Konspirationsteorier kan virke irrationelle - men de opfylder et grundlæggende menneskeligt behov

Der har været en spredning af konspirationsteorier om COVID-19, der enten afviser eksistensen af ​​virussen helt eller sætter spørgsmålstegn ved den officielle beretning om dens oprindelse, dens transmissionsmåde, dens virkninger og dens midler. Mange af disse teorier er meget usandsynlige og skadelige, og det er blevet almindeligt at beskrive dem som irrationelle - endda vrangforestillinger.

Men det er ikke plausibelt at beskrive dem som tegn på psykisk sygdom. Helt modsat. Vores forskning har vist, at mange irrationelle overbevisninger er forsøg på at beskytte mental sundhed ved at reagere på det menneskelige behov for kontrol, forståelse og tilhørsforhold.

Den mest radikale teori om COVID-19 er benægtelse:virussen eksisterer ikke eller er ikke så farlig, som man almindeligvis tror. For nogle benægtere, COVID-19 kan slet ikke fanges, fordi bakteriebaseret transmission i sig selv er en myte. For andre, det er bare en "almindelig forkølelse", og dens påståede dødelige virkninger er overspillet. Mægtige individer og organisationer (såsom Bill Gates eller Big Pharma) anses for at være ansvarlige for hypen, med motiver lige fra at tjene penge til at undertrykke frihed.

En anden populær teori afviser, at virussen gik fra ikke-mennesker til mennesker ved et uheld. Det var, i stedet, bevidst lavet af kineserne i et laboratorium i Wuhan. Andre teorier giver den hurtige og ødelæggende spredning af virussen skylden på genetisk modificerede afgrøder eller udrulningen af ​​5G-teknologi.

Alle disse teorier deler nogle fælles træk. Der er altid en slags grumset plot, der er i konflikt med officielle konti, og de er normalt baseret på begrænsede eller miskrediterede beviser. Men disse fælles træk er funderet i nogle grundlæggende behov, som alle mennesker deler.

Søger håb - og en forklaring

Hvorfor falder folk for et plot? På bunden, der er en stærk drift til kausal forståelse. I en ny situation, mennesker har brug for et årsagskort for at navigere i miljøet. De kan nøjes med en forklaring, før de har alle relevante oplysninger, fordi usikkerhed er svær at tolerere. I et pandemisk scenario, forklaringen kan udfylde et hul forårsaget af tvivl og splittelse blandt eksperter. Dette er bestemt tilfældet med COVID-19. Forskere har udtrykt uenighed om mange aspekter af COVID-19, fra truslens alvor til effektiviteten af ​​ansigtsbeklædning (dvs. selvfølgelig, processen med videnskabelig forskning).

Som vores tidligere forskning fremhævede, folk har en tendens til at foretrække forklaringer, der henviser til en persons hensigter frem for forklaringer, der præsenterer begivenheden som tilfældig. I særdeleshed, de har en tendens til at give "agenter" skylden for en trussel, som de måske allerede har grund til at mistro. Det er grunden til, at forskellige COVID-19-konspirationsteorier giver "kineserne" skylden, som længe har været politiske mål i Europa og USA, eller medicinalfirmaer, hvis indflydelse kritiseres i anti-vax- og anti-psykiatribevægelserne.

At se begivenheden som planlagt snarere end tilfældig giver folk mulighed for at bevare en følelse af kontrol over en virkelighed, der er forvirrende og uforudsigelig. Hvis der er nogen at bebrejde, vi kan genoprette en form for balance i universet ved at søge at straffe de skyldige for deres onde adfærd. Også, vi kan forhindre dem i at skade os næste gang. Denne illusion af kontrol bidrager til vores optimisme om fremtiden og hjælper os med at håndtere modgang effektivt.

Afvisning af beviser

Men hvorfor forpligter folk sig til en teori, der er uforenelig med accepteret visdom, selv når beviserne for det er uendelige? Konflikten med en officiel version opstår af mistillid til institutioner som regeringer, videnskabsmænd, medier og lægelige myndigheder. Denne mistillid driver troen på en konspiration og er central for identiteten af ​​grupper, som folk allerede forbinder med.

Konspirationsteorier har en tendens til at stamme fra såkaldte "epistemiske bobler". Det er sociale strukturer, hvor modsatrettede stemmer er, mere eller mindre bevidst, udelukket. Dette sker typisk i selvvalgte sociale medienetværk som Facebook-grupper eller Twitter-udvekslinger, hvor dem med et andet syn er blokeret. Inden for disse bobler, teorier om COVID-19 bliver noget, der definerer, hvem mennesker er, og hvad de står for.

Hver boble har sine egne standarder til at evaluere ekspertise og beviser. Nogle konspirationsteoretikere mistror statistikker, og for nogle COVID-19-benægtere er eksperterne ikke epidemiologerne, men de holistiske sundhedsguruer. Hvis folk er fanget i en alternativ boble, er det måske ikke irrationelt (fra deres synspunkt) at støtte en teori, der er i overensstemmelse med deres tidligere overbevisning og matcher andres vidnesbyrd i deres gruppe. Teorien er en måde at påtvinge mening i en verden i konstant forandring.

Dette tyder på, at for at imødegå spredningen af ​​konspirationsteorier, vi bør finde andre måder at opfylde de behov, som de opstår af, såsom behovet for kontrol eller for kausal forståelse. Although we have no control over the fact that there is a pandemic, it can be empowering to realize that our behavior in response to it—such as wearing a mask or respecting social distance—can make a difference to its outcomes. And although experts cannot always provide the unfaltering certainties people crave, friendly and accessible scientific communication can help debunk conspiracy theories and satisfy the human desire for knowledge and understanding.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.