Hvad politiets reaktion på KKK i 1960'erne kan lære om at afvikle hvide overherredømmegrupper i dag

Under sin bekræftelseshøring i februar, Attorney General-nominerede Merrick Garland lovede, at hans første forretningsorden ville være at "overvåge retsforfølgelsen af ​​hvide supremacister og andre, der stormede Capitol den 6. januar."

På den dag, tusindvis af Trump-tilhængere – inklusive medlemmer af hvide nationalist- og militsgrupper – samledes for at støtte og forsvare en række opdigtede og konspirationsfyldte påstande omkring det angiveligt "svindlede" valg i 2020.

Som en samfundsforsker, der forsker i, hvordan hvide overherredømmegrupper overvåges, Jeg forstår både behovet for energisk at tage fat på trusler om vold fra racistiske og antidemokratiske elementer og opfordringerne fra nogle embedsmænd i justitsministeriet om at udvide politiets beføjelser til at gøre det.

Men hvis historien er en guide, at give politiet nye værktøjer til at imødegå aktuelle hvide nationalistiske trusler kan resultere i yderligere undertrykkelse af farvede aktivister.

Kampagnen for at overvåge Ku Klux Klan fra borgerrettighedstiden, for eksempel, giver klare lektioner i denne henseende. Mens denne indsats forhindrede hvide supremacister i at udnytte deres momentum i midten af ​​1960'erne, det ansporede også til uforudsete konsekvenser.

KKK i 1965

Næsten hver nat i 1965, Den opstigende KKK-leder Bob Jones dukkede op på en midlertidig scene i marker på tværs af det landlige North Carolina, hvor han kanaliserede den revolutionære inderlighed hos sine nyfundne tilhængere.

Som leder af landets største statsdækkende klan siden Anden Verdenskrig, Jones vænnede sig til folkemængder, der talte i hundredvis - og nogle gange tusinder - ved stævner i hele hans hjemstat.

Det forrige efterår, Præsident Lyndon Johnson havde besejret den ærkekonservative Barry Goldwater. Jones' KKK havde stærkt støttet taberen, som havde tilsluttet sig sydlige segregationister. Nu kørte Jones en skinnende ny Cadillac købt fra KKK dues. På hans mærkat stod der:"Jeg skammer mig ikke, Jeg stemte på Goldwater."

Selvom Jones ikke anfægtede valgets legitimitet, Goldwaters nederlag fik KKK-lederens skare til at svulme i størrelse og intensitet. Tilhængere virkede ny energiske i deres forurettede fremmedgørelse fra national politik. Da LBJ talte imod en mere og mere dødbringende bølge af klanvold, Jones trak mere end 6, 000 til et stævne, der fejrer kendte KKK-gerningsmænd.

Jones erkendte tydeligt, at modstand fra Det Hvide Hus gav energi til hans base. "Hvis Lyndon Johnson holder tre taler mere, "proklamerede han, "vi kunne lade være med at leje marker og begynde at købe gårde."

Politiets indgreb

I marts 1965 en todelt gruppe af kongreslovgivere opfordrede Husudvalget for uamerikanske aktiviteter til at undersøge klanen. Formelle høringer blev annonceret i juni.

Den resulterende undersøgelse fik politiet til at udfordre anmodninger om KKK-rallytilladelser og aggressivt efterforske krydsafbrændinger og andre intimideringstaktikker, som de tidligere havde afvist som ikke skadede nogen.

På samme tid, FBI's COINTELPRO-program fik mere råderum til at bruge informanter og andre kontraspionageteknikker. Som bureauets egne notater specificerede, agenter arbejdede på at "afsløre, forstyrre og på anden måde neutralisere" indenlandske subversive som KKK.

Sådanne tiltag skabte også et sikrere rum for bekymrede borgere til offentligt at modsætte sig organiseret årvågenhed. I 1969, i North Carolina og i hele det sydlige, KKK var næsten ophørt med at fungere som en massemedlemsorganisation.

Men, afgørende, en sådan kortsigtet succes kom med betydelige omkostninger.

Uforudsete konsekvenser

Aggressive tiltag for at afvikle klanens evne til at organisere sig, skubbede dens militante kerne under jorden. der, det metastaserede til enlig ulv eller cellebaseret vold. Som et tidligere klan-medlem beskrev det, racistisk modstand udviklede sig til et "game of ones". Ikke markeret af enhver koordineret organisation, hvide supremacister udgjorde en trussel, der blev endnu mere flygtig.

Indgrebet formåede heller ikke at befri områder for politiske og racemæssige opdelinger, som KKK havde fremkaldt. Forskning, jeg har udført med sociologerne Rory McVeigh og Justin Farrell, viser, at selv efter at have taget højde for en bred vifte af konkurrerende forklaringer, områder, hvor KKK var aktiv i 1960'erne, fortsatte med at vise - selv 50 år senere - betydeligt højere niveauer af voldelig kriminalitet og politisk polarisering.

Endelig, og måske vigtigst af alt, politiet indsatte i sidste ende deres udvidede beføjelser, ikke primært mod KKK, men mod aktivister i farvede samfund, der altid har båret hovedparten af ​​statskontrol.

For eksempel, FBI-agenters nyvundne autoritet til at infiltrere og forstyrre KKK udvidede sig hurtigt – med dødeligere konsekvenser – til medlemmer af borgerrettighederne og sorte nationalistiske bevægelser.

Sådanne bestræbelser søgte at ødelægge græsrodsaktivistorganisationer og forstyrre personlige forhold mellem deres medlemmer. Og som den aktuelle film "Judas and the Black Messias" kraftfuldt skildrer, de førte også til kampagner for at eliminere karismatiske og effektive bevægelsesledere, herunder Illinois Black Panther Party Chair Fred Hampton og Martin Luther King Jr.

Relevans i dag

I dag, nogle embedsmænd i Justitsministeriet presser på for at stemple Trump-støttende oprørere som indenlandske terrorister. Sådanne mål ville styrke strafferetlige strategier, som de håber vil dæmme op for bølgen af ​​politisk vold.

På samme tid, Medierapporter har fremhævet forskellene i behandling mellem den tilsyneladende eftergivende holdning over for de voldelige oprørere den 6. januar og den langt mere udtalte politiindgreb mod stort set fredelige Black Lives Matter-protester gennem sommeren 2020.

Som præsident Joe Biden tweetede den 7. januar, "Ingen kan fortælle mig, at hvis det havde været en gruppe af Black Lives Matter-demonstranter i går, ville de ikke være blevet behandlet meget anderledes end pøbelen, der stormede Capitol."

Selvfølgelig, der er stærke argumenter for at presse politiet til at bruge eksisterende værktøjer til at arrestere og retsforfølge dem, der er involveret i vold og andre forbrydelser på Capitol, samt at lytte til embedsmænds opfordringer til at konfrontere og besejre en modig hvid nationalistisk bevægelse.

Men at gøre det kan risikere at udvide politiets beføjelser på måder, som historien viser kan være vendt mod dem, der hele tiden har søgt retfærdighed.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.