Hvordan palmeolie blev verdens mest hadede, mest brugte fedtkilde

Palmeolie er overalt i dag:i fødevarer, sæbe, læbestift, selv avisblæk. Den er blevet kaldt verdens mest hadede afgrøde på grund af dens forbindelse med skovrydning i Sydøstasien. Men på trods af boykotkampagner, verden bruger mere palmeolie end nogen anden vegetabilsk olie - over 73 millioner tons i 2020.

Det er fordi palmeolie er billig. Planten der gør det, den afrikanske oliepalme, kan producere op til 10 gange mere olie per hektar end sojabønner.

Men som min nye bog om palmeolies historie viser, denne kontroversielle vare har ikke altid været billig. Det blev på den måde takket være arven fra kolonialisme og udnyttelse, der stadig former dagens industri, og som gør det udfordrende at flytte palmeolie ind på en mere bæredygtig vej.

Fra slaveri til hudpleje

Palmeolie har længe været en basisfødevare i en region, der strækker sig fra Senegal til Angola langs Afrikas vestkyst. Det kom ind i den globale økonomi i 1500-tallet ombord på skibe, der var engageret i den transatlantiske slavehandel.

Under den dødbringende "mellempassage" over Atlanten, palmeolie var en værdsat fødevare, der holdt fanger i live. Som forfatteren til en bog fra 1711 bemærkede, handlende smurte også fanges hud med palmeolie for at få dem til at "se glatte ud, slank, og unge", før de sendes til auktionsblokken.

I midten af ​​1600-tallet, Europæerne gned palmeolie på deres egen hud, også. europæiske forfattere, lære af afrikansk lægepraksis, hævdede, at palmeolie "gør den største kur mod sådanne, som har blå mærker eller belastninger på deres kroppe." I 1790'erne, Britiske iværksættere tilføjede palmeolie til sæbe for dens rødlig-orange farve og violetlignende duft.

Efter at Storbritannien afskaffede slavehandelen i 1807, handlende søgte lovlige produkter. I de følgende årtier sænkede Storbritannien tolden på palmeolie og opfordrede afrikanske stater til at fokusere på at producere den. I 1840, palmeolie var billig nok til fuldstændig at erstatte talg- eller hvalolie i produkter som sæbe og stearinlys.

Da palmeolie blev mere og mere almindeligt, det mistede sit ry som en luksuriøs vare. Eksportører gjorde det endnu billigere med arbejdsbesparende metoder, der tillod palmefrugt at gære og blødgøre, selvom resultaterne var harske. europæiske købere, på tur, anvendt nye kemiske processer for at fjerne dårlige lugte og farver. Resultatet var et intetsigende stof, der frit kunne erstatte dyrere fedtstoffer og olier.

Palmeoliekolonialisme

Ved 1900, en ny industri slugte alle slags olier:Margarine blev opfundet i 1869 af den franske kemiker Hippolyte Mège-Mouriès som et billigt alternativ til smør. Det blev hurtigt en grundpille i arbejderklassens kostvaner i Europa og Nordamerika.

Palmeolie blev først brugt til at farve margarine gul, men det viste sig at være en perfekt hovedingrediens, fordi den holdt sig fast ved stuetemperatur og smeltede i munden, ligesom smør.

Margarine- og sæbemagnater som Storbritanniens William Lever så til Europas kolonier i Afrika efter større mængder friskere, spiselig palmeolie. Imidlertid, Afrikanske samfund nægtede ofte at skaffe jord til udenlandske virksomheder, fordi det stadig var rentabelt for dem at fremstille olie i hånden. Koloniale olieproducenter tyede til regeringstvang og direkte vold for at finde arbejdskraft.

De havde mere succes i Sydøstasien, hvor de skabte en ny oliepalmeplantageindustri. Kolonialherskere dér gav plantageselskaber næsten ubegrænset adgang til jord. Virksomhederne hyrede "coolies" - en nedsættende europæisk betegnelse for migrantarbejdere fra det sydlige Indien, Indonesien og Kina, baseret på hindi-ordet Kuli, et aboriginal stammenavn, eller det tamilske ord kuli, for "løn". Disse arbejdere arbejdede under tvang, lavtlønnede kontrakter og diskriminerende love.

Selve oliepalmen tilpassede sig også sin nye lokalitet. Mens spredte palmer voksede til tårnhøje højder på afrikanske gårde, i Asien forblev de korte i stramme, velordnede plantager, der var nemmere at høste effektivt. I 1940, plantager i Indonesien og Malaysia eksporterede mere palmeolie end hele Afrika.

En gylden gave?

Da Indonesien og Malaysia opnåede uafhængighed efter Anden Verdenskrig, plantageselskaber beholdt deres adgang til billig jord. Indonesiske myndigheder kaldte palmeolie fra deres hurtigt voksende plantageindustri en "gylden gave til verden."

Palmeolieforbruget voksede, efterhånden som konkurrenterne faldt væk:den første hvalolie i 1960'erne, derefter fedtstoffer som talg og svinefedt. I 1970'erne og 1980'erne, sundhedsmæssige bekymringer om tropiske olier såsom kokosnød og palme underskred efterspørgslen i Europa og Nordamerika. Men udviklingslandene snuppede palmeolie til stegning og bagning.

Plantager udvidet for at imødekomme efterspørgslen. De holdt omkostningerne nede ved at rekruttere dårligt betalte og ofte udokumenterede migrantarbejdere fra Indonesien, Filippinerne, Bangladesh, Myanmar og Nepal, gengivelse af nogle af kolonitidens misbrugspraksis.

I 1990'erne, Amerikanske og EU-tilsynsmyndigheder flyttede for at forbyde usundt transfedt, en type fedt, der findes i delvist hydrogenerede olier, fra fødevarer. Producenter vendte sig til palmeolie som en billig og effektiv erstatning. Fra 2000 til 2020, EU's palmeolieimport mere end fordoblet, mens den amerikanske import skød næsten tidoblet. Mange forbrugere bemærkede ikke engang skiftet.

Fordi palmeolie var så billig, producenter fandt nye anvendelser for det, såsom at erstatte petroleumsbaserede kemikalier i sæber og kosmetik. Det blev også et biodieselråmateriale i Asien, selvom forskning tyder på, at fremstilling af biodiesel fra palmer dyrket på nyryddet jord øger drivhusgasemissionerne i stedet for at reducere dem.

EU udfaser palmeoliebiobrændstoffer på grund af bekymring over skovrydning. Uafskrækket, Indonesien arbejder på at øge palmekomponenten i sin biodiesel, som det markedsfører som "Grøn diesel, " og at udvikle andre palmebaserede biobrændstoffer.

Boykot eller reform?

I dag er der nok oliepalmeplantager på verdensplan til at dække et område større end staten Kansas, og industrien vokser stadig. Det er koncentreret i Asien, men plantager breder sig i Afrika og Latinamerika. En undersøgelse fra 2019 af en virksomhed i Den Demokratiske Republik Congo fandt farlige forhold og misbrug af arbejdspraksis, der gentog kolonitidens palmeolieprojekter.

Truede dyr har fået mere presse. Ifølge International Union for the Conservation of Nature, tropisk skovrydning for oliepalmeplantager truer næsten 200 udsatte arter, herunder orangutanger, tigre og afrikanske skovelefanter.

I Sabah, Malaysia, #palmoil-udvidelsen kolliderer med biodiverse økosystemer. Hvordan kan vi sikre, at den voksende palmeolieindustri ikke påvirker #biodiversiteten yderligere? Denne #WeekendRead viser, hvor komplekst problemet er, og at vi skal #vælge bæredygtigt. https://t.co/LwEPBCVaKr

— Sustainable Palm Oil Choice (@PalmChoice) 28. maj, 2021

Imidlertid, IUCN og mange andre fortalere hævder, at det ikke er svaret at skifte væk fra palmeolie. Da oliepalme er så produktiv, de hævder, at skifte til andre olieafgrøder kan forårsage endnu mere skade, fordi det ville kræve mere jord at dyrke erstatninger.

Der er mere retfærdige og bæredygtige måder at lave palmeolie på. Undersøgelser viser, at småskala skovbrugsteknikker, som dem, der historisk blev praktiseret i Afrika og blandt afro-efterkommersamfund i Sydamerika, tilbyde omkostningseffektive måder at producere palmeolie på og samtidig beskytte miljøet.

Spørgsmålet er, om nok forbrugere bekymrer sig. Over 20 % af palmeolie produceret i 2020 modtog certificering fra Roundtable for Sustainable Palm Oil, en nonprofitorganisation, der omfatter oliepalmeproducenter og -forarbejdningsvirksomheder, producenter af forbrugsvarer, forhandlere, banker og fortalergrupper. Men knap halvdelen af ​​det fandt købere villige til at betale en præmie for bæredygtighed. Indtil dette ændrer sig, sårbare samfund og økosystemer vil fortsat bære omkostningerne ved billig palmeolie.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.