Bogen sporer urbanismens historie gennem en arkæologisk linse

Det eneste, en person virkelig behøver for at være arkæolog, er en god sans for observation, UCLA professor i antropologi Monica Smith proklamerer i sin seneste bog, Byer:De 6 første, 000 år .

Avancerede grader og forskningserfaring er selvfølgelig nyttige, men vellykket feltarbejde er forankret i "at bemærke, " hun sagde.

Arkæologer kigger altid ned og bemærker spor af det, der er blevet efterladt, og historierne detritus kan fortælle, hun sagde. I disse dage på UCLA kan det betyde spor af glimmerbomber lanceret af kandidater i løbet af de sidste par uger.

"Vi går langs, og der er alt dette glimmer på jorden, og selvom det bliver renset væk, du kan aldrig få det hele, så du begynder at se små spor af glimmer overalt, fordi folk sporer det på deres sko rundt omkring på campus, " sagde Smith. "Vi går ikke kun gennem et arkæologisk sted, vi laver en."

Smith morer sig ved tanken om fremtidige arkæologer, der møder og fortolker betydningen bag disse sporelementer af glimmer i støvet omkring dette særlige område i en af ​​Jordens største byer.

I levende stil, Smiths seneste bog undersøger måder, hvorpå den menneskelige civilisation har organiseret sig i bylivet i løbet af de sidste 6, 000 år, et relativt kort tidsrum i den store menneskelige eksistens. I dag, mere end halvdelen af ​​verdens befolkning bor i byer, og det tal vil fortsætte med at vokse. Men sådan var det ikke altid.

I Byer , Smith sporer de måder, hvorpå storbyknudepunkter i forskellige dele af verden opstod uden relation til hinanden, men i uhyggeligt lignende former, afsløre de iboende ligheder mellem menneskers behov, uanset hvilken del af verden deres civilisation udviklede sig.

"Jeg begyndte at spørge mig selv, "Hvorfor ser disse steder alle ens ud, selvom de er forskellige tider, forskellige områder, forskellige kulturer og forskellige sprog?" sagde hun. "Hvad er det ved vores menneskelige kognitive kapacitet, der får os til at have den samme form igen og igen og igen?"

Hun forestiller sig, hvordan de første spanske krigere ankom til Cuzco i Peru, eller Tenochtitlan i det nuværende Mexico City, stødte på layoutet af gamle inka- og aztekerbyer, med butikker og åbne pladser og markedspladser, der ligner det, de ville se derhjemme – på trods af at kulturerne aldrig har haft kontakt før.

"Lighederne tyder på, at mennesker udviklede byer, fordi det var den eneste måde for et stort antal mennesker at bo sammen på et enkelt sted, hvor de alle kunne få noget nyt, de ønskede, om det var et arbejde, underholdning, lægehjælp eller uddannelse, " sagde Smith.

Med henblik på hendes analyse, Smith definerer en by som et sted med en tæt befolkning af flere etniciteter; en mangfoldig økonomi med et rigt udvalg af let tilgængelige varer; bygninger og rum af religion eller ritual; et lodret bygningslandskab, der omfatter boliger, domstole, skoler og regeringskontorer; formelle underholdningssteder; åbne grunde og multifunktionelle rum; brede veje og færdselsårer.

Før byer, den menneskelige befolkning var spredt over større agrariske skår, med familier, der havde alt, hvad de skulle bruge for at overleve i deres eget hjem. Folk kom sammen til handelsfestivaler eller hellige ceremonier. Disse begyndte højst sandsynligt at vare længere og længere, Smith sagde, skabe en permanent kollektiv bosættelse omkring steder, der befordrer mad, vand, husly og underholdning. Mennesker tog i bund og grund det dristige skridt at leve væk fra deres umiddelbare fødevareforsyning for at leve i byer blandt større grupper af andre mennesker.

Forhandlere af takeaway-mad har været en fast bestanddel af byer, der strækker sig så langt tilbage, som du kan komme, med beviser på takeaway mad i gamle byer som Pompeji og Angkor, Smith bemærker i sin bog.

Og byer gav mulighed for udvikling af alle slags nye job og virksomheder – bogføring, serviceindustrien og ledere – der udgør en nyligt opstået middelklasse, der fandt nye muligheder for at trives i tætte befolkninger.

Nogle aspekter af bylivet accelererede langvarige tendenser. Mennesker er en unik art i dyreriget på grund af vores dybe afhængighed af genstande, et faktum, der hjælper arkæologer i deres arbejde med at lægge mærke til. Gamle byer kæmpede også med nogle af de samme ting, som vi gør i moderne tid - affald for eksempel, sagde Smith.

"Vi opfatter os selv som dårlige moderne mennesker, fordi vi har alt det affald, " sagde Smith. "Men alle overalt har affald. Gamle byer er fulde af affald. Moderne byer er fulde af skrald, fordi folk vil have flere ting."

Arkæologer er besat af affald, sagde Smith. De lærer meget og møder nye spørgsmål fra, hvad der blev betragtet som engangsbrug for vores forfædre.

Smiths bog tilbyder også et beskrivende vindue ind i det daglige liv på en arkæologisk udgravning, deling af udfordringer og spændingen ved nye teknologier, der hjælper med at identificere potentielle gravesteder. Folk, der arbejder med at udgrave undergrundstunneler og bygge fundamenter i det moderne Athen, Rom, Mexico City, Istanbul, Paris og andre steder finder konstant nye beviser for disse metropolers tidligste inkarnationer.

Ligesom nuværende generationer af unge voksne og børn, der ikke kan forestille sig en verden uden internettet, byer er kommet for at blive, sagde Smith.

"Fra dette tidspunkt fremad, der er ingen måde, at mennesker kan leve uden urbanisme, der er ingen vej tilbage til landet, "" sagde hun. "Vi kan finde en slags trøst i det faktum, at de udfordringer, vi står over for som infrastruktur, transport, vandforsyning, forurening og affald har i det væsentlige været en del af bylivet lige fra begyndelsen."

Smith sagde, at et af målene med hendes forfatterskab er at inspirere folk til at tænke på byer som dynamiske og tilpasningsdygtige.

"Vi kan arbejde for at gøre byer ikke kun mere effektive, men mere retfærdigt, i betydningen social retfærdighed og større muligheder for et større antal mennesker, sammen med større mangfoldighed, " sagde hun. "Byer er ikke bare nedarvede konfigurationer, men er steder med potentiale for at vokse ind i de bedre samfund, som vi ønsker for os selv og andre."