Når guldpriserne stiger, det samme gør prisen på en medgift – og overlevelsesraten for babypiger i Indien falder

Når verdens guldpriser stiger, færre pigebørn i Indien overlever den første måned af livet, ifølge vores nye forskning. Mine kolleger og jeg foreslår, at dette er forbundet med, at guld ofte er en del af brudegiften i Indien – så når guldpriserne stiger, udgifterne til at opdrage piger stiger, og familier har en tendens til at forsømme eller abortere dem.

Medgift, en overførsel ved ægteskab fra forældre til døtre, er en gammel tradition, der menes at dateres tilbage til mindst 200 f.Kr. og var meget udbredt i middelalderens Vesteuropa. Selvom det stort set er forsvundet i det meste af resten af ​​verden, det fortsætter i det moderne Indien – trods forbud siden 1961 – og er blevet mere og mere almindeligt i Bangladesh, Pakistan, og Sri Lanka.

Mens medgiftsbetalinger oprindeligt fungerede som et legat til døtre, der gav dem økonomisk beskyttelse efter deres ægteskab, medgifte tilegnes nu ofte af brudgommen eller hans forældre i stedet for at beholdes af bruden.

Medgifte lægger en betydelig skat på pigers familier, med estimater, der indikerer, at det i Sydasien er seks gange den gennemsnitlige årlige husstandsindkomst. Som resultat, selvom medgift er forbudt og kan resultere i retsforfølgelse, familier i Indien begynder ofte at spare op til medgift, så snart en pige er født. Tidligere forskning har også antydet, at medgiftsomkostninger bidrager til, at indiske forældre foretrækker sønner frem for døtre, men der er ingen tidligere kausal kvantitativ evidens for dette.

Selvom der ikke er ensartede tidsseriedata om medgiftstransaktioner i hele Indien, mine kolleger og jeg analyserede variationen i den økonomiske byrde ved medgifte over mere end tre årtier, baseret på udsving i guldpriserne på verdensmarkedet. Guld, typisk i form af smykker, er en integreret del af medgift i Indien, og da Indien importerer mere end 90 % af sit guld, udsving i den internationale pris udmønter sig i udsving i prisen på medgift.

Pigebørn forsømt

Vi slog månedlige data om internationale guldpriser mellem 1972 og 2005 sammen med månedlige fødselskohortedata, og analyseret, om guldprisændringer påvirkede kønsforholdet ved fødslen og overlevelsen af ​​en nyfødt pige op til en måneds alder. Ved at bruge dette store datasæt med mere end 100, 000 fødsler, vi fandt ud af, at i måneder, hvor guldprisen steg, chancerne for, at en pige overlevede gennem neonatalperioden var signifikant lavere end for drenge. Faktisk, guldprisinflationen var korreleret med en forbedret overlevelseschance for drenge.

Mellem 1972 og 1985, vores analyse viste, at en stigning på 6,3 % i den månedlige guldpris blev ledsaget af en stigning i neonatal dødelighed for piger på 6,4 %. I samme periode, der var ingen signifikant tilsvarende ændring i mandlig neonatal dødelighed.

Vi fandt også ud af, at de kvinder, der blev født i måneder, hvor guldprisen steg, var kortere i voksenalderen. Dette er i overensstemmelse med tidligere forskning, der har fastslået, at ernæringsmangel i det tidlige liv fører til lavere statur i voksenalderen, og at nogle forældre i Indien fratager piger ernæringsmæssige input. I dette tilfælde, det kunne være, at lavere niveauer af amning førte til, at piger født i måneder med guldinflation blev kortere som voksne. Vi fandt ud af, at de piger, der overlevede, bar en markør for relativ omsorgssvigt ind i voksenlivet, sammenlignet med drenge født i måneder med guldprisstigning.

Vi udskilte resultaterne for børn født mellem 1986 og 2005, da ultralydsteknologi blev bredt tilgængelig i hele Indien efter midten af ​​1980'erne. Min tidligere forskning viste, at forældre i denne periode gik væk fra at negligere piger efter fødslen til at abortere uønskede piger før fødslen. For potentielle fødsler efter 1986, vi fandt, at en stigning på 2,6 % i prisen på guld under graviditeten blev ledsaget af et statistisk signifikant fald på 0,3 procentpoint i sandsynligheden for, at en pige snarere end en dreng ville blive født.

Fokus på guld

På den ene eller den anden måde, forældre ser ud til at reagere på guldprisstigninger ved at forsøge at mindske chancen for at få et overlevende pigebarn. Klart, For at reagere på denne måde skal forældre være opmærksomme på ændringer i guldpriserne. I betragtning af guldets betydning i Indien, guldpriser optræder jævnligt i medierne, men folk taler også ofte om guldpriser og medgiftsomkostninger. Hvis indianerne ikke var klar over guldprisudsvingene, det ville være svært at finde en alternativ forklaring på vores resultater.

Vi gennemførte forskellige test af vores resultater, for at bestemme, hvor stærkt vi kan knytte disse tilbage til medgiftsomkostninger. For eksempel, det kan være, at guldprisstigninger er en proxy for et fald i realindkomsten, fordi de, der ønsker at købe guld, har færre penge at bruge på andre ting, og det kan have en indvirkning på pigers overlevelsesrater. Imidlertid, efter at have undersøgt disse muligheder statistisk, vi konkluderede, at beviserne peger på medgiftsomkostninger som drivkraften bag vores resultater.

Man kan forestille sig, at forældre reagerer på stigninger i guldpriserne ved at reducere mængden af ​​guld givet i medgift, samtidig med at dets værdi bevares. Men, ved hjælp af en landdistriktsundersøgelse, der indeholder oplysninger om medgift, vi fandt ud af, at dens værdi har en tendens til at stige mere eller mindre proportionalt med guldpriserne, tyder på, at sociale normer kan gøre det svært at nedjustere mængder.

Nylige regeringstal fra Indiens folketællingskontor tyder på, at der kun blev født 900 piger for hver 1. 000 drenge mellem 2013 og 2015, indikerer en vedvarende tendens i abort af pigefostre. Dette på trods af vedvarende høj økonomisk vækst og faldende fattigdom i Indien gennem de sidste tre årtier.

Politikker til at styrke overvågningen af ​​medgiftsforbuddet i Indien vil næppe virke, fordi sociale normer får familier til at støtte traditioner og samarbejde om at overtræde forbuddet. Men der er plads til håb:Udligningen af ​​ejendomsrettigheder for kvinder og stigende uddannelsesniveauer for både mænd og kvinder kan langsomt men spontant løsne medgiftstraditionen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.