De ældste homininer i Olduvai Gorge fortsatte på tværs af skiftende miljøer

Olduvai (nu Oldupai) Gorge, kendt som menneskehedens vugge, er et UNESCOs verdensarvssted i Tanzania, gjort berømt af Louis og Mary Leakey. Nyt tværfagligt feltarbejde har ført til opdagelsen af ​​det ældste arkæologiske sted i Oldupai Gorge som rapporteret i Naturkommunikation , som viser, at det tidlige menneske brugte en bred mangfoldighed af levesteder midt i miljøændringer på tværs af 200, 000 år lang periode.

Beliggende i hjertet af det østlige Afrika, Rift-systemet er en førsteklasses region for forskning i menneskelig oprindelse, kan prale af ekstraordinære registreringer af uddøde menneskelige arter og miljøoptegnelser, der spænder over flere millioner år. I mere end et århundrede, arkæologer og menneskelige palæontologer har udforsket de østafrikanske rift-fremspring og afdækket hominin-fossiler i undersøgelser og udgravninger. Imidlertid, forståelsen af ​​de miljømæssige sammenhænge, ​​som disse homininer levede i, er forblevet uhåndgribelig på grund af mangel på økologiske undersøgelser i direkte forbindelse med de kulturelle rester.

I den nye undersøgelse, udgivet i Naturkommunikation, forskere fra Max Planck Institute for for Science of Human History gik sammen med ledende partnere fra University of Calgary, Canada, og universitetet i Dar es Salaam, Tanzania, at udgrave stedet for "Ewass Oldupa" (betyder "på vej til kløften" på det lokale Maa-sprog, da webstedet skræver over stien, der forbinder kløftens rand med dens bund). Udgravningerne afslørede de ældste Oldowan-stenværktøjer, der nogensinde er fundet ved Oldupai Gorge, dateres til ~2 millioner år siden. Udgravninger i lange sekvenser af lagdelte sedimenter og daterede vulkanske horisonter indikerede hominin tilstedeværelse ved Ewass Oldupai fra 2,0 til 1,8 millioner år siden.

Fossiler fra pattedyr (vildt kvæg og svin, flodheste, pantere, løver, hyæne, primater), krybdyr og fugle, sammen med en række tværfaglige videnskabelige undersøgelser, afslørede habitatændringer over 200, 000 år i flod- og søsystemer, herunder bregneenge, skovmosaikker, naturligt brændte landskaber, palmelunde ved søen og tørre steppehabitater. De afdækkede beviser viser periodisk, men tilbagevendende arealanvendelse på tværs af en undergruppe af miljøer, præget af tidspunkter, hvor der er fravær af homininaktivitet.

Dr. Pastory Bushozi fra Dar es Salaam University, Tanzania, noter, "besættelsen af ​​varierede og ustabile miljøer, herunder efter vulkansk aktivitet, er et af de tidligste eksempler på tilpasning til større økologiske transformationer."

Hominin-besættelse af fluktuerende og forstyrrede miljøer er unik for denne tidlige tidsperiode og viser komplekse adfærdsmæssige tilpasninger blandt tidlige menneskegrupper. I lyset af skiftende levesteder, tidlige mennesker ændrede ikke væsentligt deres værktøjssæt, men i stedet forblev deres teknologi stabil over tid. Et tegn på deres alsidighed, typiske Oldowan stenværktøjer, bestående af småsten og brostensbelagte kerner og skarpkantede flager og polyedriske brosten, fortsatte med at blive brugt, selvom levesteder ændrede sig. Implikationen er, at for 2 millioner år siden, tidlige mennesker havde den adfærdsmæssige kapacitet til konstant og konsekvent at udnytte et væld af levesteder, ved hjælp af pålidelige stenværktøjssæt, at forarbejde planter og slagtedyr på lang sigt.

Selvom ingen hominin fossiler endnu er blevet fundet fra Ewass Oldupa, hominin fossiler af Homo habilis blev fundet kun 350 meter væk, i aflejringer, der dateres til 1,82 millioner år siden. Selvom det er svært at vide, om Homo habilis var til stede på Ewass Oldupa, Professor Julio Mercader fra University of Calgary hævder, at "disse tidlige mennesker helt sikkert spændte vidt over landskabet og langs bredden af ​​den gamle sø." Mercader bemærker endvidere, at dette ikke udelukker muligheden for, at andre homininarter, såsom australopithecinerne, brugte og lavede også stenredskaber på Ewass Oldupa, da vi ved, at slægten Paranthropus var til stede i Oldupai Gorge på dette tidspunkt.