Grønt opsving skal afslutte BNP's regeringstid, hævder Cambridge og FN-økonomer

Vores fiksering med bruttonationalproduktet i over et halvt århundrede som den primære indikator for økonomisk sundhed har gjort naturen "usynlig" fra nationale finanser, intensivere biosfærens ødelæggelse ved at udelade dens værdi fra de systemer, der styrer os.

Det siger førende økonomer fra Cambridge University og FN. som mødes tirsdag den 15. december for at hjælpe med at lancere en "statistisk standard", der gør det muligt for regeringer og banker at beregne værdien af ​​naturlige "udbytter":fra fiskebestande og kulstof 'dræn' til reducerede sundhedsbyrder fra renset luft.

Næsten et årti undervejs, den nye statistiske tilgang, kaldet "Økosystemregnskab, "havde sin sidste høring den første i denne måned, og vil gå for FN's Generalforsamling næste år med håb om ratificering som den globale standard for måling af, hvordan den naturlige verden understøtter nationale økonomier.

"Et fokus på BNP uden ordentlig hensyntagen til miljøforringelse eller ulighed har været en katastrofe for globale økosystemer og undermineret social samhørighed, " sagde prof Diane Coyle, der leder "Beyond BNP"-forskning ved Cambridges Bennett Institute for Public Policy og er en nøgletaler ved tirsdagens offentlige begivenhed.

"Statistik er linsen, gennem hvilken vi ser verden, men de har gjort naturen usynlig for politikere. Fremskridt i det 21. århundrede kan ikke måles ved hjælp af statistikker fra det 20. århundrede, " hun sagde.

Mens mange taler om behovet for at 'bygge bedre tilbage' fra COVID-19's hærgen, vi kan ikke komme os bedre uden bedre information til at vejlede os, siger FN's cheføkonom Elliot Harris, som også vil tale ved det Cambridge-vært.

"Det er på høje tid, at vi bevæger os ud over BNP og måler vores rigdom og succes med værktøjer, der anerkender værdien af ​​natur og mennesker. Udviklingen af ​​vores System of Environmental Economic Accounting er et kæmpe spring i den rigtige retning, " sagde Harris.

Som en del af et globalt team, økonomer fra Cambridges Bennett Institute for Public Policy, såsom Dr. Matthew Agarwala, har arbejdet sammen med FN for at udvikle aspekter af de nye regnskabsmetoder. Sammen med sin kollega Dimitri Zenghelis, Agarwala har skrevet en guide til statskasser og centralbanker, som FN vil udrulle som et træningsprogram.

"Nogle af de måder, vi i øjeblikket værdsætter naturen på, hvad vi kalder "naturlig kapital, "er bare absurd, " sagde Agarwala. "De fleste parker i Storbritannien, herunder store parker i større byer, har en aktivværdi på £1, fordi de ikke kan sælges.

"De lokale myndigheder har en balance med et aktiv på £1, der koster mange tusinde i årlig vedligeholdelse. Men dette ignorerer indtægter fra højere ejendomsværdier i nærheden. Endnu værre, den ignorerer værdien af ​​friluftsliv, renere luft, og den stærkt reducerede indvirkning på det lokale sundhedsvæsen, dette skaber.

"Vi har nu rammerne for at sætte den information ind i daglige økonomiske beslutninger og skalere den op til nationalt niveau, " han sagde.

Bennett Institute arbejder også tæt sammen med UK's Office for National Statistics, tidlige brugere af økosystemregnskaber i den tidligere "eksperimentelle" fase. ONS arbejde offentliggjort sidste år brugte disse metoder til at afsløre naturens forbløffende værdi.

"Skygnings- og køletjenester" leveret af grønne områder og vandveje blev vurderet til næsten en kvart milliard pund om året i Storbritannien alene gennem forbedret arbejdsproduktivitet og energibesparelser i klimaanlæg.

Bare de grønne områder og floder i byområder sparede næsten 163 millioner pund årligt i sundhedsudgifter, og urban skov blev anslået til at være værd £89m om året gennem kulstoffjernelse. Rekreation brugt i naturen kun i byområder blev vurderet til omkring 2,5 milliarder pund om året i Storbritannien.

"Vi har brug for statistik, der kan guide os gennem de nye udfordringer, vi står over for - tab af biodiversitet, ulighed, klima forandring, og automatisering, " sagde Agarwala. "Vi ridser kun lige i overfladen af, hvad disse regnskabsmetoder kan afsløre."

To Cambridge-kandidater ved Central Statistical Office - forløberen for ONS - James Meade (senere universitetsprofessor) og Richard Stone, lagde grundlaget for BNP, som vi kender det:i bund og grund, værdien af ​​ting og tjenester produceret af et givet land.

Men Cambridge er også hjemsted for professor Sir Partha Dasgupta, considered the father of the modern movement to knock GDP from its pedestal and infuse economics with the worth of life on Earth:from nature to the value of human connection.

Prof Dasgupta will also be speaking at the Ecosystem Accounting event, discussing his landmark commission from the UK Treasury to investigate the economic benefits of global biodiversity—and the costs of its rapid loss.

"Ecosystem services are simply absent from most national statistics, " he said. "Vast intellectual energy is given to estimating GDP, but there is little data on the biosphere's capacity to meet human demand for natural goods and services."

Dasgupta describes natural capital as a necessary step towards the creation of "inclusive wealth, " in which economics accounts for everything from health and skills to the value of communities—all fundamental to productivity, and all currently gaping holes in national balance sheets.

At the event, Prof Coyle will discuss the major Bennett Institute report she produced with Agarwala called "Building Forward:Investing in a resilient recovery." Published last month, it outlines how inclusive wealth could be developed in response to the pandemic and the UK's longstanding "productivity puzzle."

"Gaps in economic measurement have contributed to chronic underinvestment in natural and social capital, " said Coyle. "Assets such as public green space or personal networks do not have a market price and so are not counted in economic statistics."

This omission of life's fundamentals in national economic calculations is not just a missed opportunity for governments, but a massive risk. "The halls of power have yet to grasp how vital it is to include natural capital in the economy, " added Agarwala. "Look at the precipitous falls in fossil fuel value, and that's just one small part.

"The extreme human and economic cost of the pandemic arise from a failure to manage natural capital. It has proved far more costly than it would have been to protect wild habitats and biodiversity in the first place to avoid such zoonotic spillover."