Færre børn, der kommer på plejehjem, vækker bekymring hos psykologen

Et stigende antal Florida-børn bliver anbragt i plejefamilier på grund af mishandling, selvom færre børn samlet set anbringes i plejehjem under pandemien, siger forskere.

Denne nye undersøgelse giver et indblik i, hvordan COVID-19-pandemien negativt påvirker en af ​​de mest sårbare befolkningsgrupper i Florida - børn, der udsættes for fysisk og seksuelt misbrug samt omsorgssvigt. Erica Musser, en FIU lektor i psykologi ved College of Arts, Videnskab og uddannelse, og et team af samarbejdspartnere fra University of Miami undersøgte næsten to årtiers data om børn i Floridas familieplejesystem. De fandt, at anbringelser i plejesystemet faldt under pandemien og forblev betydeligt lavere i hele 2020, selvom anbringelser på grund af mishandling steg.

Forældres stress under pandemien menes at være en primær synder for stigningen i påstande om misbrug som økonomisk ustabilitet, sundhedsproblemer, børnepasningsproblemer og andre faktorer forstyrrer dagligdagen. Pandemien har skabt en kaskadende krise, hvor frygt for misbrug og mishandling blev kombineret med bekymring over færre opkald til børnebeskyttelsestjenester, muligvis fordi de, der normalt rapporterer mistanke om overgreb – nemlig lærere og lægetjenesteudbydere – ikke så børn personligt.

Nyhedsrapporter om disse mulige tendenser bekymrede Musser. En videnskabsmand og en autoriseret klinisk psykolog, Musser har dedikeret sin forskning til at forstå både risikoen og de beskyttende faktorer forbundet med udviklingen af ​​psykopatologi blandt børn, herunder mishandling af børn. Hun studerer også adfærd, følelser og social kognition i FIU's Center for Børn og Familier. Musser vidste, at den bedste måde at afdække, hvad der virkelig skete i Florida, var at udforske dataene.

Dataene afspejlede medierapporterne. Det mest dramatiske fald i antallet af børn, der kommer på plejehjem, skete under hjemmeværende ordrer – et fald på 24 procent, når man sammenligner april 2019 med april 2020. I samme periode, selvom, der var en stigning på 3,34 procent i anbringelser på grund af mishandling. Forældres stofmisbrug og vold i hjemmet var de vigtigste årsager.

Satserne for anbringelse og mishandling af børn var forskellige alt efter race. Sorte børn er typisk overrepræsenteret i plejesystemet. Undersøgelser viser en lang række årsager, ifølge forskere, herunder strukturel racisme og et århundredes disinvestering i sorte samfund, hvilket resulterer i højere rater af fattigdomsbaseret omsorgssvigt, og manglende adgang til medicinsk og mental sundhedsstøtte. En gang i systemet, Sorte børn har lavere genforeningsrater og betydeligt lavere adoptionsrater.

Imidlertid, der har været et dramatisk fald i antallet af sorte børn, der kommer på plejehjem under pandemien. Som Musser påpeger, mens holdet forventede at se raceforskelle i plejefamilier under pandemien, de forventede ikke at se et så drastisk skift. Musser sagde, at underrapportering af misbrug sandsynligvis var et problem for sorte børn under pandemien. Med færre mennesker, der kommer i kontakt med børn, færre blev anbragt i plejefamilier. Dette giver anledning til bekymring.

"I årtier, der har været spekulationer, at racefaktorer kan spille en rolle på plejefamilier, og dette kan være endnu et bevis for det, " sagde Musser.

Fundene giver også Musser pause. De peger på den virkelighed, at antallet af mishandling sandsynligvis vil stige og en større befolkning af børn, i hvert fald i Florida, oplever forskellige former for misbrug, der vides at have en negativ indvirkning på et barns hjerneudvikling, samt deres generelle mentale sundhed og velvære.

Musser håber, at denne undersøgelse kan bruges til at informere om politik og beslutninger om børns velfærd og beskyttelse under lokale, nationale og globale udfordringer.

"Det er usandsynligt, at denne pandemi vil være den sidste krise, der kan påvirke plejesystemet, så det er vigtigt at tænke proaktivt over måder, hvorpå systemet kan revurdere sig selv og tænke kreativt over måder at overvinde disse problemer, før de bliver problemer igen i fremtiden, " sagde Musser.

Denne undersøgelse blev offentliggjort i Børnemishandling og omsorgssvigt .