Anti-racisme i teknologi og politikdesign

Da Kate Turner var bachelor på University of Notre Dame, hun blev ved med at høre den samme besked.

"Som en sort kvinde, folk blev ved med at fortælle mig, 'vi har brug for flere sorte kvinder i STEM!'" husker Turner.

Beskeden havde en vis indflydelse på hendes valg af hovedfag - men så, det samme gjorde en global recession. Og selvom STEM-felter kunne have set ud til at tilbyde mere stabile karrieremuligheder, Turners kemiingeniørvej inspirerede ikke i begyndelsen.

Det tog at se videnskaben gennem linsen af ​​samfundsmæssige udfordringer og politik for virkelig at udløse en passion.

"Jeg mødte meget serendipitalt en professor, der tilbød mig en stilling i sit laboratorium, Turner fortæller. "Han var en jordforsker, der arbejdede med nukleare spørgsmål, specifikt håndtering af atomaffald." Spørgsmålet interesserede Turner fordi, som hun udtrykker det, "Man kan ikke skille politikken og samfundsvidenskaben fra STEM-arbejdet."

"De spørgsmål, man skal overveje, når man designer håndtering af nukleart affald, er i sagens natur tekniske (strukturer, geologiske depoter, etc.), men så har du denne politik og sociologiske brik. Faciliteter, der opbevarer nukleart affald, er placeret i nærheden af, hvor folk bor. Du træffer ikke beslutninger i et vakuum."

Turners passion for sociotekniske problemstillinger førte hende videre til en ph.d. i geovidenskab ved Stanford University, og til hendes nuværende rolle som forsker for Space Enabled-gruppen på MIT Media Lab, hvor hun arbejder sammen med adjunkt Danielle Wood, en systemingeniør, der arbejder i rumfart, som er en alumna fra MIT Technology and Policy Program og Institute for Data, Systemer, og Samfund (IDSS). Space Enabled stræber efter at anvende rumteknologier på udfordringer her på Jorden – inklusive udfordringerne med racemæssig ulighed.

"Så mange STEM-problemer har en større indflydelse på farvede menneskers liv, især sorte mennesker, " påpeger Turner. "Så hvorfor er der så lidt diversitet i STEM?"

Forskning til politisk engagement

På MIT, Turner er fellow i Research to Policy Engagement Initiative, en IDSS-indsats, der sigter mod at bygge bro mellem viden til handling om store samfundsudfordringer. Initiativet forbinder politikere, interessenter, og forskere fra forskellige discipliner.

"Initiativet er et godt rum for, at folk på en tværfaglig måde kan tale om samfundsforhold, " siger Turner. "Vi stiller store spørgsmål, som 'Hvordan udformer vi politik med retfærdighed?' eller 'Hvordan skaber vi en bedre pipeline, så videnskabelig forskning bliver inkorporeret i politikken?'"

Betydningen af ​​at bygge bro mellem forskning og politik var en vigtig lektie fra Turners studerendes erfaring med håndtering af atomaffald. "Du kan udføre arbejde, der teknisk kan løse et problem, men hvis det ikke har social og politisk accept, det er lige meget."

Et samfundsperspektiv, der undersøger virkningen af ​​politik, motiverer Space Enableds nye "Invisible Variables"-projekt, som undersøger, hvordan individer i Greater Boston-området påvirkes af rådgivning om ophold i hjemmet og social distancering under COVID-19-pandemien. Projektet ser på indvirkninger på sikkerheden, indkomst, og autonomi, mens der tages hensyn til Boston-områdets specifikke faktorer som befolkningstæthed, høj husleje, og ældre boliger.

"I USA, vi mangler et socialt sikkerhedsnet som en del af vores samfunds struktur, " siger Turner. "Dette projekt har til formål at se på, hvordan manglen på et sikkerhedsnet i større Boston har påvirket mennesker på måder, vi ikke ofte taler om. Disse er variabler for et samfunds sundhed, ligesom hvor mange COVID-tilfælde eller ICU-senge der er."

Forskning i krydsfeltet mellem teknologi og politik nødvendiggør tværfagligt samarbejde. Initiativet Research to Policy Engagement fremmer disse forbindelser. "Jeg håber, at initiativet kan blive et knudepunkt for folk, der enten arbejder i STEM-samfundet eller det politiske samfund til at tænke over, hvordan man meningsfuldt kan skabe videnskabsinformeret politik."

Humaniserende forskel

På Medielaboratoriet, Turner undersøger, hvordan teknologi – herunder sociotekniske systemer som transportnetværk, elnet, og sundhedspleje – kan forværre uligheder og reproducere sociale hierarkier. Hun tænker på, hvordan teknologidesign og implementering fører til ulige resultater, og hvordan innovation ofte opstår i rum, hvor race ikke tages i betragtning, og farvede mennesker har ringe eller ingen input. Deres inklusiv innovationsprojekter søger ikke kun at gøre innovationsrum mere inkluderende, men også at arbejde imod antagelser om, at innovation er drevet af en dominerende, normativ kultur.

"I USA, det, vi tænker på som normativt for innovation, er ikke særlig rummeligt. Det er en slået rekord på dette tidspunkt, at STEM-industrier som teknologi kæmper med mangfoldighed og inklusion, men det er vigtigt at understrege, at disse uligheder fører til ulige resultater. Når vi har beslutningstagere, der overvejende kommer fra én slags perspektiv, uddannelse, eller levet erfaring, dette bidrager til skabelsen af ​​ulighed i hele teknologiens design og implementering i samfundet. Alt fra gentrificering til ansigtsgenkendelsessoftware, der ikke nøjagtigt kategoriserer farveansigter - disse problemer stammer i sidste ende fra ulighed i innovationspraksis. Hvem ses som en 'innovator, ' hvilken slags uddannelse eller levede erfaringer de har, hvordan de ser ud eller taler som, osv. - alle disse faktorer bidrager til uensartede resultater."

Og når innovation sker uden for disse normative rum, det er ikke nødvendigvis anerkendt som innovation overhovedet. "Det ses ikke som opfindsomhed, ingeniørarbejde, eller skabelse, " siger Turner. "Nogle gange er det usynligt."

Turners arbejde, som også er påvirket af intersektionel feminisme, inkorporerer kritisk raceteori og antiracisme direkte i både teknologi og politikdesign. "Da vores samfund blev grundlagt, ideer som assimilationisme, racisme, klassisme, og sexisme blev normaliseret, " forklarer hun. "Selvom det i dag - især i dette øjeblik - det almindelige samfund stort set afviser disse værdier og forsøger at prioritere lighed, vi skal aktivt arbejde for at skabe anti-racisme og intersektionalitet i vores teknologi, politikker, og normer, og for at skabe og opretholde lighed på tværs af akser som race, klasse, og køn. Den slags ændringer vil ikke ske af sig selv."

Inkorporering af disse linser hjælper med at identificere skævheder i teknologiske rum. Raceteori og feminisme afslører, hvordan ideer bruges til at dehumanisere og marginalisere kvinder og farvede. I sidste ende er målet at forestille sig anti-racistisk teknologidesign og implementering.

"Intersektionalitet og anti-racisme humaniserer forskelle, " siger Turner. I stedet for at overse eller afvise visse teknologibrugere, Turner spørger:"Hvordan former marginaliserede menneskers forskellige oplevelser deres behov? Hvordan kan de informere vores designspørgsmål, hvilke slags produkter vi skaber, hvordan bruges teknologien? Hvordan kan vi inkludere og fejre mangfoldighed i design, implementering, og politik – i stedet for at slette eller kriminalisere det?"

Selvom Turners forskning har slået en del, siden han kom til Space Enabled, hun og Wood arbejder stadig tæt sammen med nukleare og rumfartssystemer. Et kommende projekt ser inden for disse to domæner for at tilbyde en systemarkitekturanalyse af teknologidesignprocessen med det mål at producere antiracistiske resultater i samfundet.

"Jeg tænker stadig meget over STEM-spørgsmålene om nuklear politik og retfærdighed, " siger Turner. "Jeg håber, at tilføjelse af linser som anti-racisme og intersektionel feminisme vil føre til mere retfærdige resultater på disse områder."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.