I Houston, et kapløb om at vaccinere sin elevpopulation

På campus ved Houston University, studerende mødes i små grupper, sidde alene ved computere og deltage i virtuelle møder.

Det ser ud til, at de tager forholdsregler mod coronavirus, men Texas-metropolen haster stadig med at få sin befolkning på omkring 300, 000 universitets- og universitetsstuderende vaccineret så hurtigt som muligt.

"Lige nu, universitetsstuderende udgør en stor procentdel af superspredere, " sagde Isaiah Martin, 22, en fjerdeårsstuderende i statskundskab, der leder en kampagne for, at studerende skal få deres skud.

Med omkring 500 nye tilfælde om dagen i april, ned fra omkring 2, 000 i januar, situationen i Houston – den fjerdestørste by i USA – er ved at blive bedre, men det er stadig bekymrende.

Hvor det går herfra vil i høj grad afhænge af elevernes adfærd, hvoraf mange gnaver under et år med restriktioner og isolation.

Men en College Pulse-undersøgelse i januar den 1. 000 amerikanske studerende fandt ud af, at kun 21 procent ikke var bekymrede over vaccinesikkerhed.

Vaccinationskonkurrence

På University of Houston, hjem til 47, 000 studerende, Martin siger, at hans jævnaldrende stadig "går ud, og meget tid ignorerer de vejledningen fra CDC og andre sundhedsafdelinger, og så går de ud, de vil feste, de vil gøre ting, som universitetsbørn normalt gør."

Efter mere end et år med pandemien, advarende ord bliver stadig sværere at følge.

Derfor har byen organiseret sin "Take Your Best Shot"-kampagne, en konkurrence mellem universiteter for at se, hvem der kan få mest muligt ud af sine nuværende og tidligere studerende vaccineret.

Konkurrencen begyndte 29. marts, den første dag vaccinen var tilgængelig for alle voksne, efter at Texas besluttede, at det havde inokuleret sin udsatte befolkning tilstrækkeligt.

Vaccination af studerende anses for så vigtigt, at Houstons borgmester Sylvester Turner kom til University of Houston for at sætte gang i kampagnen.

'Ved ikke engang, hvad jeg går glip af'

Rice University, den mest prestigefyldte skole i Houston-området, deltager ikke i udfordringen. Det har, imidlertid, oprettet et vaccinationscenter, der administreres af hospitalsgruppen St. Luke's Health på sit campus i hjertet af byen.

På denne aprildag, flere dusin studerende modtog deres første doser, i håb om at sætte en stopper for onlinekurser og begrænsede sociale interaktioner.

"Jeg tror, ​​onlineklasser har været isolerende, og vi har ikke været i stand til at lære så godt på vores kollegieværelser i stedet for i klasseværelset, " sagde Sarah Sowell, 19, efter at have fået hende skudt.

Førsteårsstuderende er fortsat de mest isolerede, aldrig har oplevet højdepunkterne i campuslivet og dets nære venskaber.

"Det er svært at få venner, når du kun ser dem på et Zoom-opkald, de er kun små billeder på en skærm, " sagde Lillian Cui, 18, som kom fra Pennsylvania for at studere planetarisk videnskab.

Engelsk studerende Hannah Hoskins, som også kom til Rice i starten af ​​det akademiske år, finder det "mærkeligt at høre disse virkelig fantastiske historier om tidligere år, og jeg synes, det er lidt svært at skulle være som 'Man, Jeg går glip af, ' men jeg ved ikke engang, hvad jeg går glip af."

På den anden side, ældre studerende kæmper med separationer, som de antog ville være midlertidige, men som nu kan være permanente, som venner bliver hjemme hos familier i andre stater eller nogle gange i udlandet indtil eksamen.

"Jeg bliver færdiguddannet i maj, og mange af mine venner forlod Rice i marts (2020) og var ikke i stand til at vende tilbage sidste år på grund af coronavirus, " sagde den franske studerende Anna Margaret Clyburn.

"Nu frygter jeg, at jeg ikke vil få en chance for at genoprette forbindelsen til (dem) i meget lang tid, hvis overhovedet, " hun sagde, bemærker, at hun om et par måneder flytter til San Francisco for at starte sit første job.

© 2021 AFP