Advokater brugte fåreskind som anti-bedrageri i hundreder af år for at forhindre svindlere i at trække sig

Middelalderlige og tidlige moderne advokater valgte at skrive på fåreskindspergament, fordi det hjalp med at forhindre svindel, tyder ny analyse på.

Eksperter har identificeret de dyrearter, der blev brugt til britiske juridiske dokumenter fra det 13. til det 20. århundrede, og har opdaget, at de næsten altid blev skrevet på fåreskind, frem for gedeskind eller kalveskindsvellum.

Dette kan have været fordi strukturen af ​​fåreskind gjorde forsøg på at fjerne eller ændre tekst indlysende.

Får aflejrer fedt mellem de forskellige lag af deres hud. Under fremstilling af pergament, huden er nedsænket i lime, som trækker fedtet ud og efterlader hulrum mellem lagene. Forsøg på at skrabe blækket af vil resultere i, at disse lag løsner sig - kendt som delaminering - og efterlader en synlig plet, der fremhæver ethvert forsøg på at ændre enhver skrift.

Fåreskind har et meget højt fedtindhold, tegner sig for så meget som 30 til 50 procent, sammenlignet med 3 til 10 procent i gedeskind og kun 2 til 3 procent i kvæg. Følgelig, potentialet for skrabning for at løsne disse lag er betydeligt større i fåreskind end hos andre dyr.

Den fortsatte brug af fåreskind over gede- eller kalveskind i senere århundreder var sandsynligvis påvirket af deres større tilgængelighed og lavere omkostninger.

Arbejdet blev udført af akademikere fra University of Exeter og University of York og Cambridge.

Dr. Sean Doherty, en arkæolog fra University of Exeter, der ledede undersøgelsen, sagde:"Advokater var meget optaget af autenticitet og sikkerhed, som vi ser gennem brugen af ​​sæler. Men det ser nu ud til, at denne bekymring udvidede sig til valget af dyrehud, de også brugte."

Fordi de er så holdbare, millioner af gamle juridiske dokumenter overlever i britiske arkiver og private samlinger, men de bliver ofte forsømt på grund af deres formodede mangel på historisk værdi. Mange blev kasseret, brændt, eller endda omdannet til lampeskærme i løbet af det 20. århundrede, efter at Land Registry Act af 1925 betød, at de ikke behøvede at blive opbevaret.

Indtil nu var så lidt kendt om disse dokumenter, mange blev forkert kategoriseret som kalveskindsvellum, da de egentlig var lavet af fåreskindspergament.

Dr. Doherty sagde:"Teksten skrevet på disse dokumenter anses ofte for at være af begrænset historisk værdi, da størstedelen er optaget af formel rubrik. Men moderne forskningsteknikker betyder, at vi nu ikke kun kan læse teksten, men den biologiske og kemiske information registreret i huden. Som fysiske objekter er de et ekstraordinært molekylært arkiv, gennem hvilket århundreders håndværk, handel og dyrehold kan udforskes."

Overlevende tekster antyder brugen af ​​fåreskind som et middel til at bekæmpe svindel. Teksten Dialogus de Scaccario fra det 12. århundrede - skrevet af Richard FitzNeal, Lord Treasurer under Henry II og Richard I's regeringstid - instruerer brugen af ​​fåreskind til kongelige beretninger, da "de ikke let giver efter for sletning, uden at fejlen er synlig".

I det 17. århundrede, da papir var almindeligt, Højesteret Sir Edward Coke skrev om nødvendigheden af, at juridiske dokumenter blev skrevet på pergament "for skrivningen på disse er mindst udsat for ændringer eller korruption".

Professor Jonathan Finch fra Institut for Arkæologi ved University of York sagde:"Det, vores forskning afslører, er, at der var en sofistikeret forståelse af egenskaberne af forskellige produkter, og at disse kunne udnyttes. I tilfælde af fåreskindspergament, dens egenskaber blev brugt til at forhindre svig ved skjult ændring af vigtige juridiske dokumenter.

"Hudens struktur viste tydeligt ethvert forsøg på at slette eller ændre den originale tekst. Succesen med denne undersøgelse åbner op for nyt potentiale i studiet af animalske produkter over den historiske periode."

Forskningen er publiceret i tidsskriftet Kulturarvsvidenskab , og har titlen:"Scratching the Surface:the use of sheepskin pergament til at afskrække tekstsletning i tidlige moderne juridiske gerninger".