Hvad ligger der bag kønsubalancen i skak på topniveau?

I modsætning til den vildt populære Netflix skaktemaserie "The Queen's Gambit, "Kvindelige spillere har kæmpet for at klatre til toppen af ​​den virkelige skakverden. Kun 37 af de mere end 1, 600 internationale skakstormestre er kvinder. Den nuværende topbedømte kvinde, Hou Yifan, er rangeret 89. i verden, mens den regerende kvindeverdensmester Ju Wenjun er nummer 404.

Hvorfor? Der er helt sikkert færre kvindelige skakspillere til at begynde med, men det virker usandsynligt, at deltagelse kan forklare hele historien.

Argumentationen om skakkens kønsforskelle følger ofte den klassiske natur-versus-nurture-debat. På den ene side er dem, der tror, ​​at mænd er "hardwired" til at spille skak, såsom den tidligere VM-udfordrer Nigel Short.

Hans kommentarer forårsagede en mediestorm i Det Forenede Kongerige. Det er sandt, at kvinder har vist sig at udvise højere risikoaversion og lavere konkurrenceevne på tværs af mange domæner, inklusive skak, muligvis drevet af forskelle i testosteron. Imidlertid, Der er blandet beviser for, hvorvidt eller hvordan disse egenskaber påvirker præstationen over skakbrættet.

"Vi er i stand til den samme kamp som enhver mand"

På den anden side er dem, der hævder, at kønsforskellen i skak hovedsageligt skyldes samfundsmæssigt og kulturelt pres, der sætter kvinder ud af spillet. Et almindeligt nævnt eksempel er Ungarns Judit Polgár, betragtes som den stærkeste kvindelige spiller gennem tiderne, og den eneste kvinde nogensinde, der er rangeret i verdens top ti. Hendes psykologfar troede, at genier blev skabt, ikke født. Hans tre døtre, hjemmeundervist i skak fra treårsalderen, hver opnåede banebrydende succes i spillet.

Judit Polgár nåede en topplacering på ottendepladsen i verden og delte det samme syn som sin far, da hun gik på pension i 2015, siger:"Vi er i stand til den samme kamp som enhver mand. Det er ikke et spørgsmål om køn, det er et spørgsmål om at være smart."

Den stereotype trusselseffekt

På trods af Judit Polgárs succes, stereotyper om kvindelige skakspillere er tilbage. Hendes ældre søster Susan, en tidligere verdensmester for kvinder, bemærkede:"Når mænd taber mod mig, de har altid hovedpine... Jeg har aldrig slået en sund mand."

Amerikaneren Bobby Fischer, på hvem The Queen's Gambits hovedperson i vid udstrækning er baseret, sagde engang, at kvinder er "forfærdelige skakspillere, " senere mente, at "Jeg tror ikke, de skal rode sig ind i intellektuelle anliggender; de bør holde sig strengt til hjemmet."

Endnu en tidligere verdensmester, Garry Kasparov, sagde i et nummer fra 1989 af Playboy magasin, at "der er rigtig skak og dameskak."

Disse slags overbevisninger kan inducere en "stereotyp trussel", der kan forklare en del af ydeevnegabet.

Stereotyp trussel er, hvor minoriteter underpræsterer, udelukkende fordi de er opmærksomme på en stereotype, at folk i deres gruppe gør det værre. Tillidsflag, interessen aftager, og en ond cirkel af selvopfyldende profetier følger. Den stereotype trusselseffekt er blevet observeret i eksperimenter, der involverer kvinder og matematikpræstationer, og i undersøgelser af lavere repræsentation af kvinder i lederstillinger.

I en undersøgelse, forskere stillede mandlige og kvindelige skakspillere op mod hinanden online. Kønnene klarede sig lige, når identiteter var anonyme, men da modstandernes køn blev kendt, kvindelige spillere klarede sig dårligere mod mandlige spillere og bedre mod andre kvindelige spillere.

Ved at bruge et datasæt på mere end 180, 000 spillere og 8 millioner vurderede turneringsspil, mine kolleger og jeg fandt for nylig beviser, der understøtter en stereotyp trusseleffekt for kvindelige skakspillere. Kvindelige spillere har en tendens til at præstere dårligere mod mandlige modstandere end mod kvindelige modstandere, selv efter at have taget højde for skakstyrken.

Præstationsfaldet svarer nogenlunde til, at en kvinde giver sin mandlige modstander fordelen ved det første træk i hvert enkelt spil.

Forandringens vinde

Der er stadig meget at opdage om, hvad der spiller den største rolle i forhold til at drive kønspræstationer og deltagelsesgab i skak, hvilke politikker kan bruges til at indsnævre dem, og hvad disse indsigter fortæller os om andre mandsdominerede felter.

Hvad vi ved, imidlertid, er skakverdenen begynder at ændre sig. I 2001 kun 6% af internationalt vurderede spillere var kvinder. I 2020 var dette steget til mere end 15 %.

En del af dette kan skyldes "affirmative action"-politikker, såsom skakligaen beordrer, at klubber inkluderer mindst én kvindelig spiller i deres (typisk otte-spiller) hold. Dette øger ikke kun kvinders indtjening, men har også en trickle-down effekt for kvindelig deltagelse.

To økonomer så for nylig på effekten af ​​denne politik i den franske skakliga. Studiet, som endnu ikke skal gennemgå peer review, fandt ikke kun, at andelen af ​​kvindelige skakspillere i Frankrig steg markant i de efterfølgende år, men at seertalskløften for mandlige og kvindelige elitespillere også blev mindre.

Holdninger begynder at ændre sig, også. Efter hans berømte nederlag til Judit Polgár i 2002 - første gang en kvindelig spiller havde slået en regerende verdensmester i et vurderet parti - blev Kasparov spurgt om hans tidligere meninger om kvinders skak. Hans svar:"Det tror jeg ikke på nu."

Den nuværende verdensmester, Magnus Carlsen, sagde i et nyligt interview:"Skakselskaber har ikke været særlig venlige over for kvinder og piger gennem årene. Bestemt, der skal lidt til en ændring i kulturen."

Kunne The Queen's Gambit udløse den ændring? Showet er Neflix' mest sete, begrænsede manuskriptserie, nåede nummer 1 i mere end 60 lande.

Skakrelaterede Google-søgninger er steget kraftigt siden debuten. Og tidligere forskning har vist, at populært tv kan have en betydelig indvirkning på resultater i den virkelige verden relateret til køn.

Med hensyn til, om vi vil se en "Netflix-effekt" på skak-kønsforskellen, det vil tiden vise.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.