Mening:Unge amerikanere fortjener et måneskud fra det 21. århundrede til Mars

"Hidden Figures" og "First Man" var uden tvivl de mest inspirerende film med rumtema i de sidste mange år. Begge, selvom, måtte nå tilbage til John Glenns og Neil Armstrongs glansdage. Mine børns ansigter efter at have set disse film var det sikreste tegn på en forpasset chance, af en generation opvokset uden et måneskud.

Tilbage den 20. juli, 1969, kloden rundt, millioner sad klistret til deres sort-hvide fjernsyn, venter på at historien bliver skrevet. "Houston, Tranquility Base here… the Eagle has landed" markerede ikke bare en vellykket månelanding, men meget mere. Det var kulminationen på et måneskud, der blev indledt med John F. Kennedys berømte tale i 1962, en bestræbelse, der satte USA's sigte på at vinde rumkapløbet. Halvtreds år senere, Jeg tror, ​​at USA har brug for endnu et "Moonshot, "en tilsyneladende umulig opgave, der samler alle fra ingeniører og videnskabsmænd til lærere og generationer af studerende mod dette mål. Dette Moonshot er ikke nødvendigt, fordi der skal plantes flere flag og efterlades flere fodspor i en fjern verden, men på grund af behovet for at inspirere nuværende og fremtidige generationer, som min var med fremkomsten af ​​rumalderen.

Apollo-programmet, min generations måneskud, inspirerede mig til at tage en ph.d. i fysik og udføre flere årtiers forskning i rumvidenskab, med en stadig større passion for undervisning. Nu, hver gang jeg træder ind i mit astronomiklasseværelse, det er min egen følelse af undren, følelsen af ​​udforskning, jeg følte som barn, som jeg forsøger at indgyde mine elever.

Opvokset i rumalderen

I en alder af fire år og bor i Teheran, Iran, Jeg var ikke gammel nok til at være sent oppe for at se den første månelanding, da det skete lige før midnat, lokal tid. Men jeg var gammel nok til at huske den dille, der fejede planeten, den stolthed alle følte for menneskeheden, og folkemængderne, der dukkede op for at hilse på astronauterne på deres verdensturné, en forbløffet fire-årig blandt dem.

Jeg var den perfekte alder. Jeg var gammel nok til at vokse op med månelandingen, Saturn V raketten, månemodulet og astronauternes omfangsrige rumdragter for at kapre min fantasi, for mine tegninger udelukkende skal være af rumeventyr, og for de spil, jeg spillede med min yngre bror baseret på udforskningen af ​​imaginære månelandskaber. Da Apollo 17-missionen vendte tilbage fra Månen i december 1972, Jeg var allerede blevet betaget af de modige astronauter. Som mange i min generation, Jeg stræbte efter at blive astronaut, da jeg blev voksen. Det succesfulde Moonshot definerede vores generation som ingen fredelig verdensbegivenhed nogensinde.

I årenes løb, Jeg så åndeløst Viking-rumfartøjet lande på Mars. Jeg holdt vejret, da rumfærgen Columbia bragede ud i rummet i 1981, skyndte sig over til Edwards Air Force Base i Mojave-ørkenen for at se, mens det selvsamme rumfartøj graciøst gled til en perfekt landing og græd mit hjerte, da rumfærgen Challenger eksploderede kort efter afgang. Hvert sci-fi tv-show og -film, jeg så som ung og ung voksen, og jeg så meget, portrætterede Månebaser og menneskelig udforskning af solsystemet ved begyndelsen af ​​det 21. århundrede.

Jeg undrer mig, hvad er denne generations måneskud? Hvad er den begivenhed, der kan inspirere dem med den følelse af undren, som Apollo-månelandingerne gjorde for min generation? I dag, at blive en professionel atlet er den bedste drømmekarriere for børn i alle aldre, og at være astronaut er kommet ud af top 10. Hvordan kom vi hertil?

Undskyldninger rigeligt

I de sidste 50 år, ethvert argument er blevet fremsat imod menneskelig udforskning af solsystemet. Apollo-programmet var for dyrt. Robotterumfartøjer kan klare opgaven. Det er farligt at sende astronauter til Mars og videre.

Også, efter min mening, nutidens rumentusiaster har svælget i astronauternes ringe og verdslige succeser om bord på den internationale rumstation. De af os, der argumenterer for en tilbagevenden af ​​menneskelig udforskning af solsystemet, har sat vores håb om at vende tilbage til Månen og sende mennesker til Mars, ikke på et velplanlagt rumprogram, men på et rumkapløb drevet af egoerne fra det 21. århundredes nouveau-milliardærer.

Jo da, NASA har brugt disse årtier på at notere succes efter succes, lander rovere på Mars og besøger alle planeter i vores solsystem. Hvilken af ​​disse begivenheder gjorde en fire-, syv- eller 10-årige børn ser eller husker det? Hvilken af ​​disse limede en hel planet til deres tv-apparater? Hvilken af ​​disse uddannede en hel generation til ingeniører, videnskabsmænd og ledere?

Ingen af ​​disse, selvfølgelig.

Man kan hævde, at Moonshots hører fortiden til. Måske er det bedre, at børn i dag er mere jordede og mindre tilbøjelige til høje idealer. Men jeg er uenig. Jeg ser på den effekt rumkapløbet havde på ikke kun min generation, men på dem, der arbejdede for at gøre månelandingen til en realitet:de tusindvis af videnskabsmænd og ingeniører, der var uddannet til det enestående mål, og millionerne efter det var inspireret af disse gerninger.

Moonshot som inspiration

Jeg ser så faldet i videnskabelig uddannelse i USA, faldet i interesse for naturvidenskab og statistik efter statistik, der viser amerikanske gymnasieelever, der rangerer under det internationale gennemsnit i matematik og naturfag. Er det overraskende, derefter, at NASA har problemer i hvert trin af sin sparsomme plan for at lande mennesker på Månen igen?

Jeg kan ikke lade være med at tro, at alt dette ville ændre sig, hvis USA udfordrer sig selv med et Moonshot igen. Og nej, en tilbagevenden til månen duer ikke. Et rigtigt Moonshot er ikke en enkelt mission, men en årtier lang plan, der uddanner generationer, udfordrer sine videnskabsmænd og ingeniører, tænder sine børns fantasi og forhåbninger, og limer igen menneskehedens øjne på livestreamen af ​​det første fodtrin på Mars.

Det Moonshot, vi har brug for, vil få menneskeheden til at etablere sine første off-world kolonier. Det vil sende det første rumfartøj til de fjerne stjerner. Det vil, vigtigere, genoprette USA på forkant med videnskab og teknologi. Halvtreds år efter det første gigantiske spring for menneskeheden, det er endelig tid til at tage ikke kun det andet spring, men hvert eneste spring, som vi har forhindret os selv i at tage i fem lange årtier.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.