Ny dinosaur på størrelse med wallaby fra den gamle australsk-antarktiske sprækkedal

En ny, planteædende dinosaur på størrelse med wallaby er blevet identificeret fra fem forstenede overkæber i 125 millioner år gamle klipper fra kridtperioden i Victoria, det sydøstlige Australien.

Rapporteret i Tidsskrift for palæontologi , den nye dinosaur hedder "Galleonosaurus dorisae, " og er den første dinosaur opkaldt fra Gippsland-regionen i Australien i 16 år. Ifølge Dr. Matthew Herne, en postdoc ved University of New England, NSW, og hovedforfatter af den nye undersøgelse, "kæberne af Galleonosaurus dorisae inkludere unge til modne individer - første gang en aldersgruppe er blevet identificeret fra kæberne på en australsk dinosaur."

Galleonosaurus var en planteædende dinosaur med lille krop inden for den store familie kaldet ornithopoder. "Disse små dinosaurer ville have været adrætte løbere på deres kraftige bagben, " forklarede Dr. Herne.

Navnet Galleonosaurus dorisae henviser til formen af ​​overkæben, der ligner det opadvendte skrog af et sejlskib kaldet en galeon, og hædrer også Dr. Doris Seegets-Villiers arbejde, der producerede hendes ph.d. afhandling om palæontologien af ​​den lokalitet, hvor fossilerne blev opdaget.

Galleonosaurus er den femte lille ornithopod-slægt opkaldt fra Victoria, som ifølge Dr. Herne, "bekræfter, at på globalt plan, mangfoldigheden af ​​disse dinosaurer med lille krop havde været usædvanlig høj i den gamle sprækkedal, der engang strakte sig mellem de spredte kontinenter i Australien og Antarktis." Små ornithopoder ser ud til at have trives på den store skovklædte flodslette i den gamle sprækkedal.

På tidspunktet for Galleonosaurus , sedimenter blev kastet fra et fire tusinde km langt massiv af store, aktivt udbrud af vulkaner, der engang eksisterede langs den østlige rand af det australske kontinent. Nogle af disse sedimenter blev ført vestpå af store floder ind i den australsk-antarktiske sprækkedal, hvor de dannede dybe sedimentære bassiner. Imidlertid, da disse sedimenter skyllede ned ad floderne i riftdalen, dinosaurernes knogler, såsom Galleonosaurus og andre hvirveldyr, sammen med stammerne af væltede træer, blev blandet i. Ifølge Dr. Herne, "Dette land er nu forsvundet, men som 'tidsrejsende' får vi snapshots af denne bemærkelsesværdige verden via de klipper og fossiler, der er eksponeret langs Victorias kyst."

Det viser den nye artikel Galleonosaurus dorisae er nær slægtning til Diluvicursor pickeringi ; en anden lille ornithopod navngivet af Dr. Herne og hans team i 2018, fra udgravninger langs Otway-kysten vest for Gippsland-regionen. Interessant nok, "kæberne af Galleonosaurus og det delvise skelet af Diluvicursor blev på samme måde begravet i vulkanske sedimenter på gulvet af dybe kraftige floder, " forklarede Dr. Herne. "Men, Galleonosaurus er omkring 12 millioner år ældre end Diluvicursor , viser, at dinosaurernes evolutionære historie i den australsk-antarktiske sprække havde været lang."

Kæberne af Galleonosaurus blev opdaget af frivillige fra Dinosaur Dreaming-projektet under udgravninger nær byen Inverloch. Den mest komplette kæbe og nøgleeksemplaret med navnet Galleonosaurus dorisae blev opdaget i 2008 af den garvede fossiljæger Gerrit ('Gerry') Kool, fra den nærliggende by Wonthaggi. Gerry og hans kone Lesley har været medvirkende til at organisere Dinosaur Dreaming-udgravningerne langs den victorianske kyst i 25 år.

Forud for opdagelsen af Galleonosaurus dorisae , den eneste anden ornithopod kendt fra Gippsland-regionen var Qantassaurus intrepidus , navngivet i 1999. Dog Qantassaurus havde en kortere mere robust snude end den af Galleonosaurus , forklarede Dr. Herne, hvem tilføjede, "Vi mener, at disse to, Dinosaurer af samme størrelse fodret på forskellige plantetyper, som ville have tilladt dem at eksistere side om side."

Den nye undersøgelse afslører, at ornithopoderne fra Victoria er tæt beslægtede med dem fra Patagonien i Argentina. "Vi bygger støt et billede af jordbaserede dinosaurers udveksling mellem de skiftende Gondwanan-kontinenter i Australien, Sydamerika og Antarktis i kridtperioden, " tilføjede Dr. Herne

Det er spændende tider for dinosaurforskning, forklarede Dr. Herne:"Ved at bruge avancerede teknikker, såsom 3-D mikro-CT scanning og print, ny anatomisk information afsløres om dinosaurer som f.eks Galleonosaurus dorisae . Disse teknikker hjælper os med at dykke dybere ned i dinosaurøkologiens mystiske verden - hvad de spiste, hvordan de bevægede sig, og hvordan de sameksisterede – og deres evolutionære forhold til dinosaurer fra andre kontinenter."