Radioaktivitet fra olie- og gasspildevand fortsætter i Pennsylvania-strømsedimenter

Mere end syv år efter Pennsylvania-embedsmænd anmodede om, at bortskaffelsen af ​​radiumfyldt fracking-spildevand til overfladevand blev begrænset, en ny undersøgelse fra Duke University viser, at høje niveauer af radioaktivitet fortsætter i strømsedimenter på tre deponeringssteder.

Forureningen kommer fra bortskaffelse af konventionelle, eller ikke-fracket, olie og gas spildevand, hvilken, under gældende statslige regler, kan stadig behandles og udledes til lokale vandløb.

"Det er ikke kun fracking-væsker, der udgør en risiko; produceret vand fra konventionelle, eller ikke-fracket, olie- og gasbrønde indeholder også høje niveauer af radium, som er et radioaktivt grundstof. Bortskaffelse af dette spildevand forårsager en ophobning af radium på vandløbssedimenterne, som henfalder over tid og omdannes til andre radioaktive grundstoffer, " sagde Avner Vengosh, professor i geokemi og vandkvalitet ved Duke's Nicholas School of the Environment.

Niveauet af stråling fundet i vandløbssedimenter på deponeringspladserne var omkring 650 gange højere end stråling i opstrøms sedimenter. I nogle tilfælde, det oversteg endda det radioaktivitetsniveau, der kun kræver bortskaffelse på føderalt udpegede deponeringssteder for radioaktivt affald.

"Vores analyse bekræfter, at denne ophobning af radioaktivitet stammer fra bortskaffelsen af ​​konventionelt olie- og gasspildevand efter 2011, da myndigheder begrænsede bortskaffelsen af ​​ukonventionelt olie- og gasspildevand, " sagde Nancy Lauer, en Nicholas School ph.d.-studerende, der ledede undersøgelsen.

"De radionuklidforhold, vi målte i sedimenterne og hastighederne for henfald og vækst af radioaktive grundstoffer i de påvirkede sedimenter, gjorde det muligt for os i det væsentlige at ælde forureningen til efter 2011, " forklarede hun.

Forskerne offentliggjorde deres resultater i et peer-reviewed policy paper 4. januar Miljøvidenskab og -teknologi .

For at gennemføre undersøgelsen, de indsamlede strømsedimenter fra tre spildevandsbortskaffelsessteder i det vestlige Pennsylvania, samt tre opstrømssteder, og analyserede de radioaktive grundstoffer i sedimenterne. Prøver blev indsamlet årligt fra 2014 til 2017 på bortskaffelsessteder på Blacklick Creek i Josephine, ved Allegheny-floden i Franklin, og på McKee Run i Creekside.

I 2011 som svar på voksende offentlig bekymring over de mulige miljø- og sundhedsvirkninger af fracking af spildevand, Pennsylvania's Department of Environmental Protection anmodede om, at udledning af fracking-væsker og andet ukonventionelt olie- og gasspildevand til overfladevand blev forbudt fra centrale vandbehandlingsanlæg, der frigiver spildevand med højt saltindhold. Imidlertid, bortskaffelsen af ​​renset spildevand fra konventionelle olie- og gasaktiviteter fik lov til at fortsætte.

"På trods af det faktum, at konventionelt olie- og gasspildevand renses for at reducere dets radiumindhold, vi fandt stadig høje niveauer af radioaktiv opbygning i de strømsedimenter, vi prøvede, " sagde Vengosh. "Radium er knyttet til disse sedimenter, og over tid akkumuleres selv en lille mængde radium, der udledes i en strøm, for at generere høj radioaktivitet i strømsedimenterne."

"Selvom det var vigtigt at begrænse bortskaffelsen af ​​fracking-væsker til miljøet, det er ikke nok, " sagde han. "Konventionelt olie- og gasspildevand indeholder også radioaktivitet, og deres bortskaffelse til miljøet skal standses, også."