Undersøgelse finder forhindringer for kvinder og minoriteter i kemi

Utilstrækkelig interaktion med rådgivere og kolleger, samt økonomiske problemer, afsporer karriereønsker for kvinder og minoritetsgrupper, der forfølger kandidatgrader i landets højest finansierede kemiprogrammer.

Udfordringerne er detaljeret beskrevet i en undersøgelse, ledet af to UO-forskere, der udgives online i denne uge forud for tryk i Proceedings of the National Academy of Sciences .

Forhindringerne opstod fra et dybt dyk ned i data indsamlet i en 2013 American Chemical Society undersøgelse af 1, 375 kandidatstuderende i kemi i top 100 universitetets kemiafdelinger, baseret på forskningsmidler rapporteret af National Science Foundation.

"Jeg tror, ​​at denne undersøgelse er et wake-up call til kemiafdelinger rundt om i landet og især vores højest rangerede afdelinger, " sagde undersøgelsens medforfatter Geraldine Richmond, en professor i kemi og UO's Presidential Chair in Science.

"Mange kandidatstuderende, " hun sagde, "ikke får kvaliteten af ​​støtte i rådgivning og mentorskab, som er dokumenteret at være afgørende for en succes i de tidlige karrierestadier."

Fundene, hun sagde, kaste lys over køns- og raceuligheder i amerikanske kemi-kandidatprogrammer, der er kernen i lav fastholdelse og færdiggørelse af doktorgrader for underrepræsenterede grupper i kemi.

Som følge af ulighederne, Kvinder, især, "er mere tilbøjelige til at droppe ud og ikke fortsætte med at jagte deres drøm om at blive morgendagens professorer, " sagde undersøgelsens hovedforfatter, sociolog Jean Stockard, professor emerita fra UO's School of Planning, Offentlig politik og ledelse.

American Chemical Societys undersøgelse afslørede oprindeligt, at kvinder og medlemmer af andre marginaliserede grupper havde periodisk, væsentlige forskelle i deres erfaringer. Stockard brugte multivariate statistiske analyser til at analysere variationer af disse oplevelser blandt kvinder og mænd og kvinder fra afroamerikanske, Latinx og indianske grupper.

Kvinder, der identificerede sig som medlemmer af en marginaliseret gruppe, rapporterede oftere om negative oplevelser med rådgivere end deres majoritetsgruppekolleger. Kvinder, der ikke var i sådanne grupper, var ikke langt bagefter i deres svar.

Mænd i marginaliserede grupper sagde, at de havde mindre støttende peer-interaktioner med andre kandidatstuderende og postdoktorale forskere. Navigering af sådanne interaktioner, Stockard sagde, er afgørende for at skabe muligheder for at samarbejde om projekter og skabe udgivelsesmedforfatterskaber.

Økonomisk, mænd og kvinder i marginaliserede grupper var mere end dobbelt så tilbøjelige end dem i majoritetsgrupper til at rapportere utilstrækkelig støtte til at dække deres leveomkostninger. De var også mere tilbøjelige til at få brug for supplerende hjælp fra lån og personlige ressourcer. Uoverensstemmelsen, forskerne foreslår, kan afspejle økonomiske forskelle i samfundet som helhed.

"Gennemsnitlig, den akkumulerede rigdom af familier fra marginaliserede samfund er kun en lille brøkdel af andre, " sagde Stockard. "Således, Disse elever kan være langt mindre tilbøjelige til at modtage hjælp fra deres forældre, når tiderne bliver svære."

De foruroligende ph.d.-skoleoplevelser, sagde forskerne, afspejle uligheder på andre områder af samfundet og truer målet om at diversificere STEM-videnskabens områder, teknologi, teknik og matematik.

"Kvinder, der identificerede sig som URM (underrepræsenterede minoriteter), var mindst tilbøjelige til at rapportere, at deres rådgivere opmuntrede dem til at tage udfordringer eller forfølge deres mål, talte for dem, gav kredit for deres bidrag, skabt et 'fair miljø, ' gav regelmæssig feedback, engageret dem i at skrive forslag og holde præsentationer, været med til at udvikle professionelle relationer, eller angivet, at de var tilfredse med den studerendes arbejde, " skrev de tre medforfattere.

En national reaktion er nødvendig for at reducere de økonomiske vanskeligheder og problemerne i peer- og rådgiverforhold, konkluderede forskerne.

"Vi har brug for forandring på alle niveauer, " sagde Richmond, som leder udvalget for fremme af kvindelige kemikere, internationalt kendt som COACH, som hun var med til at stifte i 1997 med det mål at øge antallet og karrieresuccesen for kvindelige videnskabsmænd og ingeniører verden over.

"Vi er nødt til at erkende, at vores kandidatstuderende ikke kun er lejede hænder eller teknikere. Vi er nødt til at behandle dem som professionelle, " sagde hun. "Det betyder at betale dem som professionelle. Dette er et alvorligt nationalt spørgsmål. Vi mister talenter, som vi ikke har råd til at miste."