været mistanke om, at de 16 moderne tusindben-ordrer måtte være meget gamle, der manglede en fossiloptegnelse til støtte for denne antagelse.